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洛阳城。
秋阳灿烂，浩然壮观的天津桥，横跨在流淌不息的洛水之上。
洛水右侧的千步许，是天下知名，洛阳城中最繁华的通衢大街。此时正值晌午，大街上行人若潮，摩肩接踵，喧闹震天。
蓦地，这条热闹祥和的大街首端，出现了一片混乱。
数个高亢刺耳的声音相互呼叫：
“站住，你小子站住！”
“张七，挡住前面胡同口，当心那小子窜进胡同。”
“他妈的，千万别让这小子溜了，这是公子要的人。”
随着喊声，只见十数名身着玄色劲装、腰佩各式兵刃的江湖豪客，自街首气急败坏的横冲直撞而来。在其等身前几丈处，一名黑瘦小乞儿正慌里慌张拼命逃窜。那小乞儿似乎欲借“人多”这一有利条件逃遁，在人群里若泥鳅般拼命钻拱，身形灵活而又仓皇。
通衢大街行人拥挤，货物满布，众豪客轻功大受局限，眼见小乞儿越离越远，在心下大为焦急，拿人心切，再不顾忌，遇到货物抬腿踢飞，遇到行人则硬撞上去，硬生生在拥挤的人群中开出一条路来。其等内家功力扎实，一身艺业不凡，撞到毫无功力的行人，直肋骨断折，五脏移位。
街旁洛阳一流的豪奢酒楼“云雁阁”的三楼，临街的一座雅阁内，一名青衫公子正倚栏独酌。其恰见到众豪客持技凌人，妄伤无辜，心下甚怒，再看受撞的众行人直倒跌出两三丈远，口溢鲜血，眼见伤势不轻，不由得双目精芒大盛，暗道：“这群大汉是何来路，竟敢当街行凶，如此无礼？”这位青年乃江湖侠义辈的后起之秀，年青一代的佼佼者，胸怀仁义，是最憎恨武林人持武凌人、以强欺弱，此时按捺不住，便欲出手教训一下这十数名凶霸的玄衣大汉。
而这时整条大街鸡飞狗跳，已乱成了一团，众行人见众大汉凶恶霸道，齐皆大怒，一齐纷纷喝骂。众玄衣大汉中一名白面微须汉子见行人面色不善，心呼“不妙”知众怒难犯，虽不怕这群凡俗百姓，但若惹出几位好管闲事的江湖好手，也是节外生枝。他鼠目一转，已有对策，急声信口开河道：“众位朋友借光，我等弟兄乃‘西岳十三狼’，追赶的那名小子是个恶贼，偷盗他人钱财，还行凶杀人、顺风放火，望各位行个方便，让让路，让我等弟兄除了这一害。”一面开口胡言，一面仍急冲不止，三位行人立又被其撞倒。
行人百姓闻听捉“恶贼”虽不知一名弱瘦小乞儿是否真能犯这么多罪，但也只得一边暗骂，一边闪避让道。众人心下有气，虽闪避让道，却并不替众大汉拦截小乞儿。
“云雁阁”上那青衫年青公子，闻言眉头大皱，他自不相信这些信口开河的狗屁废话，——这“西岳十三狼”一向称雄出没于西岳华山一带，在当地是胡作非为，恶迹昭著；而今忽然弃恶从善，缉拿盗贼，鬼才相信！如此急追一名小乞儿，恐怕是又有不可告人之事居多。
青衫公子自不放这“西岳十三狼”在眼中，但对其等的背后人物、他们的师尊、在武林中有“九天枭”之称的许正炀却是甚为忌惮。“九天枭”许正炀纵横江湖二十余年，乃一代怪杰，一向行事乖张手段毒辣，心胸狭窄睚眦必报，极是难惹。正道侠士对其不满已久，却至今不敢轻易招惹。
“许老枭最是护短，教训他徒弟他必不肯罢休，非翻脸找回场子不可，惹上他实是一个极大的后患。”青衫公子在心下暗忖，精光闪烁、通灵溜滑的双目溜溜乱转，也是初生牛犊不怕虎“嘿！明的不行来暗的，待我暗中教训一下这群狗才，再暗暗将那小乞儿放走，总之不能让许老枭顺意了。”打定主意，他自怀内取出一个瓷瓶，倾出两粒赤红如火的丹药，对身旁侍立的圆脸小厮道：“你将此药用水化开，喂给楼下倒地受伤的行人，再接上他们的断骨。那些畜生功力霸道，施力不知轻重，受撞的行人如不施救，恐怕一生都难以痊愈。”
那小厮犹豫了一下，道：“少爷，这么一来，我们岂不要结怨于那‘九天枭’？我曾听老爷闲谈，说起过他的为人，惹上他岂不是一个极大的祸患？”
青衫公子一笑“叭”抬手凿了他一个爆栗：“你小子懂甚么？难道我们能见死不救、任那群混蛋胡作非为置之不理？人在江湖，有所不为也要有所为，怕狼怕虎，能成甚么事，还走甚么江湖？不如趁早回家抱孩子。”
小厮抱着光头，抚摩着被凿的地方，哭丧着脸道：“噢，知道了。”又转脸两个嘴角弯弯上翘笑的像个元宝：“少爷，你要是回家，说要娶个少奶奶生儿子抱儿子，老夫人一定乐得眉花眼笑。”
“叭”光头上又挨了一个爆栗，青衫公子笑骂道：“人小鬼大，胡说些甚么？还不快去，动作隐秘一点，施救完后回客栈等我。”
那小乞儿显然甚有武功底子，加上身形瘦小灵活，在人群里穿插钻拱，竟甚是快迅，竟令身材高大、成名多年的西岳十三狼良久追赶不上。
在西岳十三狼身后十余丈，暗中尾随着一老者及一位年青公子。那老者极高极瘦，身着紫袍，双目细小而目光精利若针，直刺人心魄，却不是“九天枭”许正炀又是谁？难怪西岳十三狼如此张狂无畏，原来有师父随后撑腰。那位年青公子身着名贵的西蜀撒花锦袍，面色苍白，一脸的骄横狂妄，却是江南姑苏慕容氏的少主慕容玉。
慕容玉见十三狼一时难以擒住那小乞儿，脸色一沉，皱眉道：“许师傅，你这一群徒弟恁地废物，这么久连一个人还擒拿不住，不如你亲自出手吧，以免夜长梦多。”九天枭现今是慕容世家礼聘府上的食客，地位尊崇，故慕容玉称其师傅而不名之。
“九天枭”许正炀闻听此言怪眼一翻，暗道：小子无礼，如此小辈值得我“九天枭”亲自出手？他一向独霸一方，自尊自大惯了，岂将慕容玉这等纨绔子弟放在眼中？若非慕容府主送他一本轻功秘籍，外加明珠美玉若干，这份厚礼实在太厚，他才懒的来此受这闲气。念及食人之禄忠人之事，许正炀冷笑道：“公子放心，走不了他，该出手时老夫自会出手，保证还公子一个完璧之人。”
慕容玉闻听“完璧之人”嘴角浮现出一丝儿阴冷的笑容，喃喃道：“你不从我不要紧，看你可能逃出我的手掌心？我想要的东西，从来没有得不到的。”转首对许正炀道：“一切拜托许师傅了。许师傅的追踪术端是高明，仅仅三个月就寻到此人的踪迹，只要再擒拿住，端是大功一件。本公子自也不会吝啬奖赏，三斛明珠已在府中备好多时。”
许正炀心下甚是受用，颌首淡笑道：“此乃小技耳，何足挂齿，老夫的手段，公子相处久了自会知晓，‘盛名之下岂有虚士’？”
慕容玉听其自吹自擂，知搔到他的痒处，忙用力又吹捧了几句。看来其也不是草包公子，凭刚才一番话，九天枭在激励加重赏之下，是拼命也要生擒那小乞儿了，以维护他那“盛名之下无虚士”的至言、以及三斛明珠这等的重赏。
黑瘦小乞儿此时暗暗焦虑，身前的行人因畏惧十三狼的威势，对自己避若蛇蝎，少了这些屏障，逃走势必难如登天，心下叫苦连天：这伙恶汉如此卖力捉拿自己，是奉那臭慕容少主之命么？早知如此就应把表哥拉上，有他保护何至如此狼狈？
他正又悔又急间，耳畔忽响起一道清亮冷峻宛若天际龙吟般的轻啸声，接着身前现出了一名冠带不整、散披着一领苎绢白袍的高大雄伟青年公子。那公子手中轻摇着一柄湘妃竹素纸折扇，周身飘逸着一股清狂之气，令人观之忘俗，其嘴角含着一丝儿似讥诮又似不屑的淡笑，竟有一种莫名引人注目的魅力。此时一双明锐深邃的眸子深深望了小乞儿一眼，淡笑忽然间转为了温和煦暖、近乎温柔悯爱的微笑，——笑容骤然灿烂，一瞬间竟令当空的秋阳为之失色。毫不迟疑，那年青公子伸手扯小乞儿到身后保护了起来。
在白袍公子温和的注视之下，小乞儿莫名的相信了他，乖乖躲在他耸峙若岳的背后。
西岳十三狼几乎同时赶到，见小乞儿躲在一名白袍公子身后，而那白袍公子神态雍容，身形魁伟，双目神光闪烁，威势慑人，心下莫测高深，便不敢轻易冒犯、遂然上前抢夺小乞儿。十三人互使眼色，身形掠动，将两人团团围了起来。
十三狼中那名白面微须的雪狼干咳了一声，拱手道：“这位公子请了，不知因何要护住这小贼，还望见告？”一瞬间雪狼已决定先礼后兵，探探此人虚实。
那名白袍公子听他言语有礼，面色稍和，一拢折扇，淡淡道：“不知这位小兄弟做过甚么天大的恶事，竟令十三名鼎鼎大名的武林好汉，在光天化日之下合力欺辱？”
雪狼面色一红，随即笑道：“公子误会了，那小子是个小贼，刚才在饭庄偷了我兄弟的钱袋，对付这等的下三滥，自然用不着讲甚么江湖规矩。且看公子仪表不俗，出凡脱尘，自犯不着为此鸡鸣狗盗之流低了身份，如将此小子交出，我等兄弟不胜感激。”
这番话委婉有礼，又暗带奉承，白袍公子听的暗暗点头，但却不肯偏听偏信，他打量了一下十三狼兄弟，冷嗤一声，回首对小乞儿柔声询问道：“小兄弟，是这样吗？”
小乞儿一直没有机会申辩，见白袍公子询问，再忍不住，跳起来大叫道：“他们栽赃诬陷，我根本不是小偷，更没有偷他们钱袋。”接着小嘴一扁，佯装欲泣：“他们人多势众，横行霸道，人人有一身武功，我一孤苦伶仃的小乞儿，便真是小偷，又怎敢偷他们的钱囊？”
白袍公子见他口齿伶俐，叙事思路清晰，面色并不甚惧怯，心下暗奇，却知此事大有蹊跷，冷冷对十三狼道：“这位小兄弟言之有理，你们口口声声说丢了钱袋，那我来问：‘谁丢了钱袋？囊中共有多少金银？谁可做证人？肯定钱袋就在这位小兄弟身上？’”
雪狼张口结舌，难以作答，此事本属子虚乌有，只为擒拿小乞儿、又怕外人打抱不平，从而设的一个借口。他眉头一皱，知碰上了精明较真的角色，当下冷冷道：“阁下看来是管定这件闲事了，恐怕尚不知我等兄弟的名号吧？鄙昆仲蒙江湖朋友抬爱，送外号‘西岳十三狼’，授业恩师姓许，江湖人称‘九天枭’。不知者不罪，朋友能卖个面子，鄙兄弟同感盛情。”无奈之下，雪狼亮出了这一记“杀手锏”希望能将白袍公子吓退。
其余十二狼见雪狼似是怕了这小子一般，一直好言相求，不由得大感不耐，其等纵横江湖十数载，借助师父的名头，己身又人多势众，一向天不怕地不怕，从未对谁这等低声下气过。但雪狼圆滑精乖，向来诡谋百出，隐隐居十三狼之首，因此其余十二狼虽感不服气，却也不敢轻举妄动。他们却不知雪狼正面与此人相对，只觉有一股无形的沛然气势直逼压而来，甚感难受，不得不运功相抗，雪狼知此是顶尖高手无意间流露出的精气神，又察觉此人精气内敛，双目莹华蕴积，竟是内家修为登峰造极之兆。其心下惊骇莫名，知自己十三兄弟万万难以匹敌，故不敢莽撞造次。
白袍公子闻听雪狼报出名号，陡发出一声长笑：“你报出名号便可将我吓退？真个好笑。本公子真正尊崇礼让的，是真君子、大丈夫，许正炀老儿本身无德无才，多行阴谋，行事毒辣；而你等徒子徒孙更是无耻下流，十数大汉当街围捉一名弱小乞儿，——这又有何面子令我来卖？快离此地，与你等语，白污了我的口舌。”
此时四周密密围满了看热闹的行人，听白袍青年讥骂十三狼，皆觉心头大畅，颇感出了一口恶气。
“云雁阁”内的青衫侠士，此时尚未出手，见白袍青年当街硬挫十三狼凶焰，亦是心头暗快，却又暗惭自己便没有这等的凛然正气。他极其钦佩的细细打量着白袍青年，暗中猜测着他的身份。见白袍青年白袍散披，形态狂逸，青衫侠士精灵的眼珠连转两转，忽想起一人，面色顿现出极度惊异敬慕的神色，喃喃道：“原来是他？果真是他！江湖中也只有他方能做出这等为一低微的小乞儿，而不惜得罪称霸一方、穷凶极恶的“九天枭”这种事。”
西岳十三狼“哇哇”怒叫，其等自出道以来，一向横行无忌，何曾受过这等气？——江湖中的豪杰见彼等人多势众，师父九天枭又是阴毒护短的怪杰，惹受不起，皆忍着三分、让着五分，故渐养成了十三人目空一切、横行自大的脾性。而今十三人被白袍公子当众讥贬，一点脸面不存，又如何不怒？
那雪狼尚能沉得住气，知今日难以善罢，冷声道：“看来阁下是故意折辱我等弟兄的了？请问高名贵号，尊师又是那位高人？”
白袍公子一声冷嗤：“凭你也配来问我的名号？”
这下十三狼的怒火再也压制不住，其中黑面粗壮的“铁狼”当先破口大骂：“你奶奶的，你以为你家十三位爷爷好相与？龟孙子也不打听打听”
白袍公子心头“腾”的怒火升起，将折扇一拢收入袖内，截口道：“住口！本不想与你等计较，却口出污言，看来不给你等一点教训，还以为天下无人了！”一声清啸：“各吃我一记。”身形一晃，若流水絮云般，轻妙无铸、却又快至极点，倏忽欺到铁狼身前，右掌飞出“啪”一声响，清清脆脆的掌了一记耳光。
铁狼乃十三狼中冲锋攻坚的角色，一身功力甚是不凡，临敌经验亦可谓丰富，而今却连白袍青年的掌势也没看清，左脸颊已然吃了一记“肉松饼”他皮厚肉糙，一身“十三太保横练”功夫登堂入室，可谓刀枪不入，斧戟不畏，但被这轻描淡写的一掌扫过，坚愈铁石的头颅竟一阵晕眩，脚下一个踉跄，险些摔倒。
白袍公子一击得手乃意料中事，身形毫不停滞，如风吹细絮般向下掠去，又早扇过了飞狼、金狼、血狼等的耳光。此时一掌翻飞，又对下一个雪狼扇去。
雪狼一向谨慎机警，他在白袍公子身形初动时，已暗中提聚功力提防了，那知白袍公子身形快至极点“啪啪”声响中，不过瞬息间，一道白茫茫的身影已掠至身前。雪狼心下大惊，却知待看清白袍公子的掌路、身法，耳光也早上了脸颊，当下叱喝一声，抢先出手。他左掌一翻，一式“过眼云烟”幻出一片掌影，护住了脸颊，右拳一记“五丁开山”聚全身功力击了出去，劲力沉凝，欲攻白袍公子之不救，最毒辣的是右腿一记“云霄飞脚”无声无息对白茫茫身影的下身踹去，——瞬息间连发三招，攻守兼备，实乃其倾力所为，周身功力之所聚。
那知白袍公子的这一掌快至无法形容，又妙幻至不可测，雪狼抵挡的招式虽谨严毒辣，却那遮拦的住？耳畔只闻白袍公子一声赞：“好！”“啪”脸颊上却也吃了一记。
雪狼被这一掌扇的满口血腥，头晕目眩，耳畔却清晰的听到以下众弟兄怒喝声连天，招式带起的劲风更是凌烈已极，显然出手皆已尽竭全力，然“啪、啪”的耳光声却不曾稍断，直清脆作响连成一串，看来兄弟十三人无一人幸免。
白袍公子掌完最后一名秃狼的耳光，身形飘飘退站回原地。十三狼面颊各个由红转青，肿的老高，铁狼更是“呸”的吐出了两枚牙齿，显然白袍公子因他口出污言，故对他略加“照顾。”
躲在白袍公子背后的黑瘦小乞儿，见十三狼各挨了一记耳光，心头大快，嬉笑着拍手跳出来，眨眼吐舌对十三狼扮了个鬼脸。白袍公子微微一笑，转头细细打量着他，见他面色黝黑，身上穿的布袍很是脏旧，一双圆溜溜的大眼睛却是清澈明亮极有神采，正射出喜悦的光，拍手跳脚，神态甚是天真。望着他，白袍公子蓦想起自己少年时，因家道中落，也曾沦落为乞，当时遭受亲友的白眼，备受世人凌欺；只是自己自强不息，又得遇明师，方终恢复家世的声威。但当时历尽人世冷暖，看尽世态炎凉，对自己影响深远，令自己变的颇有些荒诞不经、愤世嫉俗，处世理事与世间格格不入，流落江湖十余年，竟得了个“狂”字。
西岳十三狼捂着面颊，心头又惊又怒，惊怒中尚掺杂着一缕恐惧：刚才十三人皆竭尽了生平之绝学，或以攻代守，或以守代攻，或攻守兼备，或全力闪避，可最终仍无一人幸免；最可怕的是，连对手的掌路身形都没看清，耳光已挨了个结实。
铁狼最先回过神来，其为人粗野莽猛，悍不知“怕”为何物，怒声吼道：“你奶奶的，敢抽我的耳光，老子劈了你！”“呛啷”拔出了腰间的奇门兵刃“锯齿刀”一招“风生云涌”对白袍青年劈了过去。
他这一出手，立将其余十二狼惊回神来。其等本对白袍公子畏惧甚深，自知不是对手，畏缩不敢上前，但见铁狼抢先出手，立想：今日受此奇耻大辱，实乃出道来首遭，如被这小子生离了此地，十三狼以后又有何面目立足江湖？心下竟生出了同一心思：一齐上前，将这小子乱刀分尸，将颜面挽回来！当下十二狼齐发声喊，各拔兵刃在手，与铁狼一道对白袍公子冲去。
白袍公子见众狼不识好歹，对自己掌下留情不知感激，反而生出了不测之心，心头大怒，双目寒光隐现，将小乞儿向身后一扯，脚下拨步，迎十三狼而去。
冲在最前的是铁、秃、怒三狼。铁狼锯齿刀寒光闪烁，一招“玉带缠腰”疾攻向白袍公子的中路腰部。这一招乃他得意之技，虽名是一招，但随后紧伏着七八个厉害的变化，不将对手“缠”的拦腰断为两截，是决不休止。其为人愚猛，这一招却是使得圆熟老辣，不愚不猛，显然下过了一番苦功。怒、秃二狼使剑，怒狼一招“碧天隐隐”长剑直指白袍公子的头顶要害，秃狼则一式“玄鸟划沙”斜劈向其下盘足踝。三人两剑一刀齐施，直笼罩了白袍公子上、中、下三路要害，可称是天衣无缝，令敌手招架难能，——配合如此纯熟，显然联手对敌惯了。
白袍公子心下暗凛，对“九天枭”本不敢轻视，此时更加了三分戒备之心。见刀剑袭来，顺手施展出了生平之得意绝技“狂妄刀法”来。这一套刀法受之于师，本非此名，乃武林中一等一的绝技，却被其大加改动，加上了自己的许多创意，令完全适合自己的性情、体能，将自己本身长处优势发挥之淋漓尽致，故名也改为符合自己的本性。
此时他功力已晋化境，除了与劲敌相对，与寻常角色过招早已弃自己的趁手兵刃“冷焰刀”不用，而将刀法融入了掌中，以掌代刀，施展“狂妄掌刀法”对敌。此时撮掌成刀，对着三狼，一掌斜斜劈出。
铁狼三人见此掌来势、方位，心下大惊：这一掌好不雄浑难测，既蕴有掌法的飘忽轻灵，又含有刀势的凝重厚实，而劈来的方位更是妙不可测，不但将自己三人的攻势破解无遗，更含带厉凌的反击。
“九天枭”许正炀乃江湖一代怪杰，独霸一方数十年，功力自有着独特过人之处。十三狼追随其近十年，见识目光、武功底子，皆已是不俗。此时三狼一见便识的厉害，忙缩手收势退避。那知此掌表面上看似缓慢，实则迅疾无比，只闻“喀嚓”声响中，三狼右手腕向上寸许，皆被掌力震断，两剑一刀“铛啷”落在地上。
三狼惨叫一声，充沛的掌力袭体，身形不由向后直跌了出去。此尚是白袍公子手下留情，没有在掌力中加入自己修习的“纯阳功”内劲，否则三狼不但手臂要断，纯阳劲力自脉络侵入体内，恐怕一生勤修苦练的劲力亦要尽数废掉。
白袍公子这一记掌刀于“狂妄刀法”中是有名目的，称作“流风回雪”如用刀施出，尚要厉害百倍，那是要令敌手齐腕断手，残手连者兵刃一齐落地的。此乃最上乘的武学，三狼此时不过武林三流角色，又岂能抵挡的住？
白袍公子一掌击退三狼，狂态毕露，毫不迟疑，对着其余十狼继续挥掌刀劈出。其左掌一式“乌云蔽日”不及施尽，右掌一式“乾坤倒转”紧随其后，两掌劲力雄浑，气势沛然，亦极尽玄妙之能事，及待劈出，只见十三狼滚爬了一地，再无一人站立。
白袍公子收掌冷笑，对十三狼正欲训斥几句，忽觉数丈外一道凶猛的劲气直对己冲迫过来，瞬息间，不待自己作出反应，一道飘忽虚幻的身影已横空掠过数丈空间、凌驾至自己头顶上空。接着一声巨喝传来：“小辈休狂，看腿！”随着话音，一着飞腿，逞泰山压顶之势，幻出千万重腿影，疾踹踢向自己头、颈、胸上三路十四处要害而来。
白袍公子只觉腿影铺天盖地而来，直形成了一道黑幕，遮日蔽光，蕴带的劲力更是凶猛，若山般当头压来，直将身周围的气流逼空，令己呼吸不畅，心下暗惊：如何冒出如此一位高手？不假思索，身形倏忽向右横移出四尺，稍避锋芒，一边聚集体内的“纯阳劲”于左掌，一招“劈裂青天”对腿影劈去。他这一掌乃“狂妄刀法”中极厉害的一着杀招，此时蕴带了纯阳功内劲，威力奇大，与用刀相较，竟也不差多少。
“嘭”腿掌对个正着，发出一声闷响。白袍公子如遭电触，身形巨颤，只觉左掌酸麻，胸口气血若浪潮般翻腾不已，心下惊凛，不敢怠慢，忙借余劲向后飘退两丈，边暗吸口气，提丹田纯阳真气上游胸腹，抚平涌动的气血。
而半空中出腿的那人亦不好过，狂猛的掌劲卷来，身形受震在空中连连后翻了三个筋斗，落地后已在三丈开外；而犹收势不住，又连退了两步。及站稳，觉一双腿竟麻木的失去了知觉，似乎腿脉已被震伤。
只见那人身着紫袍，年约五旬，双目细小而精光闪烁，面色阴沉冷静，正是“九天枭”许正炀。其喜怒不形于色，面色如平日一般无二阴沉着，心下却大为骇异，刚才那一腿，乃他生平三大绝技之一的“云霄飞脚”不但幻影万千、劲道凌厉，更厉害的是随后尚紧附着十数着精妙凌绝的后着，若飞流直下一泻千里、旋踵而至，不将敌手踢毙绝不休止；那知那小子随随便便一掌劈出，不但在幻影万千中准确无误与其的真正双足对个正着，更劲力阳刚威猛无俦，硬生生封住了双腿以下所有的杀着。
九天枭心下暗忖：这小子是何来头？一身功力自己竟闻所未闻。刚才那一掌劲道、变化且不说，单单气势便磅礴宏伟至极，大有劈天裂地之意味，竟令自己不由得滋生出怯意，从而直接影响了出腿的力道与变化。武林中素未闻得如此一号人物，到底是何方神圣？
两人一招交过，看似谁也没有占到便宜，好象平分秋色，但实则上，九天枭以有备攻无防不过斗个平手，实力上已逊了一筹。
两人相对凝视，心下暗自提防，皆起了忌惮之心。
白袍公子喝道：“来者何人？通上姓名，你家公子手下不败无名之辈！”
九天枭平素自尊自大惯了，一向自认为老子天下第一，现今众弟子当众受辱，自己又莫名吃了点暗亏，闻听白袍公子言语无礼，不由怒上加怒，阴喝一声：“好狂！再接老夫一招！”双手成枭爪，一招“挫骨扬灰”奋十成功力抓了出去。
白袍公子因刚才其自背后出招，如偷袭无异，正恨其鄙夷，此时见来势猛恶，心下暗道：“来得好！”他的武功路子讲究以气势取胜，加上身具纯阳功，是最喜以硬碰硬正面对垒的，当下长喝一声：“来而不往非礼也，也接我一掌。”右掌刀由外划一半圈，向内怀中一收，蓦地又猛向外催出。初看这一掌是攻向九天枭的中路腰部，但半途一顿、一抬，一顿、一抬，直连续了九次，及到九天枭身旁，已变做了攻向胸首上三路。这一掌也有一个名目，在“狂妄刀法”中名为“叠浪裂岸”此着厉害在“叠”字而非“裂”字上，——掌在半途连顿九次，是白袍公子奇功所为，等若加了九道力道，攻向敌人时劲力是层层叠叠，一浪高过一浪，令对手防不胜防。这一掌劲力刚猛无俦，直笼罩了二丈方圆的空间。
“膨”又是一声闷响，两大奇招所带起的两道雄沉劲道在半空中正面相撞，地上的沙石受凌烈的劲道所逼，骤向四周激射，打在众行人脸上直擦出了血痕。
九天枭只觉来掌瞬息间连接攻过来九道劲力，如同惊涛骇浪，前仆后继席卷而来，虽奋全力堪堪抵住，但一口鲜血已逆涌至咽。他心下惊慌，身形展动“扶摇青云”绝世轻功，骤后掠五丈，收掌护胸，咽喉一缩，将那口鲜血生生又吞了下去，只觉胸腹间经脉逆错，气血巨腾，自知已受不轻的内伤。
西岳十三狼早挣扎爬了起来，在旁惴惴不安的观望，忽见九天枭身形激退五丈，察觉情形有些不对，不由齐声呼叫：“师父”
白袍公子见此人竟接下自己全力一掌，心下甚是佩服，亦知其已受了暗伤，自己场子找回，便不再乘胜进击，闻听众狼口喊“师父”道：“原来是‘九天枭’许老师，失敬的很啊。”
九天枭得这喘息之机，已抚压下了伤势，他为人城府深沉，心知自己不是其敌，再动手徒受其辱，此仇只有以图后报，沉声道：“老夫正是九天枭，不知阁下是那位高人？老夫的这几名劣徒，不知所犯何错，令阁下如此教训？”
白袍公子一声冷笑，右手自袖内取出折扇“刷”的弹开，只见素白若雪的扇面上赫然书有两行张旭狂草墨字：
“我本楚狂人，风歌笑孔丘。”
笔迹纵横飘逸，墨汁淋漓，不尽的森森之意。白袍公子知九天枭与其徒不过一群草包，楷书大字犹识不了几筐，自己书就的狂草，更是不识了，便朗声吟道：“‘我本楚狂人，风歌笑孔丘，’在下姓楚，名逸，字挽风，江湖上外号‘狂刀’”
此言一出，许正炀及其众徒皆惊了一呆。而今江湖上，威名最盛、风头最劲的，便是有“南傲剑、北狂刀”之称的“傲剑”慕扶容、“狂刀”楚挽风这两大后起之秀的高手。这两人不但武功，连同为人、见识，也是一等一的，直令武林中老一辈的武师也是望尘莫及，自愧不如。
这“狂刀”楚挽风，事迹可称是传奇，传闻两年前北辽国“极品堂”高手进犯中原、欲抢夺嵩山少林寺藏经阁武学经书之事，便是被其挫锋而归。
“极品堂”乃大辽国武学精英汇聚地，由辽兴宗宗真之弟，皇太弟耶律重元亲统。皇太弟耶律重元乃是一位雄才大略的枭雄，其日思夜虑谋策如何灭除大宋。他见大宋武风甚胜，短时间难以猝灭，苦思竭虑，生出一计，令“极品堂”高手，前往嵩山少林抢夺武学经书。
嵩山少林寺源远流长，自唐朝以来，便是中原武林的泰山北斗，而几百年下来，更成为了整个江湖的精神领袖。
耶律重元目光高远，其筹算着若抢夺经书成功，不但毁掉少林寺崇高的地位、令大宋武林陷入群龙无首的状态，更对打击大宋国民的士气、信心产生莫大影响。
极品堂接到密令，堂内近百名精英高手倾巢而出，乔装成汉人分批奔赴嵩山，至嵩山集结后竟强硬攻寺。
嵩山少林事起仓促，毫无准备，被攻了个措手不及。极品堂由山门杀进，直冲到藏经阁前的大雄宝殿内。当时中原武林各家丝毫不知，——便是知晓，救应也是不及。整个中原武林，只有一人得逢这场盛会，与少林寺一起抗击“极品堂”此人便是“狂刀”楚挽风。
楚挽风自漠北“大漠神龙”处得知音信，日夜兼程赶赴嵩山，及赶到，极品堂已攻至大雄宝殿前。其横宝刃“冷焰刀”施展“狂妄刀法”立大雄宝殿前，连斩一十七名极品堂高手，硬生生阻住了极品堂的攻势，挽狂澜于未倒。少林寺得这一丝儿宝贵的喘息之机，迅速稳定下来，布成了镇寺降魔大阵“罗汉阵”将极品堂高手尽数困在阵内，直击杀了大半。从而反败为胜。
极品堂的势力亦不容小觑，最后激斗了一夜，还是被二十几人越出罗汉阵，逃下山去。楚挽风受少林方丈“晦智”禅师所托，率少林寺十八罗汉乘胜尾随追击，直入大辽境内，将极品堂剩余高手又斩杀过半，方扬长而回。
此一仗极品堂高手几乎尽折，二十年内元气未复，整个大辽为之觳觫。耶律重元受封皇太弟，本应继兴宗为帝，但因此事受到整个大辽贵族的责难，最终无缘帝位。
而在中原江湖，楚挽风却声望扶摇直上，整个武林为之侧目。
——西岳十三狼今日竟遇到了他，真是背运到极点。
“九天枭”许正炀心下暗骇：原来是这小子！怪不得武功
楚挽风冷冷道：“许老师的列位高足光天化日下，众目睽睽，竟横行街道恃强凌弱，嘿嘿，真是侠士所为。在下只觉有些碍眼，故现身提醒了他们一下，要知道江湖上人外有人天外有天，不要自恃武学旁身，就可横行霸道，为所欲为。”
九天枭听他侃侃而谈，句句直指自己，不由大恼，心下却又暗忖：今日是难以讨好，这小子身后又有少林寺一群秃驴为他撑腰，只有先就此作罢。
九天枭冷声道：“足下指责的是，但我的徒弟，我自会教训，不劳外人插手。”转身“啪”掌了雪狼一记耳光，厉声道：“这是怎么一回事？”
十三狼面面相觑，不知如何作答，暗忖：明明是你令我们捉的人，现在反来问我们“是怎么回事”我们又如何知道“是怎么一回事”？雪狼却是精灵乖巧，早察觉此人师父惹不起，此问乃是置身事外，以便开脱；而别的兄弟不打，不问，单单打自己，问自己，便是怕别的兄弟瞧不透此中机妙，反而说出实话，——那样便难以收场了。
“是我们兄弟认错人了。刚才在饭庄吃饭，我的钱包被人扒去，我们将这位小兄弟错认为了扒手。”雪狼解释道，边用手一指楚挽风身边的小乞儿。
楚挽风教训的也完了，虽觉此事大有蹊跷，但九天枭已摆明在查究此事，面子还是要给的，当下略带讥讽的道：“原来是认错人了，如此，这场架打的可谓莫名其妙。罢了，许老师，我与这位小兄弟可要离开了。”
九天枭见他堂堂皇皇自自己身前走过，自己与之过了两招，连动用“扶摇青云”、“飞枭爪”、“云霄飞脚”三大绝技，却落了如此一惨淡收场，越想越气，胸口气血翻腾，那口逆血差点又喷出来。
半空忽一个穿云裂石的声音道：“楚兄且慢行！”
楚挽风双目瞳孔骤然收缩，精光大盛，抬头向声音传来处望去，看是谁敢作此仗马之鸣？
只见街旁“云雁阁”三楼的雅阁内，一名身着青衫、英挺精干的青年，手持酒杯，眨一双隔十余丈犹见炯炯有神、灼灼生光的眸子，长笑道：“楚兄，小弟坐壁上观，见兄大展雄材，心甚敬慕，因此略阻兄长大驾，在此敬上一杯。”言罢手腕一缩、一振，酒杯脱手对楚挽风飞去。那酒杯去势疾若流星，横过十余丈空间，瞬间来到楚挽风头顶，眼见便要自头顶上空掠过；那知蓦一顿，倏忽沉下了三尺，正好停在他身前。
楚挽风觉此人底气颇正，不似奸邪之辈，而见他掷酒杯的手法，忽想起了一人，微微一笑，伸手取过酒杯一饮而尽，叹道：“好酒！实乃三十年陈的上好花雕。”言罢掌心吐劲，酒杯宛若有灵性般按来路而回，直飞回精干青年的手中。
“九天枭”许正炀见两人将一只小小酒杯毫不费力便掷十丈远近，自己是万万难能，心头震动：“这楚挽风也罢了，那青衫青年却又自何处冒出？”遂扬声道：“老夫‘九天枭’许正炀，敢问阁下名号？”
楚挽风在旁摇头叹道：“许老枭，你可是老了，竟连此人也认不出？当今武林中青年一辈，除了‘神出鬼没’精灵儿精少侠的‘七巧玲珑手’，谁又有这等送酒杯十丈、杯中酒点滴不溅的指力？”
许正炀心下一声冷嗤，暗道：“原来是这个藏头露尾的小子。”
近年来江湖上人才甚兴，颇出了几位后起之秀。除去“南傲剑、北狂刀”两人不计外，其余像“流云袖”蓝飞尘、“蟠龙银枪”史殿仁、“神出鬼没”精灵儿、“乾元圣手”萧使等等，名头不相上下，皆堪称后辈俊彦，一时豪杰。这“神出鬼没”精灵儿，在江湖中一向行踪飘忽，侠名甚著，其一身轻身软绵功夫，在武林中可称一时无俩。
精灵儿闻听楚挽风之赞，掩不住面露喜色，显然对他的赞语甚是在意，朗笑：“承蒙楚兄谬夸，小弟实是不胜荣宠。”
楚挽风淡笑道：“不知精兄来此洛阳，有何贵干？”
精灵儿道：“京师‘靖乱侯’、‘戟搅天河’萧离煜萧侯爷的爱女，几个月前离家出走，流落江湖。因小弟身法快疾，耳聪目灵，家父与萧侯爷又相交友好，故萧侯爷托小弟代为查访其爱女的踪迹。几日前我查到蛛丝马迹，那萧小姐向洛阳而来，因此小弟来此寻访。”
楚挽风闻言点头，心下暗思：这“靖乱侯”乃当朝权贵，甚得当今天子宠信；在江湖中名声也是甚好，素传其大富大贵而不骄，江湖中有落难好汉去投，不论好歹，尽留府上；若去，又送金送银，极是礼遇。其“靖乱侯”爵位，却是袭自其父，四十年前江湖中大有名头的“银戟侠”萧增——因萧增偶然自强匪手中救起微服出访的皇帝，因而受封此爵。因有皇帝封爵，故自其父起，京师萧府在武林中地位便一直尊贵超然，隐然为天子钦封的“武林盟主”而总领武林事。而今其爱女离家出走——这等人家发生这种事，却不奇怪？
然毕竟不关己事，对官府又一向不怀好感，楚挽风也懒得去理，当下与精灵儿拱手作别，伸手拉小乞儿，扬长离去。小乞儿闻听“靖乱侯”三字，顿然面色发白，紧紧随楚挽风身后，一溜儿烟去了。
见楚挽风去得远了，许正炀抬头望向“云雁阁”雅阁，见精灵儿亦早不知去向。江南慕容世家少主慕容玉，面色阴沉，缓步自人群步出。这时行人见没热闹可看，也都散了。
“九天枭”许正炀沉声对慕容玉道：“老夫说过的话，自会做到，不过此人非同小可，实乃江湖数一数二的高手，还望公子不要怨嫌，诚心协助老夫一臂之力。现今当务之急，就是夺回那人，免得误了公子大事。”
慕容玉听他言之有理，虽一肚皮的不满，却也知非发泄的时候，忍气冷声道：“你还想怎样？”
许正炀道：“素闻公子另外所礼聘的‘毒死神仙’、‘千面人魔’两位高手也已至洛阳？而公子的四十八名随驾护身的软甲护卫，同时也已抵至？”
慕容玉冷冷道：“不错，不知你”
许正炀阴沉的道：“老夫已有一计，只要公子吩咐下去，令他们依计行事，保证万无一失。”
慕容玉狠狠道：“好！这小子半天里冒出来，装英雄打抱不平，坏我好事，一定要他好看！”
楚挽风携着那小乞儿，离了那是非之地。
他略一拱手，道：“在下楚挽风，尚未请教小兄弟如何称呼？”他也曾沦落为乞，甚理解乞儿的心态，是极端自卑又极端自尊，最恨世人瞧不起，因此话语问的甚是有礼。
那知如此有礼，小乞儿还是不悦，嘟起小嘴道：“称兄弟便罢了，干么还要加个‘小’字？”
楚挽风一怔，释然笑道：“不错，是我不对，请问兄弟尊姓大名？”其对九天枭不假丝毫辞色，对一无名小乞儿却如此有礼迁就。
小乞儿满意地点点头，道：“这还差不多。看在你救了我的份上，便告诉了你吧，——我的名字可不随便告诉任何人。”
楚挽风有些哭笑不得，点头道：“在下甚感荣幸，兄弟姓名是”
小乞儿道：“我姓萧名兰”说到这儿，忽一把掩住了自己的口。
楚挽风正折扇轻摇，边侧耳细听，听他忽然住口，奇怪道：“萧兰？”
小乞儿瞪大了眼“哦哦”了半晌，急声道：“我的名字是意兴阑珊的‘阑’，可不是兰花的‘兰’，你不要弄错了。”边说边拍胸膛道：“我可是堂堂男儿汉。”
两人一边说，一边信步乱走，不意步至洛水之侧。但见洛水悠悠，绿波荡漾，堤岸垂柳拂地，夹岸成荫，景致甚好。
楚挽风“哦”了一声：“原来是萧阑兄弟。”随口又问道“兄弟因何缘由与那‘西岳十三狼’起了争执？”
小乞儿萧阑皱眉困惑道：“我也不知道。我好好的走路，没招谁惹谁，他们却突然冒出来，对我就追，真是莫名其妙。不过，我可绝对没有偷他们的钱袋。”
楚挽风点了点头，不再追问此事。他私下认为，十几个横行霸道的下作武林子弟，追打一小乞儿，理由随随便便就可有上百个。这种事他遇到过多次，早不以为异。
两人不觉步至“天津桥”之侧，在秋日万道金芒的照耀下，天津桥雄姿丰伟，若一威猛豪放的巨人，雄跨在洛水之上。
萧阑目不转睛望着天津桥，口里喃喃道：“这天津桥外表浑厚圆融，内却含豪放之态，令暗流激涌、源远流长的洛水，在其胯下若妇儿般柔顺。嘿，甚似武林中谦表傲骨、视芸芸众生皆在脚下的狂士侠客！壮哉！”
楚挽风吃了一惊，面露惊讶之色：“兄弟见识不凡，眼光独到，非常人也。”
萧阑微微一笑，转头对他，又语出惊人的道：“楚大哥，这桥与你颇有相似之处啊。”
楚挽风一怔，疑惑道：“怎么说？”
萧阑笑道：“难道不是么？楚大哥你外表一介谦谦君子，内中却狂心傲骨，大有睥睨天下之态，自刚才与那十三个恶人过招便可看出。你不知自己当时是何等的神气，外表飘逸绝伦，骨子里霸气张狂，隐然有‘扬戟千军阵、横槊万马前’的威凌气概！嘿，‘狂刀’之名，真是名不虚传。”
楚挽风定定望着他那双澄澈若秋水的大眼睛，再忍不住，道：“看兄弟举手投足间温文尔雅，谈吐更是不俗，想必是出身名门贵第，却又因何沦落江湖？是家道遭灾么？”
萧阑闻言一声长叹，垂头丧气道：“大哥有所不知，小弟沦落如此地步，是故意所为，并非家道遭难。原因是家父为我应下了一门亲事，逼我嫁、呃，娶我不爱的人。小弟此是逃婚而走。”
楚挽风点头同情道：“与没有丝毫感情的人生活一起，人生之苦痛实莫过于此，兄弟做的对。”
萧阑闻言竟大为激动，小脸通红道：“这是大哥的真心话吗？大哥真个如此想？”
楚挽风奇道：“是呀，就应如此嘛，有不对吗？”
萧阑叹道：“我与不下十个人说起过我的遭遇，可他们都异口同声，责我不应违背父亲的意愿，说婚姻大事就应听从父母之命，否则即为不孝。”
楚挽风不以为然：“这话扯淡，感情之事应自己为主，外人岂能干涉？这可是一辈子的事，岂能随便与一个没有丝毫感情的人生活一辈子？”
萧阑闻言更是欢喜，猛点头道：“正是正是。嘿，小弟活了近二十年，大哥是所遇有这种想法的第一人，小弟真是足慰平生。”
楚挽风淡笑道：“兄弟，男子汉大丈夫，是非分明，自有主张，‘虽千万人，吾往矣’，亦是人生快事！”
萧阑点头：“大哥特立独行，矫矫不群，实是英雄男儿。”
楚挽风“哈哈”大笑，心道：我楚逸纵横江湖十余年，自称朋满天下，谁又想到，竟与一名殊不足道的小乞儿相谈如此投机，堪称知己？欣喜盈怀，道：“萧兄弟，与你相识，颇为人生快事，‘缘’之一字，岂可不信？我们寻个酒家，痛饮几杯，如何？”他原本想资助小乞儿一些银两，再略点拨几招防身拳脚，便就此别过，那知形势陡转如此，此时就是有人刀横他脖颈，强他与小乞儿分开，也是万万不能。
萧阑喜道：“正合小弟之意。”又忽扭捏地道：“小弟是‘两袖清风游天下，一轮明月照衣囊，’钱袋空空，囊中羞涩，却要劳大哥破费了。”
楚挽风大笑，将“两袖清风游天下，一轮明月照衣囊”低念了两遍，道：“好！兄弟出口成章，文才斐然，真个难得。你我却是到那家酒家为好？”
萧阑双目放光，顺手一指，用坚定的口气道：“就是这家。”
楚挽风顺他手指望去，只见正对天津桥头，一座壮丽的三层酒楼当街而立，金字招牌写的是“醉仙居”三个大字。招牌金字闪烁放光，富丽堂皇，气派非凡。
楚挽风一怔，心知这醉仙居酒楼，以及刚才“神出鬼没”精灵儿所饮酒的“云雁酒楼”同属洛阳城上千家酒家饭庄中最为豪奢的七家酒楼之一；论排名，醉仙居尚在云雁酒楼之上。他见萧阑嘴唇紧抿，神色坚定，不由奇道：“为何一定要去这家‘醉仙居’？”此时两人相靠甚紧，楚挽风只觉自己这位“兄弟”身上，不但无丝毫小乞儿应有的腐臭异味，反而散发出一股淡淡的兰花幽香，不由颇觉奇怪。
萧阑眨着明亮的双眼，颇为恼怒的道：“这儿的伙计狗眼看人低，前天我要进去用饭，却被拦住，且将我赶了出来。当时我就发誓，一定要到这家酒楼大吃一通，给他们点颜色看。”
若换了别人，或者会说“以你这身装束，仅被赶了出来，没有挨揍已属万幸，还是别去招惹。”或者婉转劝说：“我们还是另换一家吧。不然兄弟换换行头。”但楚挽风外号“狂刀”一向不以常人思路度事，况且其也是甚不屑这等以貌取人的小人，当下微怒道：“谁敢看轻我等弟兄？如兄弟的愿，我们今日吃定了它。”拉萧阑对醉仙居走去，边走又道：“‘将相本无种’，以兄弟之才，出人头地不过早晚的事，如此琐事不必挂怀。”说话间两人步至醉仙居门前。
醉仙居门首迎客的伙计，见楚挽风衣着雅贵，相貌俊伟，举止洒脱出众，忙堆下满脸笑容前来迎接；蓦见其身旁尚随着一名黑瘦小乞儿，不由得眉头一皱。
楚挽风径直走到他身前，斜睨一眼道：“这位公子是我的兄弟，现在虽一时淹蹇，他日却定为人上之人，尔莫势利眼，不识真贵士。”
那店伙只觉两道冰凉的目光直射过来，寒透心底，若置身冰窖，不由激灵灵打了个冷战，颤声道：“是是”他脑筋也转得快，忙恭声对萧阑道：“大爷快请，往里面坐。”
楚挽风理也不理，挽着萧阑对楼内走去。萧阑大感畅快，还不忘回头对犹自浑身打颤的店伙扮了个鬼脸。两人步至楼门处，只见门两边朱红华表柱上，两面粉底金字对联木牌，道是：
“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。”
楚挽风暗点了点头，跨进酒楼内，只见楼内整个地面全是水磨大理石铺就，一尘不染，光可鉴人；而四壁皆是檀木镶就，画梁雕栋，又饰以华贵的西川锦缎，真个极尽奢华；檀木壁上又悬挂了数幅当今及远代的名家山水鸟虫画，这令整个酒居于豪华之中又飘溢出些须清雅之气，——在此饮酒，即使一掷千金，也是不会令人丝毫感觉不值。
整个醉仙居楼高三层，一楼在大厅摆开数十张枣木餐桌，专供有钱却无甚地位的平常人用饭；二楼、三楼装饰更为奢华，却特地用来接待达官贵人、豪富名流。此时将及申时，楼内正值用饭高峰期，几乎桌桌爆满，阁阁不空。
楚挽风步至掌柜台前，右手折扇轻摇，冷冷对柜内白白胖胖的掌柜道：“你是醉仙居的掌柜吧？醉仙居今日我包了，要宴请一位尊贵的兄弟，楼内的食客不配与我弟兄同楼共膳，全给我请出去。”
痴肥的掌柜大吃了一惊，几乎怀疑自己的耳朵出了毛病，呆瞪着楚挽风，如非见他潇洒不群，气质迥异，早一口啐了过去。妄想包下整座醉仙居？即是而今洛阳城中权势最大、财力最足、人望最盛的世袭洛阳将军，也没有如此大的口气及魄力。掌柜生生吞咽了一口唾沫，冷梆梆的道：“公子可知我‘醉仙居’一日进多少银两？在此用膳又都是些甚么人？口气可不小呀！”神情不屑，理也懒得理了。
楚挽风一笑，顺手扯下手中的湘妃竹折扇的玉石扇坠，丢到柜台上，淡淡道：“这可够了？”
掌柜白眼一翻，冷嗤道：“你当我这醉仙居是街边的小摊点、小酒馆？一块小小的玉石就可打发？”捞起那块玉石扇坠，展手就想扔回去，但不经意瞥了一眼，目光忽一滞，忙送至眼前细看，只见那块玉石玲珑剔透，玉色晶莹温润，璧角光滑无痕，显然是上佳的货色，且不知经过多少人把玩。这醉仙居掌柜对玉石的鉴别眼力大是高明，他细小的双眼死死盯着那块玉石扇坠，呼吸骤然粗重起来，白胖的额上渗出一层细小的汗珠，喃喃道：“这是周朝之物，错不了，东周时出土”
楚挽风在一旁淡笑道：“眼力不错，可够将你这醉仙居包下一日？”
掌柜兀自盯着玉石不放，闻言点头道：“足够了、足够了，几乎可以将醉仙居买下半座了。”恋恋抚摩着那玉石，对楚挽风态度骤变，低头哈腰道：“不知大爷请的是那位尊贵的客人？”
楚挽风将手对身后的萧阑一摆，正色道：“我宴请的就是这位尊贵的萧阑萧公子。”
掌柜眼珠猛的一凸，差点自眼眶内蹦了出来，结结巴巴道：“甚、甚么？这位、这位公、公子？”他刚才就发现了衣衫破烂的萧阑，正暗骂店伙瞎了眼，乞丐也敢放进来，——谁知竟是这位潇洒不群的公子不惜包下整座酒楼来宴请的“尊贵”客人！
掌柜真个相信楚挽风是疯了，但看在玉石的份上，那敢得罪？为难的道：“公子，小店内的客人正在用餐，这、这让小的如何向他们交代？”
楚挽风冷声道：“你不必多说，食客我来给你请，”言罢气振丹田，目闪寒光，周身衣衫无风自动，狂气大盛，开口喝道：“此酒楼我已包下，正在用餐的众位，快快请出，帐钱全免。”他暗提“天龙吟”内功心诀，又将霸道淳正的“纯阳劲”内家真气附在话语之上。这几句话喝出，话音直凝而不散，在整座酒楼内流荡回响，如同当空焦雷，一字一字若巨锤般震击着楼内人的心脏。
话一喊完，楚挽风左掌对着二寸厚的大理石柜面一拍“格吧”一声脆响，坚硬质厚的大理石面登四分五裂，碎成碎片。柜内掌柜大吃一惊，心胆俱寒，白眼一翻晕翻在柜内。
楼内食客被这一声喝，震的双耳雷鸣，双目金星乱冒，胸口心跳“蓬蓬”加剧，气血翻滚，难受无比。只闻“啊”一声叫，楚挽风身后那名迎客的店伙双目一黑，昏倒地上。
当下满楼的食客先是呆楞楞的坐了有盏茶工夫，忽然惊醒过来，争先恐后，若潮水般涌门而出，不一刻走了个干净。其中几名店伙，吓得竟也随着跑了出去。
楚挽风对楼内目瞪口呆的跑堂伙计喝道：“关上大门，给我弟兄在三楼摆上席一等酒宴。吩咐厨房拿出手段来尽心整治。”说完，转头对同样目瞪口呆的萧阑道：“兄弟，我们上楼？”
萧阑方回过神来，知楚挽风如此张扬，全是为了给自己出那口闷气，心下感动，自小至大，尚未有人如此重视自己的感受，不觉红了眼圈：“楚大哥，你、你为甚么对我这么好？”
萧阑一觉醒来，只觉红光满目，窗外已日升三竿。定了定神，方发觉自己置身一间雅洁讲究的客栈卧房内，和衣躺在一张枣木榻上，榻上华丽洁净的寝衾，被自己满是泥迹油痕的衣衫，污了个不成样子。宿酒未消，觉头痛难耐，暝目忆想昨日之事，想到自己与楚挽风大哥在醉仙居三楼，把酒临风，相对大饮。饮完两坛女儿红，楚挽风大哥好象曾舞剑助兴，自己也好象曾唱曲相和，但自喝完第三坛，往后记忆就模糊不清了，至于何时离了醉仙居，又如何来到这家客栈，竟一点印象也没有。
蓦地房门传来敲门之声，萧阑一喜：是楚大哥？忙道：“请进。”
门被推开，走进来的却是一位低头哈腰、一脸谄媚的店伙：“爷，您醒了？”转头对门外叫道：“抬进来。”
一阵沉重的脚步声由远而近，两名壮汉抬着一只洗浴用的大木桶，里面盛满热气腾腾的热水，走进来放下。店伙陪笑道：“这是给爷洗浴用的热水。”将一个雪白的包袱放到桌上：“这是楚大爷给爷新买的衣物，让爷洗浴完便换上。”
萧阑家世甚好，自幼受人服侍惯了，不由甚感满意，打开包袱，见其中长衫、中衣、鞋袜、腰带，一应俱全，甚至连同汗巾、佩玉，也是应有尽有，心下欢喜，暗暗感动楚挽风的细心。抱着衣衫，喃喃低吟：“既见君子，云胡不喜？”两片红晕不由浮上了双颊。
楚挽风负手站在客栈小庭院内，静观小池中往来翕忽的游鱼，心头忆想着昨日醉仙居萧兄弟醉酒的憨态，嘴角微笑浮现。
身后蓦一阵轻捷的脚步声对他走来，距离约丈许处停下，一个清越声音徐徐道：“楚兄静观游鱼，定有心得，可否说与小弟听听？”
楚挽风回转身，忽觉双目一亮，只见一位身着一领淡白长衫，细眉若画、明眸若星、朱唇玉颜的飘洒绝尘年轻浊世公子站立自己身前，嘴角含笑、矜持的望着自己。楚挽风只觉来人有些面熟，却思想不起。
那公子一抱拳，洒然一礼，淡笑道：“打扰兄长幽思，尚请恕罪则个。”
楚挽风见来人尊贵气质中蕴含着无限风流，可称上是人中龙凤，不敢怠慢，忙忙还礼，却着实想不起自己何曾认识如此一号人物，歉然道：“恕在下善忘，感觉兄台有些面善，却实想忆不起来。不知兄台贵姓是”
那白衫公子闻言“咯咯咯”发出一阵脆笑，声若莺鸣空谷，直弯下腰去。
楚挽风皱眉不悦：“不知兄台有何好笑？”
白衫俊雅公子礼仪全无，边笑边道：“哎哟，楚大哥，你连我也认不得了？真的假的？”——说这句话，声音一变，恢复了平常。
楚挽风吃了一惊，忙上前了两步，仔细看了两眼，方释然，惊奇道：“果真是萧兄弟！为兄竟失了眼，兄弟莫怪。”
萧阑笑道：“与昨日相较，差异很大？”
楚挽风点头叹道：“截然不同，截然不同。”
萧阑收笑容正色道：“那么兄长是喜欢昨日的我，还是今日的我？”
楚挽风淡笑道：“无论你变成甚么样子，在我的心中，你永远是我的朋友。”
萧阑正容缓缓道：“在我的心中，大哥也是我永远最敬爱的人，——这并非因为大哥救了我。救我不过是小事，但不嫌弃我一小乞儿的身份，不惜折节下交，且相交莫逆，那才是真正的懂我、敬我、爱我。”
“兄弟休如此说。”楚挽风言道，仔细打量着萧阑，端详一次，就摇一次头。萧阑见他神情间颇有异色，奇道：“大哥，有甚么不对么？”
楚挽风又看了他一眼，欲言又止，道：“算了，没甚么。”
萧阑乌溜溜的双眼骨碌碌一转，不依不饶道：“不，肯定有甚么事，快说，快说嘛！”
楚挽风微笑摇头：“没有，没有。”
“不，一定有，你骗不了我，快说，说呀！”萧阑扯着楚挽风，上窜下跳。
“好、好、好，我认输，我说还不成？”楚挽风道。“不过，你可不许着恼？”见萧阑点头，方犹豫道：“兄弟柳眉芙颊，明目樱唇，容貌略嫌俊美太过、英气不足。”
萧阑一蹙眉，已知其意，暗暗好笑。楚挽风见他皱眉沉思，以为心生不悦，忙道：“是为兄偏见了。男儿汉以功业为重，容貌不过是末节，况且发肤受之父母，何陋之有？兄弟不要放在心上。呃，本朝先臣狄青，容貌也是甚美，他却官拜征西元帅，照样建功立业。冲锋陷阵时，他为恶吓敌虏，戴一狰狞的青铜面具，并不碍其成为一铮铮豪杰。是为兄失言了，兄弟恕罪则个。”言罢对萧阑深深一礼。
萧阑叹口气，执他的手，诚挚的说：“楚大哥，如果我真是一名女子，你是不是就恩断义绝，不再认我这个兄弟？”
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洛阳城。
秋阳灿烂，浩然壮观的天津桥，横跨在流淌不息的洛水之上。
洛水右侧的千步许，是天下知名，洛阳城中最繁华的通衢大街。此时正值晌午，大街上行人若潮，摩肩接踵，喧闹震天。
蓦地，这条热闹祥和的大街首端，出现了一片混乱。
数个高亢刺耳的声音相互呼叫：
“站住，你小子站住！”
“张七，挡住前面胡同口，当心那小子窜进胡同。”
“他妈的，千万别让这小子溜了，这是公子要的人。”
随着喊声，只见十数名身着玄色劲装、腰佩各式兵刃的江湖豪客，自街首气急败坏的横冲直撞而来。在其等身前几丈处，一名黑瘦小乞儿正慌里慌张拼命逃窜。那小乞儿似乎欲借“人多”这一有利条件逃遁，在人群里若泥鳅般拼命钻拱，身形灵活而又仓皇。
通衢大街行人拥挤，货物满布，众豪客轻功大受局限，眼见小乞儿越离越远，在心下大为焦急，拿人心切，再不顾忌，遇到货物抬腿踢飞，遇到行人则硬撞上去，硬生生在拥挤的人群中开出一条路来。其等内家功力扎实，一身艺业不凡，撞到毫无功力的行人，直肋骨断折，五脏移位。
街旁洛阳一流的豪奢酒楼“云雁阁”的三楼，临街的一座雅阁内，一名青衫公子正倚栏独酌。其恰见到众豪客持技凌人，妄伤无辜，心下甚怒，再看受撞的众行人直倒跌出两三丈远，口溢鲜血，眼见伤势不轻，不由得双目精芒大盛，暗道：“这群大汉是何来路，竟敢当街行凶，如此无礼？”这位青年乃江湖侠义辈的后起之秀，年青一代的佼佼者，胸怀仁义，是最憎恨武林人持武凌人、以强欺弱，此时按捺不住，便欲出手教训一下这十数名凶霸的玄衣大汉。
而这时整条大街鸡飞狗跳，已乱成了一团，众行人见众大汉凶恶霸道，齐皆大怒，一齐纷纷喝骂。众玄衣大汉中一名白面微须汉子见行人面色不善，心呼“不妙”知众怒难犯，虽不怕这群凡俗百姓，但若惹出几位好管闲事的江湖好手，也是节外生枝。他鼠目一转，已有对策，急声信口开河道：“众位朋友借光，我等弟兄乃‘西岳十三狼’，追赶的那名小子是个恶贼，偷盗他人钱财，还行凶杀人、顺风放火，望各位行个方便，让让路，让我等弟兄除了这一害。”一面开口胡言，一面仍急冲不止，三位行人立又被其撞倒。
行人百姓闻听捉“恶贼”虽不知一名弱瘦小乞儿是否真能犯这么多罪，但也只得一边暗骂，一边闪避让道。众人心下有气，虽闪避让道，却并不替众大汉拦截小乞儿。
“云雁阁”上那青衫年青公子，闻言眉头大皱，他自不相信这些信口开河的狗屁废话，——这“西岳十三狼”一向称雄出没于西岳华山一带，在当地是胡作非为，恶迹昭著；而今忽然弃恶从善，缉拿盗贼，鬼才相信！如此急追一名小乞儿，恐怕是又有不可告人之事居多。
青衫公子自不放这“西岳十三狼”在眼中，但对其等的背后人物、他们的师尊、在武林中有“九天枭”之称的许正炀却是甚为忌惮。“九天枭”许正炀纵横江湖二十余年，乃一代怪杰，一向行事乖张手段毒辣，心胸狭窄睚眦必报，极是难惹。正道侠士对其不满已久，却至今不敢轻易招惹。
“许老枭最是护短，教训他徒弟他必不肯罢休，非翻脸找回场子不可，惹上他实是一个极大的后患。”青衫公子在心下暗忖，精光闪烁、通灵溜滑的双目溜溜乱转，也是初生牛犊不怕虎“嘿！明的不行来暗的，待我暗中教训一下这群狗才，再暗暗将那小乞儿放走，总之不能让许老枭顺意了。”打定主意，他自怀内取出一个瓷瓶，倾出两粒赤红如火的丹药，对身旁侍立的圆脸小厮道：“你将此药用水化开，喂给楼下倒地受伤的行人，再接上他们的断骨。那些畜生功力霸道，施力不知轻重，受撞的行人如不施救，恐怕一生都难以痊愈。”
那小厮犹豫了一下，道：“少爷，这么一来，我们岂不要结怨于那‘九天枭’？我曾听老爷闲谈，说起过他的为人，惹上他岂不是一个极大的祸患？”
青衫公子一笑“叭”抬手凿了他一个爆栗：“你小子懂甚么？难道我们能见死不救、任那群混蛋胡作非为置之不理？人在江湖，有所不为也要有所为，怕狼怕虎，能成甚么事，还走甚么江湖？不如趁早回家抱孩子。”
小厮抱着光头，抚摩着被凿的地方，哭丧着脸道：“噢，知道了。”又转脸两个嘴角弯弯上翘笑的像个元宝：“少爷，你要是回家，说要娶个少奶奶生儿子抱儿子，老夫人一定乐得眉花眼笑。”
“叭”光头上又挨了一个爆栗，青衫公子笑骂道：“人小鬼大，胡说些甚么？还不快去，动作隐秘一点，施救完后回客栈等我。”
那小乞儿显然甚有武功底子，加上身形瘦小灵活，在人群里穿插钻拱，竟甚是快迅，竟令身材高大、成名多年的西岳十三狼良久追赶不上。
在西岳十三狼身后十余丈，暗中尾随着一老者及一位年青公子。那老者极高极瘦，身着紫袍，双目细小而目光精利若针，直刺人心魄，却不是“九天枭”许正炀又是谁？难怪西岳十三狼如此张狂无畏，原来有师父随后撑腰。那位年青公子身着名贵的西蜀撒花锦袍，面色苍白，一脸的骄横狂妄，却是江南姑苏慕容氏的少主慕容玉。
慕容玉见十三狼一时难以擒住那小乞儿，脸色一沉，皱眉道：“许师傅，你这一群徒弟恁地废物，这么久连一个人还擒拿不住，不如你亲自出手吧，以免夜长梦多。”九天枭现今是慕容世家礼聘府上的食客，地位尊崇，故慕容玉称其师傅而不名之。
“九天枭”许正炀闻听此言怪眼一翻，暗道：小子无礼，如此小辈值得我“九天枭”亲自出手？他一向独霸一方，自尊自大惯了，岂将慕容玉这等纨绔子弟放在眼中？若非慕容府主送他一本轻功秘籍，外加明珠美玉若干，这份厚礼实在太厚，他才懒的来此受这闲气。念及食人之禄忠人之事，许正炀冷笑道：“公子放心，走不了他，该出手时老夫自会出手，保证还公子一个完璧之人。”
慕容玉闻听“完璧之人”嘴角浮现出一丝儿阴冷的笑容，喃喃道：“你不从我不要紧，看你可能逃出我的手掌心？我想要的东西，从来没有得不到的。”转首对许正炀道：“一切拜托许师傅了。许师傅的追踪术端是高明，仅仅三个月就寻到此人的踪迹，只要再擒拿住，端是大功一件。本公子自也不会吝啬奖赏，三斛明珠已在府中备好多时。”
许正炀心下甚是受用，颌首淡笑道：“此乃小技耳，何足挂齿，老夫的手段，公子相处久了自会知晓，‘盛名之下岂有虚士’？”
慕容玉听其自吹自擂，知搔到他的痒处，忙用力又吹捧了几句。看来其也不是草包公子，凭刚才一番话，九天枭在激励加重赏之下，是拼命也要生擒那小乞儿了，以维护他那“盛名之下无虚士”的至言、以及三斛明珠这等的重赏。
黑瘦小乞儿此时暗暗焦虑，身前的行人因畏惧十三狼的威势，对自己避若蛇蝎，少了这些屏障，逃走势必难如登天，心下叫苦连天：这伙恶汉如此卖力捉拿自己，是奉那臭慕容少主之命么？早知如此就应把表哥拉上，有他保护何至如此狼狈？
他正又悔又急间，耳畔忽响起一道清亮冷峻宛若天际龙吟般的轻啸声，接着身前现出了一名冠带不整、散披着一领苎绢白袍的高大雄伟青年公子。那公子手中轻摇着一柄湘妃竹素纸折扇，周身飘逸着一股清狂之气，令人观之忘俗，其嘴角含着一丝儿似讥诮又似不屑的淡笑，竟有一种莫名引人注目的魅力。此时一双明锐深邃的眸子深深望了小乞儿一眼，淡笑忽然间转为了温和煦暖、近乎温柔悯爱的微笑，——笑容骤然灿烂，一瞬间竟令当空的秋阳为之失色。毫不迟疑，那年青公子伸手扯小乞儿到身后保护了起来。
在白袍公子温和的注视之下，小乞儿莫名的相信了他，乖乖躲在他耸峙若岳的背后。
西岳十三狼几乎同时赶到，见小乞儿躲在一名白袍公子身后，而那白袍公子神态雍容，身形魁伟，双目神光闪烁，威势慑人，心下莫测高深，便不敢轻易冒犯、遂然上前抢夺小乞儿。十三人互使眼色，身形掠动，将两人团团围了起来。
十三狼中那名白面微须的雪狼干咳了一声，拱手道：“这位公子请了，不知因何要护住这小贼，还望见告？”一瞬间雪狼已决定先礼后兵，探探此人虚实。
那名白袍公子听他言语有礼，面色稍和，一拢折扇，淡淡道：“不知这位小兄弟做过甚么天大的恶事，竟令十三名鼎鼎大名的武林好汉，在光天化日之下合力欺辱？”
雪狼面色一红，随即笑道：“公子误会了，那小子是个小贼，刚才在饭庄偷了我兄弟的钱袋，对付这等的下三滥，自然用不着讲甚么江湖规矩。且看公子仪表不俗，出凡脱尘，自犯不着为此鸡鸣狗盗之流低了身份，如将此小子交出，我等兄弟不胜感激。”
这番话委婉有礼，又暗带奉承，白袍公子听的暗暗点头，但却不肯偏听偏信，他打量了一下十三狼兄弟，冷嗤一声，回首对小乞儿柔声询问道：“小兄弟，是这样吗？”
小乞儿一直没有机会申辩，见白袍公子询问，再忍不住，跳起来大叫道：“他们栽赃诬陷，我根本不是小偷，更没有偷他们钱袋。”接着小嘴一扁，佯装欲泣：“他们人多势众，横行霸道，人人有一身武功，我一孤苦伶仃的小乞儿，便真是小偷，又怎敢偷他们的钱囊？”
白袍公子见他口齿伶俐，叙事思路清晰，面色并不甚惧怯，心下暗奇，却知此事大有蹊跷，冷冷对十三狼道：“这位小兄弟言之有理，你们口口声声说丢了钱袋，那我来问：‘谁丢了钱袋？囊中共有多少金银？谁可做证人？肯定钱袋就在这位小兄弟身上？’”
雪狼张口结舌，难以作答，此事本属子虚乌有，只为擒拿小乞儿、又怕外人打抱不平，从而设的一个借口。他眉头一皱，知碰上了精明较真的角色，当下冷冷道：“阁下看来是管定这件闲事了，恐怕尚不知我等兄弟的名号吧？鄙昆仲蒙江湖朋友抬爱，送外号‘西岳十三狼’，授业恩师姓许，江湖人称‘九天枭’。不知者不罪，朋友能卖个面子，鄙兄弟同感盛情。”无奈之下，雪狼亮出了这一记“杀手锏”希望能将白袍公子吓退。
其余十二狼见雪狼似是怕了这小子一般，一直好言相求，不由得大感不耐，其等纵横江湖十数载，借助师父的名头，己身又人多势众，一向天不怕地不怕，从未对谁这等低声下气过。但雪狼圆滑精乖，向来诡谋百出，隐隐居十三狼之首，因此其余十二狼虽感不服气，却也不敢轻举妄动。他们却不知雪狼正面与此人相对，只觉有一股无形的沛然气势直逼压而来，甚感难受，不得不运功相抗，雪狼知此是顶尖高手无意间流露出的精气神，又察觉此人精气内敛，双目莹华蕴积，竟是内家修为登峰造极之兆。其心下惊骇莫名，知自己十三兄弟万万难以匹敌，故不敢莽撞造次。
白袍公子闻听雪狼报出名号，陡发出一声长笑：“你报出名号便可将我吓退？真个好笑。本公子真正尊崇礼让的，是真君子、大丈夫，许正炀老儿本身无德无才，多行阴谋，行事毒辣；而你等徒子徒孙更是无耻下流，十数大汉当街围捉一名弱小乞儿，——这又有何面子令我来卖？快离此地，与你等语，白污了我的口舌。”
此时四周密密围满了看热闹的行人，听白袍青年讥骂十三狼，皆觉心头大畅，颇感出了一口恶气。
“云雁阁”内的青衫侠士，此时尚未出手，见白袍青年当街硬挫十三狼凶焰，亦是心头暗快，却又暗惭自己便没有这等的凛然正气。他极其钦佩的细细打量着白袍青年，暗中猜测着他的身份。见白袍青年白袍散披，形态狂逸，青衫侠士精灵的眼珠连转两转，忽想起一人，面色顿现出极度惊异敬慕的神色，喃喃道：“原来是他？果真是他！江湖中也只有他方能做出这等为一低微的小乞儿，而不惜得罪称霸一方、穷凶极恶的“九天枭”这种事。”
西岳十三狼“哇哇”怒叫，其等自出道以来，一向横行无忌，何曾受过这等气？——江湖中的豪杰见彼等人多势众，师父九天枭又是阴毒护短的怪杰，惹受不起，皆忍着三分、让着五分，故渐养成了十三人目空一切、横行自大的脾性。而今十三人被白袍公子当众讥贬，一点脸面不存，又如何不怒？
那雪狼尚能沉得住气，知今日难以善罢，冷声道：“看来阁下是故意折辱我等弟兄的了？请问高名贵号，尊师又是那位高人？”
白袍公子一声冷嗤：“凭你也配来问我的名号？”
这下十三狼的怒火再也压制不住，其中黑面粗壮的“铁狼”当先破口大骂：“你奶奶的，你以为你家十三位爷爷好相与？龟孙子也不打听打听”
白袍公子心头“腾”的怒火升起，将折扇一拢收入袖内，截口道：“住口！本不想与你等计较，却口出污言，看来不给你等一点教训，还以为天下无人了！”一声清啸：“各吃我一记。”身形一晃，若流水絮云般，轻妙无铸、却又快至极点，倏忽欺到铁狼身前，右掌飞出“啪”一声响，清清脆脆的掌了一记耳光。
铁狼乃十三狼中冲锋攻坚的角色，一身功力甚是不凡，临敌经验亦可谓丰富，而今却连白袍青年的掌势也没看清，左脸颊已然吃了一记“肉松饼”他皮厚肉糙，一身“十三太保横练”功夫登堂入室，可谓刀枪不入，斧戟不畏，但被这轻描淡写的一掌扫过，坚愈铁石的头颅竟一阵晕眩，脚下一个踉跄，险些摔倒。
白袍公子一击得手乃意料中事，身形毫不停滞，如风吹细絮般向下掠去，又早扇过了飞狼、金狼、血狼等的耳光。此时一掌翻飞，又对下一个雪狼扇去。
雪狼一向谨慎机警，他在白袍公子身形初动时，已暗中提聚功力提防了，那知白袍公子身形快至极点“啪啪”声响中，不过瞬息间，一道白茫茫的身影已掠至身前。雪狼心下大惊，却知待看清白袍公子的掌路、身法，耳光也早上了脸颊，当下叱喝一声，抢先出手。他左掌一翻，一式“过眼云烟”幻出一片掌影，护住了脸颊，右拳一记“五丁开山”聚全身功力击了出去，劲力沉凝，欲攻白袍公子之不救，最毒辣的是右腿一记“云霄飞脚”无声无息对白茫茫身影的下身踹去，——瞬息间连发三招，攻守兼备，实乃其倾力所为，周身功力之所聚。
那知白袍公子的这一掌快至无法形容，又妙幻至不可测，雪狼抵挡的招式虽谨严毒辣，却那遮拦的住？耳畔只闻白袍公子一声赞：“好！”“啪”脸颊上却也吃了一记。
雪狼被这一掌扇的满口血腥，头晕目眩，耳畔却清晰的听到以下众弟兄怒喝声连天，招式带起的劲风更是凌烈已极，显然出手皆已尽竭全力，然“啪、啪”的耳光声却不曾稍断，直清脆作响连成一串，看来兄弟十三人无一人幸免。
白袍公子掌完最后一名秃狼的耳光，身形飘飘退站回原地。十三狼面颊各个由红转青，肿的老高，铁狼更是“呸”的吐出了两枚牙齿，显然白袍公子因他口出污言，故对他略加“照顾。”
躲在白袍公子背后的黑瘦小乞儿，见十三狼各挨了一记耳光，心头大快，嬉笑着拍手跳出来，眨眼吐舌对十三狼扮了个鬼脸。白袍公子微微一笑，转头细细打量着他，见他面色黝黑，身上穿的布袍很是脏旧，一双圆溜溜的大眼睛却是清澈明亮极有神采，正射出喜悦的光，拍手跳脚，神态甚是天真。望着他，白袍公子蓦想起自己少年时，因家道中落，也曾沦落为乞，当时遭受亲友的白眼，备受世人凌欺；只是自己自强不息，又得遇明师，方终恢复家世的声威。但当时历尽人世冷暖，看尽世态炎凉，对自己影响深远，令自己变的颇有些荒诞不经、愤世嫉俗，处世理事与世间格格不入，流落江湖十余年，竟得了个“狂”字。
西岳十三狼捂着面颊，心头又惊又怒，惊怒中尚掺杂着一缕恐惧：刚才十三人皆竭尽了生平之绝学，或以攻代守，或以守代攻，或攻守兼备，或全力闪避，可最终仍无一人幸免；最可怕的是，连对手的掌路身形都没看清，耳光已挨了个结实。
铁狼最先回过神来，其为人粗野莽猛，悍不知“怕”为何物，怒声吼道：“你奶奶的，敢抽我的耳光，老子劈了你！”“呛啷”拔出了腰间的奇门兵刃“锯齿刀”一招“风生云涌”对白袍青年劈了过去。
他这一出手，立将其余十二狼惊回神来。其等本对白袍公子畏惧甚深，自知不是对手，畏缩不敢上前，但见铁狼抢先出手，立想：今日受此奇耻大辱，实乃出道来首遭，如被这小子生离了此地，十三狼以后又有何面目立足江湖？心下竟生出了同一心思：一齐上前，将这小子乱刀分尸，将颜面挽回来！当下十二狼齐发声喊，各拔兵刃在手，与铁狼一道对白袍公子冲去。
白袍公子见众狼不识好歹，对自己掌下留情不知感激，反而生出了不测之心，心头大怒，双目寒光隐现，将小乞儿向身后一扯，脚下拨步，迎十三狼而去。
冲在最前的是铁、秃、怒三狼。铁狼锯齿刀寒光闪烁，一招“玉带缠腰”疾攻向白袍公子的中路腰部。这一招乃他得意之技，虽名是一招，但随后紧伏着七八个厉害的变化，不将对手“缠”的拦腰断为两截，是决不休止。其为人愚猛，这一招却是使得圆熟老辣，不愚不猛，显然下过了一番苦功。怒、秃二狼使剑，怒狼一招“碧天隐隐”长剑直指白袍公子的头顶要害，秃狼则一式“玄鸟划沙”斜劈向其下盘足踝。三人两剑一刀齐施，直笼罩了白袍公子上、中、下三路要害，可称是天衣无缝，令敌手招架难能，——配合如此纯熟，显然联手对敌惯了。
白袍公子心下暗凛，对“九天枭”本不敢轻视，此时更加了三分戒备之心。见刀剑袭来，顺手施展出了生平之得意绝技“狂妄刀法”来。这一套刀法受之于师，本非此名，乃武林中一等一的绝技，却被其大加改动，加上了自己的许多创意，令完全适合自己的性情、体能，将自己本身长处优势发挥之淋漓尽致，故名也改为符合自己的本性。
此时他功力已晋化境，除了与劲敌相对，与寻常角色过招早已弃自己的趁手兵刃“冷焰刀”不用，而将刀法融入了掌中，以掌代刀，施展“狂妄掌刀法”对敌。此时撮掌成刀，对着三狼，一掌斜斜劈出。
铁狼三人见此掌来势、方位，心下大惊：这一掌好不雄浑难测，既蕴有掌法的飘忽轻灵，又含有刀势的凝重厚实，而劈来的方位更是妙不可测，不但将自己三人的攻势破解无遗，更含带厉凌的反击。
“九天枭”许正炀乃江湖一代怪杰，独霸一方数十年，功力自有着独特过人之处。十三狼追随其近十年，见识目光、武功底子，皆已是不俗。此时三狼一见便识的厉害，忙缩手收势退避。那知此掌表面上看似缓慢，实则迅疾无比，只闻“喀嚓”声响中，三狼右手腕向上寸许，皆被掌力震断，两剑一刀“铛啷”落在地上。
三狼惨叫一声，充沛的掌力袭体，身形不由向后直跌了出去。此尚是白袍公子手下留情，没有在掌力中加入自己修习的“纯阳功”内劲，否则三狼不但手臂要断，纯阳劲力自脉络侵入体内，恐怕一生勤修苦练的劲力亦要尽数废掉。
白袍公子这一记掌刀于“狂妄刀法”中是有名目的，称作“流风回雪”如用刀施出，尚要厉害百倍，那是要令敌手齐腕断手，残手连者兵刃一齐落地的。此乃最上乘的武学，三狼此时不过武林三流角色，又岂能抵挡的住？
白袍公子一掌击退三狼，狂态毕露，毫不迟疑，对着其余十狼继续挥掌刀劈出。其左掌一式“乌云蔽日”不及施尽，右掌一式“乾坤倒转”紧随其后，两掌劲力雄浑，气势沛然，亦极尽玄妙之能事，及待劈出，只见十三狼滚爬了一地，再无一人站立。
白袍公子收掌冷笑，对十三狼正欲训斥几句，忽觉数丈外一道凶猛的劲气直对己冲迫过来，瞬息间，不待自己作出反应，一道飘忽虚幻的身影已横空掠过数丈空间、凌驾至自己头顶上空。接着一声巨喝传来：“小辈休狂，看腿！”随着话音，一着飞腿，逞泰山压顶之势，幻出千万重腿影，疾踹踢向自己头、颈、胸上三路十四处要害而来。
白袍公子只觉腿影铺天盖地而来，直形成了一道黑幕，遮日蔽光，蕴带的劲力更是凶猛，若山般当头压来，直将身周围的气流逼空，令己呼吸不畅，心下暗惊：如何冒出如此一位高手？不假思索，身形倏忽向右横移出四尺，稍避锋芒，一边聚集体内的“纯阳劲”于左掌，一招“劈裂青天”对腿影劈去。他这一掌乃“狂妄刀法”中极厉害的一着杀招，此时蕴带了纯阳功内劲，威力奇大，与用刀相较，竟也不差多少。
“嘭”腿掌对个正着，发出一声闷响。白袍公子如遭电触，身形巨颤，只觉左掌酸麻，胸口气血若浪潮般翻腾不已，心下惊凛，不敢怠慢，忙借余劲向后飘退两丈，边暗吸口气，提丹田纯阳真气上游胸腹，抚平涌动的气血。
而半空中出腿的那人亦不好过，狂猛的掌劲卷来，身形受震在空中连连后翻了三个筋斗，落地后已在三丈开外；而犹收势不住，又连退了两步。及站稳，觉一双腿竟麻木的失去了知觉，似乎腿脉已被震伤。
只见那人身着紫袍，年约五旬，双目细小而精光闪烁，面色阴沉冷静，正是“九天枭”许正炀。其喜怒不形于色，面色如平日一般无二阴沉着，心下却大为骇异，刚才那一腿，乃他生平三大绝技之一的“云霄飞脚”不但幻影万千、劲道凌厉，更厉害的是随后尚紧附着十数着精妙凌绝的后着，若飞流直下一泻千里、旋踵而至，不将敌手踢毙绝不休止；那知那小子随随便便一掌劈出，不但在幻影万千中准确无误与其的真正双足对个正着，更劲力阳刚威猛无俦，硬生生封住了双腿以下所有的杀着。
九天枭心下暗忖：这小子是何来头？一身功力自己竟闻所未闻。刚才那一掌劲道、变化且不说，单单气势便磅礴宏伟至极，大有劈天裂地之意味，竟令自己不由得滋生出怯意，从而直接影响了出腿的力道与变化。武林中素未闻得如此一号人物，到底是何方神圣？
两人一招交过，看似谁也没有占到便宜，好象平分秋色，但实则上，九天枭以有备攻无防不过斗个平手，实力上已逊了一筹。
两人相对凝视，心下暗自提防，皆起了忌惮之心。
白袍公子喝道：“来者何人？通上姓名，你家公子手下不败无名之辈！”
九天枭平素自尊自大惯了，一向自认为老子天下第一，现今众弟子当众受辱，自己又莫名吃了点暗亏，闻听白袍公子言语无礼，不由怒上加怒，阴喝一声：“好狂！再接老夫一招！”双手成枭爪，一招“挫骨扬灰”奋十成功力抓了出去。
白袍公子因刚才其自背后出招，如偷袭无异，正恨其鄙夷，此时见来势猛恶，心下暗道：“来得好！”他的武功路子讲究以气势取胜，加上身具纯阳功，是最喜以硬碰硬正面对垒的，当下长喝一声：“来而不往非礼也，也接我一掌。”右掌刀由外划一半圈，向内怀中一收，蓦地又猛向外催出。初看这一掌是攻向九天枭的中路腰部，但半途一顿、一抬，一顿、一抬，直连续了九次，及到九天枭身旁，已变做了攻向胸首上三路。这一掌也有一个名目，在“狂妄刀法”中名为“叠浪裂岸”此着厉害在“叠”字而非“裂”字上，——掌在半途连顿九次，是白袍公子奇功所为，等若加了九道力道，攻向敌人时劲力是层层叠叠，一浪高过一浪，令对手防不胜防。这一掌劲力刚猛无俦，直笼罩了二丈方圆的空间。
“膨”又是一声闷响，两大奇招所带起的两道雄沉劲道在半空中正面相撞，地上的沙石受凌烈的劲道所逼，骤向四周激射，打在众行人脸上直擦出了血痕。
九天枭只觉来掌瞬息间连接攻过来九道劲力，如同惊涛骇浪，前仆后继席卷而来，虽奋全力堪堪抵住，但一口鲜血已逆涌至咽。他心下惊慌，身形展动“扶摇青云”绝世轻功，骤后掠五丈，收掌护胸，咽喉一缩，将那口鲜血生生又吞了下去，只觉胸腹间经脉逆错，气血巨腾，自知已受不轻的内伤。
西岳十三狼早挣扎爬了起来，在旁惴惴不安的观望，忽见九天枭身形激退五丈，察觉情形有些不对，不由齐声呼叫：“师父”
白袍公子见此人竟接下自己全力一掌，心下甚是佩服，亦知其已受了暗伤，自己场子找回，便不再乘胜进击，闻听众狼口喊“师父”道：“原来是‘九天枭’许老师，失敬的很啊。”
九天枭得这喘息之机，已抚压下了伤势，他为人城府深沉，心知自己不是其敌，再动手徒受其辱，此仇只有以图后报，沉声道：“老夫正是九天枭，不知阁下是那位高人？老夫的这几名劣徒，不知所犯何错，令阁下如此教训？”
白袍公子一声冷笑，右手自袖内取出折扇“刷”的弹开，只见素白若雪的扇面上赫然书有两行张旭狂草墨字：
“我本楚狂人，风歌笑孔丘。”
笔迹纵横飘逸，墨汁淋漓，不尽的森森之意。白袍公子知九天枭与其徒不过一群草包，楷书大字犹识不了几筐，自己书就的狂草，更是不识了，便朗声吟道：“‘我本楚狂人，风歌笑孔丘，’在下姓楚，名逸，字挽风，江湖上外号‘狂刀’”
此言一出，许正炀及其众徒皆惊了一呆。而今江湖上，威名最盛、风头最劲的，便是有“南傲剑、北狂刀”之称的“傲剑”慕扶容、“狂刀”楚挽风这两大后起之秀的高手。这两人不但武功，连同为人、见识，也是一等一的，直令武林中老一辈的武师也是望尘莫及，自愧不如。
这“狂刀”楚挽风，事迹可称是传奇，传闻两年前北辽国“极品堂”高手进犯中原、欲抢夺嵩山少林寺藏经阁武学经书之事，便是被其挫锋而归。
“极品堂”乃大辽国武学精英汇聚地，由辽兴宗宗真之弟，皇太弟耶律重元亲统。皇太弟耶律重元乃是一位雄才大略的枭雄，其日思夜虑谋策如何灭除大宋。他见大宋武风甚胜，短时间难以猝灭，苦思竭虑，生出一计，令“极品堂”高手，前往嵩山少林抢夺武学经书。
嵩山少林寺源远流长，自唐朝以来，便是中原武林的泰山北斗，而几百年下来，更成为了整个江湖的精神领袖。
耶律重元目光高远，其筹算着若抢夺经书成功，不但毁掉少林寺崇高的地位、令大宋武林陷入群龙无首的状态，更对打击大宋国民的士气、信心产生莫大影响。
极品堂接到密令，堂内近百名精英高手倾巢而出，乔装成汉人分批奔赴嵩山，至嵩山集结后竟强硬攻寺。
嵩山少林事起仓促，毫无准备，被攻了个措手不及。极品堂由山门杀进，直冲到藏经阁前的大雄宝殿内。当时中原武林各家丝毫不知，——便是知晓，救应也是不及。整个中原武林，只有一人得逢这场盛会，与少林寺一起抗击“极品堂”此人便是“狂刀”楚挽风。
楚挽风自漠北“大漠神龙”处得知音信，日夜兼程赶赴嵩山，及赶到，极品堂已攻至大雄宝殿前。其横宝刃“冷焰刀”施展“狂妄刀法”立大雄宝殿前，连斩一十七名极品堂高手，硬生生阻住了极品堂的攻势，挽狂澜于未倒。少林寺得这一丝儿宝贵的喘息之机，迅速稳定下来，布成了镇寺降魔大阵“罗汉阵”将极品堂高手尽数困在阵内，直击杀了大半。从而反败为胜。
极品堂的势力亦不容小觑，最后激斗了一夜，还是被二十几人越出罗汉阵，逃下山去。楚挽风受少林方丈“晦智”禅师所托，率少林寺十八罗汉乘胜尾随追击，直入大辽境内，将极品堂剩余高手又斩杀过半，方扬长而回。
此一仗极品堂高手几乎尽折，二十年内元气未复，整个大辽为之觳觫。耶律重元受封皇太弟，本应继兴宗为帝，但因此事受到整个大辽贵族的责难，最终无缘帝位。
而在中原江湖，楚挽风却声望扶摇直上，整个武林为之侧目。
——西岳十三狼今日竟遇到了他，真是背运到极点。
“九天枭”许正炀心下暗骇：原来是这小子！怪不得武功
楚挽风冷冷道：“许老师的列位高足光天化日下，众目睽睽，竟横行街道恃强凌弱，嘿嘿，真是侠士所为。在下只觉有些碍眼，故现身提醒了他们一下，要知道江湖上人外有人天外有天，不要自恃武学旁身，就可横行霸道，为所欲为。”
九天枭听他侃侃而谈，句句直指自己，不由大恼，心下却又暗忖：今日是难以讨好，这小子身后又有少林寺一群秃驴为他撑腰，只有先就此作罢。
九天枭冷声道：“足下指责的是，但我的徒弟，我自会教训，不劳外人插手。”转身“啪”掌了雪狼一记耳光，厉声道：“这是怎么一回事？”
十三狼面面相觑，不知如何作答，暗忖：明明是你令我们捉的人，现在反来问我们“是怎么回事”我们又如何知道“是怎么一回事”？雪狼却是精灵乖巧，早察觉此人师父惹不起，此问乃是置身事外，以便开脱；而别的兄弟不打，不问，单单打自己，问自己，便是怕别的兄弟瞧不透此中机妙，反而说出实话，——那样便难以收场了。
“是我们兄弟认错人了。刚才在饭庄吃饭，我的钱包被人扒去，我们将这位小兄弟错认为了扒手。”雪狼解释道，边用手一指楚挽风身边的小乞儿。
楚挽风教训的也完了，虽觉此事大有蹊跷，但九天枭已摆明在查究此事，面子还是要给的，当下略带讥讽的道：“原来是认错人了，如此，这场架打的可谓莫名其妙。罢了，许老师，我与这位小兄弟可要离开了。”
九天枭见他堂堂皇皇自自己身前走过，自己与之过了两招，连动用“扶摇青云”、“飞枭爪”、“云霄飞脚”三大绝技，却落了如此一惨淡收场，越想越气，胸口气血翻腾，那口逆血差点又喷出来。
半空忽一个穿云裂石的声音道：“楚兄且慢行！”
楚挽风双目瞳孔骤然收缩，精光大盛，抬头向声音传来处望去，看是谁敢作此仗马之鸣？
只见街旁“云雁阁”三楼的雅阁内，一名身着青衫、英挺精干的青年，手持酒杯，眨一双隔十余丈犹见炯炯有神、灼灼生光的眸子，长笑道：“楚兄，小弟坐壁上观，见兄大展雄材，心甚敬慕，因此略阻兄长大驾，在此敬上一杯。”言罢手腕一缩、一振，酒杯脱手对楚挽风飞去。那酒杯去势疾若流星，横过十余丈空间，瞬间来到楚挽风头顶，眼见便要自头顶上空掠过；那知蓦一顿，倏忽沉下了三尺，正好停在他身前。
楚挽风觉此人底气颇正，不似奸邪之辈，而见他掷酒杯的手法，忽想起了一人，微微一笑，伸手取过酒杯一饮而尽，叹道：“好酒！实乃三十年陈的上好花雕。”言罢掌心吐劲，酒杯宛若有灵性般按来路而回，直飞回精干青年的手中。
“九天枭”许正炀见两人将一只小小酒杯毫不费力便掷十丈远近，自己是万万难能，心头震动：“这楚挽风也罢了，那青衫青年却又自何处冒出？”遂扬声道：“老夫‘九天枭’许正炀，敢问阁下名号？”
楚挽风在旁摇头叹道：“许老枭，你可是老了，竟连此人也认不出？当今武林中青年一辈，除了‘神出鬼没’精灵儿精少侠的‘七巧玲珑手’，谁又有这等送酒杯十丈、杯中酒点滴不溅的指力？”
许正炀心下一声冷嗤，暗道：“原来是这个藏头露尾的小子。”
近年来江湖上人才甚兴，颇出了几位后起之秀。除去“南傲剑、北狂刀”两人不计外，其余像“流云袖”蓝飞尘、“蟠龙银枪”史殿仁、“神出鬼没”精灵儿、“乾元圣手”萧使等等，名头不相上下，皆堪称后辈俊彦，一时豪杰。这“神出鬼没”精灵儿，在江湖中一向行踪飘忽，侠名甚著，其一身轻身软绵功夫，在武林中可称一时无俩。
精灵儿闻听楚挽风之赞，掩不住面露喜色，显然对他的赞语甚是在意，朗笑：“承蒙楚兄谬夸，小弟实是不胜荣宠。”
楚挽风淡笑道：“不知精兄来此洛阳，有何贵干？”
精灵儿道：“京师‘靖乱侯’、‘戟搅天河’萧离煜萧侯爷的爱女，几个月前离家出走，流落江湖。因小弟身法快疾，耳聪目灵，家父与萧侯爷又相交友好，故萧侯爷托小弟代为查访其爱女的踪迹。几日前我查到蛛丝马迹，那萧小姐向洛阳而来，因此小弟来此寻访。”
楚挽风闻言点头，心下暗思：这“靖乱侯”乃当朝权贵，甚得当今天子宠信；在江湖中名声也是甚好，素传其大富大贵而不骄，江湖中有落难好汉去投，不论好歹，尽留府上；若去，又送金送银，极是礼遇。其“靖乱侯”爵位，却是袭自其父，四十年前江湖中大有名头的“银戟侠”萧增——因萧增偶然自强匪手中救起微服出访的皇帝，因而受封此爵。因有皇帝封爵，故自其父起，京师萧府在武林中地位便一直尊贵超然，隐然为天子钦封的“武林盟主”而总领武林事。而今其爱女离家出走——这等人家发生这种事，却不奇怪？
然毕竟不关己事，对官府又一向不怀好感，楚挽风也懒得去理，当下与精灵儿拱手作别，伸手拉小乞儿，扬长离去。小乞儿闻听“靖乱侯”三字，顿然面色发白，紧紧随楚挽风身后，一溜儿烟去了。
见楚挽风去得远了，许正炀抬头望向“云雁阁”雅阁，见精灵儿亦早不知去向。江南慕容世家少主慕容玉，面色阴沉，缓步自人群步出。这时行人见没热闹可看，也都散了。
“九天枭”许正炀沉声对慕容玉道：“老夫说过的话，自会做到，不过此人非同小可，实乃江湖数一数二的高手，还望公子不要怨嫌，诚心协助老夫一臂之力。现今当务之急，就是夺回那人，免得误了公子大事。”
慕容玉听他言之有理，虽一肚皮的不满，却也知非发泄的时候，忍气冷声道：“你还想怎样？”
许正炀道：“素闻公子另外所礼聘的‘毒死神仙’、‘千面人魔’两位高手也已至洛阳？而公子的四十八名随驾护身的软甲护卫，同时也已抵至？”
慕容玉冷冷道：“不错，不知你”
许正炀阴沉的道：“老夫已有一计，只要公子吩咐下去，令他们依计行事，保证万无一失。”
慕容玉狠狠道：“好！这小子半天里冒出来，装英雄打抱不平，坏我好事，一定要他好看！”
楚挽风携着那小乞儿，离了那是非之地。
他略一拱手，道：“在下楚挽风，尚未请教小兄弟如何称呼？”他也曾沦落为乞，甚理解乞儿的心态，是极端自卑又极端自尊，最恨世人瞧不起，因此话语问的甚是有礼。
那知如此有礼，小乞儿还是不悦，嘟起小嘴道：“称兄弟便罢了，干么还要加个‘小’字？”
楚挽风一怔，释然笑道：“不错，是我不对，请问兄弟尊姓大名？”其对九天枭不假丝毫辞色，对一无名小乞儿却如此有礼迁就。
小乞儿满意地点点头，道：“这还差不多。看在你救了我的份上，便告诉了你吧，——我的名字可不随便告诉任何人。”
楚挽风有些哭笑不得，点头道：“在下甚感荣幸，兄弟姓名是”
小乞儿道：“我姓萧名兰”说到这儿，忽一把掩住了自己的口。
楚挽风正折扇轻摇，边侧耳细听，听他忽然住口，奇怪道：“萧兰？”
小乞儿瞪大了眼“哦哦”了半晌，急声道：“我的名字是意兴阑珊的‘阑’，可不是兰花的‘兰’，你不要弄错了。”边说边拍胸膛道：“我可是堂堂男儿汉。”
两人一边说，一边信步乱走，不意步至洛水之侧。但见洛水悠悠，绿波荡漾，堤岸垂柳拂地，夹岸成荫，景致甚好。
楚挽风“哦”了一声：“原来是萧阑兄弟。”随口又问道“兄弟因何缘由与那‘西岳十三狼’起了争执？”
小乞儿萧阑皱眉困惑道：“我也不知道。我好好的走路，没招谁惹谁，他们却突然冒出来，对我就追，真是莫名其妙。不过，我可绝对没有偷他们的钱袋。”
楚挽风点了点头，不再追问此事。他私下认为，十几个横行霸道的下作武林子弟，追打一小乞儿，理由随随便便就可有上百个。这种事他遇到过多次，早不以为异。
两人不觉步至“天津桥”之侧，在秋日万道金芒的照耀下，天津桥雄姿丰伟，若一威猛豪放的巨人，雄跨在洛水之上。
萧阑目不转睛望着天津桥，口里喃喃道：“这天津桥外表浑厚圆融，内却含豪放之态，令暗流激涌、源远流长的洛水，在其胯下若妇儿般柔顺。嘿，甚似武林中谦表傲骨、视芸芸众生皆在脚下的狂士侠客！壮哉！”
楚挽风吃了一惊，面露惊讶之色：“兄弟见识不凡，眼光独到，非常人也。”
萧阑微微一笑，转头对他，又语出惊人的道：“楚大哥，这桥与你颇有相似之处啊。”
楚挽风一怔，疑惑道：“怎么说？”
萧阑笑道：“难道不是么？楚大哥你外表一介谦谦君子，内中却狂心傲骨，大有睥睨天下之态，自刚才与那十三个恶人过招便可看出。你不知自己当时是何等的神气，外表飘逸绝伦，骨子里霸气张狂，隐然有‘扬戟千军阵、横槊万马前’的威凌气概！嘿，‘狂刀’之名，真是名不虚传。”
楚挽风定定望着他那双澄澈若秋水的大眼睛，再忍不住，道：“看兄弟举手投足间温文尔雅，谈吐更是不俗，想必是出身名门贵第，却又因何沦落江湖？是家道遭灾么？”
萧阑闻言一声长叹，垂头丧气道：“大哥有所不知，小弟沦落如此地步，是故意所为，并非家道遭难。原因是家父为我应下了一门亲事，逼我嫁、呃，娶我不爱的人。小弟此是逃婚而走。”
楚挽风点头同情道：“与没有丝毫感情的人生活一起，人生之苦痛实莫过于此，兄弟做的对。”
萧阑闻言竟大为激动，小脸通红道：“这是大哥的真心话吗？大哥真个如此想？”
楚挽风奇道：“是呀，就应如此嘛，有不对吗？”
萧阑叹道：“我与不下十个人说起过我的遭遇，可他们都异口同声，责我不应违背父亲的意愿，说婚姻大事就应听从父母之命，否则即为不孝。”
楚挽风不以为然：“这话扯淡，感情之事应自己为主，外人岂能干涉？这可是一辈子的事，岂能随便与一个没有丝毫感情的人生活一辈子？”
萧阑闻言更是欢喜，猛点头道：“正是正是。嘿，小弟活了近二十年，大哥是所遇有这种想法的第一人，小弟真是足慰平生。”
楚挽风淡笑道：“兄弟，男子汉大丈夫，是非分明，自有主张，‘虽千万人，吾往矣’，亦是人生快事！”
萧阑点头：“大哥特立独行，矫矫不群，实是英雄男儿。”
楚挽风“哈哈”大笑，心道：我楚逸纵横江湖十余年，自称朋满天下，谁又想到，竟与一名殊不足道的小乞儿相谈如此投机，堪称知己？欣喜盈怀，道：“萧兄弟，与你相识，颇为人生快事，‘缘’之一字，岂可不信？我们寻个酒家，痛饮几杯，如何？”他原本想资助小乞儿一些银两，再略点拨几招防身拳脚，便就此别过，那知形势陡转如此，此时就是有人刀横他脖颈，强他与小乞儿分开，也是万万不能。
萧阑喜道：“正合小弟之意。”又忽扭捏地道：“小弟是‘两袖清风游天下，一轮明月照衣囊，’钱袋空空，囊中羞涩，却要劳大哥破费了。”
楚挽风大笑，将“两袖清风游天下，一轮明月照衣囊”低念了两遍，道：“好！兄弟出口成章，文才斐然，真个难得。你我却是到那家酒家为好？”
萧阑双目放光，顺手一指，用坚定的口气道：“就是这家。”
楚挽风顺他手指望去，只见正对天津桥头，一座壮丽的三层酒楼当街而立，金字招牌写的是“醉仙居”三个大字。招牌金字闪烁放光，富丽堂皇，气派非凡。
楚挽风一怔，心知这醉仙居酒楼，以及刚才“神出鬼没”精灵儿所饮酒的“云雁酒楼”同属洛阳城上千家酒家饭庄中最为豪奢的七家酒楼之一；论排名，醉仙居尚在云雁酒楼之上。他见萧阑嘴唇紧抿，神色坚定，不由奇道：“为何一定要去这家‘醉仙居’？”此时两人相靠甚紧，楚挽风只觉自己这位“兄弟”身上，不但无丝毫小乞儿应有的腐臭异味，反而散发出一股淡淡的兰花幽香，不由颇觉奇怪。
萧阑眨着明亮的双眼，颇为恼怒的道：“这儿的伙计狗眼看人低，前天我要进去用饭，却被拦住，且将我赶了出来。当时我就发誓，一定要到这家酒楼大吃一通，给他们点颜色看。”
若换了别人，或者会说“以你这身装束，仅被赶了出来，没有挨揍已属万幸，还是别去招惹。”或者婉转劝说：“我们还是另换一家吧。不然兄弟换换行头。”但楚挽风外号“狂刀”一向不以常人思路度事，况且其也是甚不屑这等以貌取人的小人，当下微怒道：“谁敢看轻我等弟兄？如兄弟的愿，我们今日吃定了它。”拉萧阑对醉仙居走去，边走又道：“‘将相本无种’，以兄弟之才，出人头地不过早晚的事，如此琐事不必挂怀。”说话间两人步至醉仙居门前。
醉仙居门首迎客的伙计，见楚挽风衣着雅贵，相貌俊伟，举止洒脱出众，忙堆下满脸笑容前来迎接；蓦见其身旁尚随着一名黑瘦小乞儿，不由得眉头一皱。
楚挽风径直走到他身前，斜睨一眼道：“这位公子是我的兄弟，现在虽一时淹蹇，他日却定为人上之人，尔莫势利眼，不识真贵士。”
那店伙只觉两道冰凉的目光直射过来，寒透心底，若置身冰窖，不由激灵灵打了个冷战，颤声道：“是是”他脑筋也转得快，忙恭声对萧阑道：“大爷快请，往里面坐。”
楚挽风理也不理，挽着萧阑对楼内走去。萧阑大感畅快，还不忘回头对犹自浑身打颤的店伙扮了个鬼脸。两人步至楼门处，只见门两边朱红华表柱上，两面粉底金字对联木牌，道是：
“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。”
楚挽风暗点了点头，跨进酒楼内，只见楼内整个地面全是水磨大理石铺就，一尘不染，光可鉴人；而四壁皆是檀木镶就，画梁雕栋，又饰以华贵的西川锦缎，真个极尽奢华；檀木壁上又悬挂了数幅当今及远代的名家山水鸟虫画，这令整个酒居于豪华之中又飘溢出些须清雅之气，——在此饮酒，即使一掷千金，也是不会令人丝毫感觉不值。
整个醉仙居楼高三层，一楼在大厅摆开数十张枣木餐桌，专供有钱却无甚地位的平常人用饭；二楼、三楼装饰更为奢华，却特地用来接待达官贵人、豪富名流。此时将及申时，楼内正值用饭高峰期，几乎桌桌爆满，阁阁不空。
楚挽风步至掌柜台前，右手折扇轻摇，冷冷对柜内白白胖胖的掌柜道：“你是醉仙居的掌柜吧？醉仙居今日我包了，要宴请一位尊贵的兄弟，楼内的食客不配与我弟兄同楼共膳，全给我请出去。”
痴肥的掌柜大吃了一惊，几乎怀疑自己的耳朵出了毛病，呆瞪着楚挽风，如非见他潇洒不群，气质迥异，早一口啐了过去。妄想包下整座醉仙居？即是而今洛阳城中权势最大、财力最足、人望最盛的世袭洛阳将军，也没有如此大的口气及魄力。掌柜生生吞咽了一口唾沫，冷梆梆的道：“公子可知我‘醉仙居’一日进多少银两？在此用膳又都是些甚么人？口气可不小呀！”神情不屑，理也懒得理了。
楚挽风一笑，顺手扯下手中的湘妃竹折扇的玉石扇坠，丢到柜台上，淡淡道：“这可够了？”
掌柜白眼一翻，冷嗤道：“你当我这醉仙居是街边的小摊点、小酒馆？一块小小的玉石就可打发？”捞起那块玉石扇坠，展手就想扔回去，但不经意瞥了一眼，目光忽一滞，忙送至眼前细看，只见那块玉石玲珑剔透，玉色晶莹温润，璧角光滑无痕，显然是上佳的货色，且不知经过多少人把玩。这醉仙居掌柜对玉石的鉴别眼力大是高明，他细小的双眼死死盯着那块玉石扇坠，呼吸骤然粗重起来，白胖的额上渗出一层细小的汗珠，喃喃道：“这是周朝之物，错不了，东周时出土”
楚挽风在一旁淡笑道：“眼力不错，可够将你这醉仙居包下一日？”
掌柜兀自盯着玉石不放，闻言点头道：“足够了、足够了，几乎可以将醉仙居买下半座了。”恋恋抚摩着那玉石，对楚挽风态度骤变，低头哈腰道：“不知大爷请的是那位尊贵的客人？”
楚挽风将手对身后的萧阑一摆，正色道：“我宴请的就是这位尊贵的萧阑萧公子。”
掌柜眼珠猛的一凸，差点自眼眶内蹦了出来，结结巴巴道：“甚、甚么？这位、这位公、公子？”他刚才就发现了衣衫破烂的萧阑，正暗骂店伙瞎了眼，乞丐也敢放进来，——谁知竟是这位潇洒不群的公子不惜包下整座酒楼来宴请的“尊贵”客人！
掌柜真个相信楚挽风是疯了，但看在玉石的份上，那敢得罪？为难的道：“公子，小店内的客人正在用餐，这、这让小的如何向他们交代？”
楚挽风冷声道：“你不必多说，食客我来给你请，”言罢气振丹田，目闪寒光，周身衣衫无风自动，狂气大盛，开口喝道：“此酒楼我已包下，正在用餐的众位，快快请出，帐钱全免。”他暗提“天龙吟”内功心诀，又将霸道淳正的“纯阳劲”内家真气附在话语之上。这几句话喝出，话音直凝而不散，在整座酒楼内流荡回响，如同当空焦雷，一字一字若巨锤般震击着楼内人的心脏。
话一喊完，楚挽风左掌对着二寸厚的大理石柜面一拍“格吧”一声脆响，坚硬质厚的大理石面登四分五裂，碎成碎片。柜内掌柜大吃一惊，心胆俱寒，白眼一翻晕翻在柜内。
楼内食客被这一声喝，震的双耳雷鸣，双目金星乱冒，胸口心跳“蓬蓬”加剧，气血翻滚，难受无比。只闻“啊”一声叫，楚挽风身后那名迎客的店伙双目一黑，昏倒地上。
当下满楼的食客先是呆楞楞的坐了有盏茶工夫，忽然惊醒过来，争先恐后，若潮水般涌门而出，不一刻走了个干净。其中几名店伙，吓得竟也随着跑了出去。
楚挽风对楼内目瞪口呆的跑堂伙计喝道：“关上大门，给我弟兄在三楼摆上席一等酒宴。吩咐厨房拿出手段来尽心整治。”说完，转头对同样目瞪口呆的萧阑道：“兄弟，我们上楼？”
萧阑方回过神来，知楚挽风如此张扬，全是为了给自己出那口闷气，心下感动，自小至大，尚未有人如此重视自己的感受，不觉红了眼圈：“楚大哥，你、你为甚么对我这么好？”
萧阑一觉醒来，只觉红光满目，窗外已日升三竿。定了定神，方发觉自己置身一间雅洁讲究的客栈卧房内，和衣躺在一张枣木榻上，榻上华丽洁净的寝衾，被自己满是泥迹油痕的衣衫，污了个不成样子。宿酒未消，觉头痛难耐，暝目忆想昨日之事，想到自己与楚挽风大哥在醉仙居三楼，把酒临风，相对大饮。饮完两坛女儿红，楚挽风大哥好象曾舞剑助兴，自己也好象曾唱曲相和，但自喝完第三坛，往后记忆就模糊不清了，至于何时离了醉仙居，又如何来到这家客栈，竟一点印象也没有。
蓦地房门传来敲门之声，萧阑一喜：是楚大哥？忙道：“请进。”
门被推开，走进来的却是一位低头哈腰、一脸谄媚的店伙：“爷，您醒了？”转头对门外叫道：“抬进来。”
一阵沉重的脚步声由远而近，两名壮汉抬着一只洗浴用的大木桶，里面盛满热气腾腾的热水，走进来放下。店伙陪笑道：“这是给爷洗浴用的热水。”将一个雪白的包袱放到桌上：“这是楚大爷给爷新买的衣物，让爷洗浴完便换上。”
萧阑家世甚好，自幼受人服侍惯了，不由甚感满意，打开包袱，见其中长衫、中衣、鞋袜、腰带，一应俱全，甚至连同汗巾、佩玉，也是应有尽有，心下欢喜，暗暗感动楚挽风的细心。抱着衣衫，喃喃低吟：“既见君子，云胡不喜？”两片红晕不由浮上了双颊。
楚挽风负手站在客栈小庭院内，静观小池中往来翕忽的游鱼，心头忆想着昨日醉仙居萧兄弟醉酒的憨态，嘴角微笑浮现。
身后蓦一阵轻捷的脚步声对他走来，距离约丈许处停下，一个清越声音徐徐道：“楚兄静观游鱼，定有心得，可否说与小弟听听？”
楚挽风回转身，忽觉双目一亮，只见一位身着一领淡白长衫，细眉若画、明眸若星、朱唇玉颜的飘洒绝尘年轻浊世公子站立自己身前，嘴角含笑、矜持的望着自己。楚挽风只觉来人有些面熟，却思想不起。
那公子一抱拳，洒然一礼，淡笑道：“打扰兄长幽思，尚请恕罪则个。”
楚挽风见来人尊贵气质中蕴含着无限风流，可称上是人中龙凤，不敢怠慢，忙忙还礼，却着实想不起自己何曾认识如此一号人物，歉然道：“恕在下善忘，感觉兄台有些面善，却实想忆不起来。不知兄台贵姓是”
那白衫公子闻言“咯咯咯”发出一阵脆笑，声若莺鸣空谷，直弯下腰去。
楚挽风皱眉不悦：“不知兄台有何好笑？”
白衫俊雅公子礼仪全无，边笑边道：“哎哟，楚大哥，你连我也认不得了？真的假的？”——说这句话，声音一变，恢复了平常。
楚挽风吃了一惊，忙上前了两步，仔细看了两眼，方释然，惊奇道：“果真是萧兄弟！为兄竟失了眼，兄弟莫怪。”
萧阑笑道：“与昨日相较，差异很大？”
楚挽风点头叹道：“截然不同，截然不同。”
萧阑收笑容正色道：“那么兄长是喜欢昨日的我，还是今日的我？”
楚挽风淡笑道：“无论你变成甚么样子，在我的心中，你永远是我的朋友。”
萧阑正容缓缓道：“在我的心中，大哥也是我永远最敬爱的人，——这并非因为大哥救了我。救我不过是小事，但不嫌弃我一小乞儿的身份，不惜折节下交，且相交莫逆，那才是真正的懂我、敬我、爱我。”
“兄弟休如此说。”楚挽风言道，仔细打量着萧阑，端详一次，就摇一次头。萧阑见他神情间颇有异色，奇道：“大哥，有甚么不对么？”
楚挽风又看了他一眼，欲言又止，道：“算了，没甚么。”
萧阑乌溜溜的双眼骨碌碌一转，不依不饶道：“不，肯定有甚么事，快说，快说嘛！”
楚挽风微笑摇头：“没有，没有。”
“不，一定有，你骗不了我，快说，说呀！”萧阑扯着楚挽风，上窜下跳。
“好、好、好，我认输，我说还不成？”楚挽风道。“不过，你可不许着恼？”见萧阑点头，方犹豫道：“兄弟柳眉芙颊，明目樱唇，容貌略嫌俊美太过、英气不足。”
萧阑一蹙眉，已知其意，暗暗好笑。楚挽风见他皱眉沉思，以为心生不悦，忙道：“是为兄偏见了。男儿汉以功业为重，容貌不过是末节，况且发肤受之父母，何陋之有？兄弟不要放在心上。呃，本朝先臣狄青，容貌也是甚美，他却官拜征西元帅，照样建功立业。冲锋陷阵时，他为恶吓敌虏，戴一狰狞的青铜面具，并不碍其成为一铮铮豪杰。是为兄失言了，兄弟恕罪则个。”言罢对萧阑深深一礼。
萧阑叹口气，执他的手，诚挚的说：“楚大哥，如果我真是一名女子，你是不是就恩断义绝，不再认我这个兄弟？”
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