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第十五章避祸（第1页）

周四摔倒在地，昏了过去。片刻转醒，立觉周身骨骼几欲碎裂。他人虽硬朗，也自忍熬不住，轻声呻唤起来。显道神见他中了自己一记重手，犹未气绝，暗暗惊异：“我这一拳已运上十成功力，便是健牛膘马，也是当者立毙。这少年重伤之下，犹能挺受，实是不可思议。”

却听刘国能高声叫道：“显老道，这小子武功了得，你若不乘机将他杀了，日后可麻烦得很！”

显道神闻言，暗暗合计：“这少年与闯将兄弟相称，我若出手杀之，必然得罪闯将。刘国能欲假我手，我可万不能从。”他虽与献忠、国能交厚，但慑于闯营威势，不敢猝下毒手。

刘国能见他迟迟不动，心下气恼，大步上前，挥刀向周四劈来。李自成待要阻拦，已然不及。忽听一人奔雷也似地吼道：“闯塌天！你若敢伤这位小兄弟一根汗毛，我闯营兄弟誓不与你善罢甘休！”话音未落，数十匹快马奔了过来，马上之人个个抽刀在手，将刘国能围住。刘国能停刀抬头，见说话之人圆睁虎目，须髯皆立，正是闯营大将刘宗敏，心中一惊，握刀之手微微颤抖。原来宗敏素性豪强敢为，连献忠等人亦惧其三分。时逢迎祥归营，告与嘉胤欲辱自成之事，宗敏大怒，带数人飞马赶来，欲从旁守护自成，免为群贼所凌。刚至营门时，便望见周四被显道神抛掷在地，人事不醒。他未经前事，也知周四必是只身回护自成，方致于此，故急止国能行凶，打马上前来救。

李自成见宗敏等闯营兄弟剑拔弩张，大有欲搏之势，暗喜道：“宗敏粗莽，足与众人相持。看来此番四弟有救。”他已有计较，当下站在一旁，静观其变。

四外献忠、国能朋党眼见国能势危，纷纷抽刀上前，怒视闯营将士。上百人你呼我骂，乱作一团。便在这时，只见王嘉胤大步出帐，冲四外怒喝道：“大伙都将兵器扔下，各自退在一旁！”众人见他怒容满面，都甚惶恐，积威之下，均不由抛刀在地，垂首后退，只有宗敏等数人横刀马上，兀自不动。

王嘉胤神色一变，冲宗敏喝道：“尔等未闻我言么？”

刘宗敏收刀入鞘道：“众人欲杀此子，我”王嘉胤不待他说完，又喝道：“一干事由，我自有断。尔等怎敢在主营中乘马执刃！”原来这伙人虽散乱无纪，却无人敢在嘉胤面前耀武自显。刘宗敏自觉失礼，忙令随从收刀下马，站在一旁。

王嘉胤怒气稍敛，手指周四道：“此子何人？”刘国能抢先答道：“这小子是闯将兄弟，前时相助鞑子，杀了我营数名兄弟。今日又欲入帐行刺总头领，被众兄弟奋力制住。”王嘉胤虽不信周四有行刺之意，但听他是闯将兄弟，厌憎之心又生，冷笑道：“既是兄弟，那便将二人同置高台，令众辱之，以全其义。”刘国能急道：“此人杀了我营数名弟兄，合当枭首才是。”王嘉胤恨其虚言挑拨，哼了一声，并不理睬。刘国能不敢再言，暗思它计。

众人得嘉胤之命，狂胆复生，当即便有数人缚了自成，另几人抬起周四，笑骂着押上一处高台。李自成初不胜辱，傲立不跪，旋即双屈膝跪倒，神色如常。

周四伤不能起，被人掷在自成身旁，眼见自成双手反剪，俯跪于他，心中一阵难过，哑声道：“我我不能护大哥周全，这可对你不起。”说到这里，连吐几口淤血，哽不能言。

李自成既感且愧，慨然道：“今虽被辱，幸识四弟之心，亦算不枉！”说话间，却见众人环台哄笑，将一干秽物向二人身上掷来。二人无处闪避，污秽满身，狼狈不堪。

献忠此番压服自成，大是得意，命喽罗摆案取酒，在台下与嘉胤等开怀畅饮，坐观其乐。刘宗敏数欲发作，均怯嘉胤在坐，不敢轻动。少顷愤不能抑，抬手将一个高声辱骂的头目打翻在地，飞身上马，与随从数人扬尘而去。

众喽罗欲讨献忠欢心，不知在何处又抬来几桶污血，嘻笑着泼上高台，溅得自成、周四浑身淋漓，恍如血人一般。周四羞愤不已，目中几欲掉下泪来。李自顾见状，轻声道：“四弟莫悲。丈夫遇辱，又怎能垂泪示弱，贻笑众人？”周四心如刀绞，摇头道：“群贼如此辱我，几不欲生。”李自成居高环视，冷笑道：“群小今日所为，行如儿戏，更可见智略浅短，胸无固志。若一日自成雄飞于世，必教各营尽归我有，听约束，不敢异同！”说罢昂首望天，状极慨豪。周四见他身当此境，犹出惊人之语，心中一荡：“李大哥荣辱不惊，心坚若石，确是大丈夫所为！我岂能瘫软在地，坠了他傲骨英风？”思罢狂气陡生，也不知哪来的一股力量，竟托着他艰难而起，摇晃着立在自成身旁。

李自成见他突然站起，先是一惊，随即也昂然而起，动情道：“好兄弟！你今日不负我望，此后我兄弟生生死死，当永在一处。”周四目中晶莹，频频点头。二人此时同罹危难，心中芥蒂尽去，一时豪情在胸，不约而同地露出壮烈激昂之态。

台下众人见二人猝然而起，仿佛巨塔高碑一般，神威凛凛，令人不敢逼视，不觉为之气夺。

王自用坐在台下，见周、李二人如此情状，心头一颤：“素闻闯将诡狡难测，今日观之，传言不过略述其表。此人心有宏图，实非余者可比。他身旁那个少年，也决非等闲之辈。此二人若不早除，一旦被其占了形势，那便无人能制。”他与嘉胤一同起事，对嘉胤向有愚忠，这时看出端倪，便欲鼓动嘉胤及早除却二人，以绝后患。当下起身来在嘉胤身后，低声道：“闯将固性奸狡，今受此辱，必怀深恨。大哥何不尽早除之，以防其伺机反噬？”

王嘉胤沉吟有时，说道：“此番羞辱，已挫其顽性；若再诛之，恐各营疑我心无宏量，相继心寒。”王自用道：“所谓苞蘖不翦，流为臃肿；疥癣不治，结为大疽。闯将附蛇蝎心胆，兼英雄智量，此时不除，祸乱将成了。”王嘉胤摇头道：“自用莫作杞人之想。我观闯将待人虚诈无诚，做事好险图幸，实非成大事之人，自用何必忧之？”

王自用见他执意不从，跌足长叹，暗悔前时不该出面求免自成。他本是工于心计之人，眼见嘉胤不允，亦不急躁，又走到献忠身侧，和言悦色道：“闯将性狭量浅，向来睚眦之怨，亦作不共之仇。今日他含羞忍垢，来日必做狂犬之击。献忠豁达之人，望届时忍其凶吠，莫与计较。”这一句明是劝抚，实则暗中挑拨，盼献忠由恐转忧，心生杀念。

张献忠微微点头，并不答话，面上却露出一丝讥笑来。王自用难测其心，只恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。无意间目光落在刘国能、显道神二人身上，立时有了主意，信步走到二人身边，随口道：“我看那少年若非重病在身，满营兄弟怕无人是他敌手。国能结了这个仇家，可麻烦得得。显老道乘病伤他，日后更要大吃苦头。”坐中二人闻言，目中凶光大现。

王自用心中大喜，口上却道：“这少年如此武功，料来摘人首级，亦是如探囊取物。过几日我在王大哥面前保举此人，拨一营人马给他，也好教他有用武之地。到时他若勇冠全营，为王大哥器重，二位还须尽释前嫌，视如兄弟。”话音未落，刘国能霍地站起，恶狠狠道：“恐怕自用兄见不到他勇冠全营了。”王自用故作惊诧道：“这却为何？”刘国能不语，右手不自觉地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再问，缓步回到座中。

众人闹了半晌，嘉胤渐渐生厌，于是命人解开自成绑绳，着数名喽罗手执棍棒，将周、李二人哄赶出营。一干头领见李自成手扶周四，面色阴沉，都生畏惧，独献忠一人兀自豪饮，恍若无事一般。

李自成与周四踉跄出营，数名闯营将士已牵马在营门口等候。李自成扶周四上马，旋即跳上马背，一干人打马扬鞭，直向闯营奔来。周四见众人都沉默无语，李自成更面色铁青，神思难测，不觉轻叹一声，心生怅惘。

正奔时，李自成忽勒住战马，回望主营方向，凝眉道：“今为群小所凌，此终生之辱，实不敢忘。它日我若忘形自骄，图慕小利，望诸位以此事警我，自成定当铭感。”他深悔前时为些许小物，而与献忠做蝼蚁之争，这时既有所悟，胸襟顿时一阔。当下自一人身上取过弓箭，手指数丈外一株碗口粗的枯树道：“今日我摒弃小勇，合当祈告于天。现若一箭射中此树，便是上苍洪慈，已允我以大事！”说罢弯弓搭箭，飕地射去，那支箭不偏不倚，正中树身。

李自成见了，抛弓大笑道：“勾践尝胆吞吴，韩信忍胯拜将，我此番受些小辱，又何足为耻？自今日起，我当上应天命，去弊固志，以待狂澜！”说罢环视四方，好似周遭已立了千军万马一般。后自成数临死地，几欲坐毙，而心坚如铁，毫无所动。单以此论，较献忠、汝才等辈得势即猖，计阻则降，实胜过百倍。

周四见自成重又神采飞扬，也自欢喜，打马上前，立在自成身边。李自成轻拍其肩，意示嘉许，旋即策马向前。一干人紧随其后，不大一会儿，已至闯营。

高迎祥闻自成归来，心下稍安，大步出帐，立于帐门前等候。李自成望见迎祥，慌忙下马，紧走几步，跪倒道：“自成愚佻，有辱闯王威严，乞望治以重罪。”高迎祥扶起他来，微笑道：“嘉胤无识，献忠挑拨，自成无端受过，我心实有不安。”李自成心存感念，手指周四道：“这是自成结义兄弟，虽非同胞，情却犹胜骨肉。”搀周四下马，来到迎祥面前。高迎祥凝视周四，点头道：“宗敏归营，已赞此子重义。所谓无信不立，无义不行。少年若此，实属难能。”说罢亲解腰间佩剑，送到周四手中，目光殷切道：“望与自成同心，共扶闯营。”周四见迎祥面貌虽陋，目中却满是宽慈之意，自是大感亲近，当下连连点头。李自成站在一旁，亦为迎祥宽厚所折，由是对迎祥忠心又有所固。

高迎祥欲抚自成之心，随命摆酒置筵，与周、李二人饮于帐中。一干头目纷纷入帐，陪酒言欢。

周四伤重难捱，只与迎祥饮罢一杯，便恹恹停箸。刘宗敏起身道：“小兄弟为人仗义，令人好生相敬。我与自成情同手足，今日也愿交你这个朋友。”说着举杯邀饮。周四感其相救之恩，挣扎而起道：“今日无刘兄相助，恐已死于乱营。合当我敬刘兄三杯才是。”倒酒三杯，仰面将一杯喝下。刘宗敏见他喝得爽快，哈哈一笑，也陪着干了一杯。周四烈酒下肚，热血涌了上来，险些冲口而出。他虽知难胜酒力，却不愿当众食言，又举起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上来，呼地溅了一桌。众人一惊，相顾不解。

刘宗敏见周四伤重至此，忙上前道：“兄弟无须多饮，日后谋一醉不迟。”周四热血喷出，恐失了自成脸面，又端起一杯酒道：“救命之恩，无以为报，一杯水酒，略表寸心。”说罢并不迟疑，一口将酒喝下。他淤血既出，胸腹逆气稍平，这一遭酒水下肚，虽仍灼热如火，却已无前杯之状。

刘宗敏见他神情大是痛楚，心中一热：“这人大是可交，此后我当以兄弟视之。”拉住周四双手，重重地握了一握，便即走回座中。众人见此一幕，也自心折，均不由对这少年另眼相看。

高迎祥恐周四伤重不支，于是对自成道：“你二人数日劳乏，宜早些回帐歇息。我这里有众兄弟相陪，原不寂寞。”李自成会意，亲扶周四出帐。众人知闯将被辱，这时都不愿失了礼教，数十人一同送出帐来。李自成含笑道别，与周四走入自家帐中。

周四浑身疼痛无力，入帐即倒于榻上。李自成心生怜惜，亲手将被褥铺就，服侍周四躺好，自己也宽衣解带，上榻与周四并卧同枕。二人这一日饱经磨难，早已疲惫不堪，说不几句，相继睡去。帐外人喊马嘶之声虽响，二人却酣然入梦，毫无所知。

也不知过了多久，渐渐夜深人寂，万籁无声。周四睡梦中伤痛发作，遂被搅醒。他睁开眼来，见帐中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突见帐外闪入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠过来。他吃了一惊，起身喝道：“谁！”这一出声，那人已知其所在，但见青光一闪，长剑已至其胸。周四大骇，猛地仰倒，剑锋贴其额头擦过。

那人一剑刺空，并不撤剑，腕子一抖，剑尖向下挑落。周四卧在里榻，眼见再难躲避，把心一横：“我便不活，也要唤醒大哥，助其冲出帐去。”竟不理会来剑，左手抓向剑锋，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，这一剑虚实不定，暗藏了数式灵动后招，浑不料他会不顾性命，以身相迎，一惊之下，只道他另有歹毒招术应变，连忙撤剑换式，横扫过来。周四大急，惟有束手待毙。偏这时自成受惊起身“嗤”地一声，这一剑正削在他右肩。

李自成大叫一声，翻身跌落榻下。来人听出自成声音，似乎极为惊恐，纵身而起，向帐外窜去，随听帐外有数人脚步声响，只转瞬间，便没了声息。

周四呆坐榻上，竟不信那人真地离去，愕然半晌，方知适才是真非幻，忙上前搀起自成道：“大哥伤得可重？”李自成右肩血流如注，忍痛道：“可看清来人面目？”周四摇头道：“不曾看清，但看他使剑手法，似是白天与我比武的那个道士。”李自成惊道：“果是此人么？”

周四想了一想，点头道：“他剑法重意无点，招式图变而流，那是不会错的。”李自成微露恐慌道：“王嘉胤貌似诚厚，原来居心这般叵测！看来我兄弟日间徒受羞辱，并未消灾免祸。”

周四正待问时，却见高迎祥与几个亲兵大步入帐道：“适才寻营兄弟见几人由此远窜，不知”说到这里，借一亲兵手中火把光亮，忽见自成浑身是血，惊道：“难道那几人是来营中行刺？”李自成愤然道：“闯王可知行刺之人是谁？”高迎祥听他话外有音，皱眉道：“莫非是别营的弟兄？”李自成冷笑道：“显道刘这等夜行鼠辈，又怎配做我闯营的兄弟？”高迎祥道：“你看清确是此人？”

李自成道：“王嘉胤欲害我命，却不敢当众而行，算不得好汉。”高迎祥道：“自成不可胡乱猜疑。嘉胤虽易轻信，做事素来正大，他要杀你，又怎会轻易放你回营？”李自成摇头道：“闯王仁义，并不知此人居心。他若当众杀我，必令各营寒心，而遣人乘夜来到，却大可掩人耳目。”高迎祥虽觉此言有理，仍未深信，沉吟道：“嘉胤起事以来，各营归附，其为人自有公正服众之处。自成不可多疑。”

李自成心下恼火，不便在迎祥面前发作，想了一想，说道：“即便如闯王所言，但我素与显道神无仇，他又怎敢冒触怒嘉胤与我营之险，来此杀我？”这一句直涉其隐，高迎祥听了，亦是疑惑不解：“按说各营首领虽凶劣犯横，但慑于嘉胤威严，自来私相仇杀之事，确是绝无仅有。即便险狡如献忠者，也只以暗进谗言，私相嫁祸，方有小逞。显道神不过徒有小技之辈，若无人在后撑腰，断不敢做出此事。难道嘉胤果真有杀自成之心？”他不知国能、显道神先后与周四结怨，眼见自成剑伤深深，神情惶遽，不觉信了大半。

周四站在一旁，虽觉显道神只是为己而来，对自成并无恶意，但自成毕竟被他刺中一剑，这一剑究是有意，或是无心，他确也分辨不出，只好默不作声，任凭高、李二人自断。

李自成见迎祥已露疑情，忙道：“闯王若信我言，便当迁营它住，与嘉胤分道扬镳。此当断之时，切莫迟疑留连。”高迎祥坐在榻上，想了许久，说道：“嘉胤待我不薄，自来礼敬有加。我若为此无据之事不告而别，恐为各营所笑。”李自成急道：“我闯营三万兄弟，素奉闯王为主。闯王长此这般寄人篱下，岂不有负众望？”高迎祥缓声道：“嘉胤可不仁，迎祥不可无义。况此事未明，终不能一走了之。”站起身来，轻抚自成道：“你志略宏远，却有疑人之弊。今既不满嘉胤，可带一队兄弟在外暂避一时，如嘉胤并无此心，那时回来不迟。”

李自成见迎祥不肯远走，知劝也无用，只得道：“据闻罗汝才、老回回、神一元等常在原平、五台一带出没，我带几千兄弟到那里与其合营。闯王欲召我回返，只遣人来寻我便是。”高迎祥道：“汝才奸猾，不可与合。神一元骄横寡谋，早晚被人所乘，更不可与之共事。独老回回谦和笃厚，足可相托。”李自成连连点头，心下却不以为然。实则迎祥入微知著，确有识人之能。后不出一年，神一元攻掠保安，果被明总兵张应昌所杀。崇祯十六年，自成拥兵百万，汝才先附后叛，亦被自成所诛，并其部众。一时各营渠魁，或死于明将之手，或亡于自成毒谋，惟老回回一营归为自成所部，独得善终。

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