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将军都被他们的暗器打伤了。姚副将把这事告诉了罗总兵。罗总兵说，从前他跟着石将军在远平城曾经和楚国江湖人物叫做‘杀鹿帮’的交过手。他说那些人也不是正经打仗的人，净用些歪门邪道的法子。当时石将军着了他们的道儿，病得严重。后来便将计就计，传出消息去，说石将军病死了，引得敌人麻痹大意，最终被我军击败。罗总兵说，如今楚军也有许多江湖人士，要赢他们，就得用些出其不意的招式，便想出效法石将军装死这条计策来。”
王小虾便把罗满的计策详细和林枢说了一回：他将揽江城内有限的兵力集中起来，身体健壮的分成几队，在城中要道和乔家大宅附近埋伏。而有伤病在身战斗起来不太利索的，则十人一组，负责哭灵和责问刘子飞。这些人事先已经知道自己该说什么话，先在“灵堂”里做一番戏，接着就去水榭叫骂，而水榭那边负责阻挡他们的，其实也是做戏的。前去“寻衅”的被所谓“刘子飞的手下”制服，拖去旁的地方“关押”，实际却从后面偷偷溜走，休憩片刻，就又去哭灵，如此往复，如同走马灯一般，循环不断。楚军来刺探军情，因为不会盘亘很久，所以很难看出破绽，只会以为罗满真的死了，樾军内部自相残杀，就快土崩瓦解。
“罗总兵把这计策告诉刘将军，刘将军也说巧妙至极。”王小虾道，“今儿一早大伙就开始唱戏。这么来来回回也唱了三四回了。我想，楚国探子应该已经看到了。”
可真是歹毒的计策！林枢心惊，口中却道：“罗总兵又怎么知道那些楚国江湖人士会进城来窥探？说不定这戏是白做了。”
“刘将军把城楼上巡逻站岗的人都撤了。”王小虾道，“也不是撤光了，反正是撤到敌人看不见的地方。楚人看到城楼无人，一定会觉得奇怪。他们又都是身怀绝技之人，必然仗着自己轻功了得，进城来一探究竟——这就正好看到咱们准备的这出好戏啦！”
这可不是把楚国武林群豪的心思猜得一清二楚！林枢感觉背后冷汗涔涔而下。他得赶紧设法阻止这群有勇无谋的家伙自投罗网才是——未知是否已经太迟？
王小虾可不知他心中的想法，颇为得意地将罗满的妙计说完，便道：“林大夫您回来得正巧，跟我瞧瞧罗总兵去吧。他的身子还没有大好呢！”
林枢只想出城报讯，但是此刻拒绝王小虾未免引人怀疑，唯有点点头，让少年在前面带路。趁其转过身时，他一掌切中少年的后颈。王小虾吭也没吭一声，就倒了下去。林枢便把他拖到树丛里。自己展开轻功朝乔家大宅外跑。
只是还没跑出几步，就听到不远处传来一阵兵刃交接的“乒乒乓乓”之声。他心中一沉：糟了，莫不是群豪已经掉进樾寇的陷阱里吧？便拔足狂奔去看个究竟。
那嘈杂的所在，就是刘子飞所居住的水榭。林枢未到跟前，就已经见到通明的灯火，几乎把半边天也照亮了。再加上寒光乱闪，直让人眼花缭乱。而最让他感到心惊的是，花园里几乎挤满了樾军士兵，几百号人挥舞的兵器，将二十余名楚国武林人士死死围住。饶是这些人身怀武功，但双拳难敌四手，，正是插翅难飞。
晚了！晚了！林枢心中哀呼。
这二十余名楚国武林人士由白羽音亲自带领。深陷重围之中，白羽音高声号令道：“大家不要慌，快摆车轮阵，兵器对外。谁敢攻上来，咱们就在他身上开几个透明的窟窿！”
群豪过往与人过招，多是单打独斗，投军之后，也未正经参加过战斗，更加不谙战术。听到白羽音这么喊，加上之前她曾发表过那些引自《孙子兵法》的高论，大家自然对她言听计从，立刻紧紧抱团，围成一个车轮阵，端着兵器和樾军对峙。
水榭里传来刘子飞的哈哈狂笑：“你就是楚国的霏雪郡主？”
“正是！”白羽音充满傲气，“你还不乖乖束手就擒？”
“我束手就擒？”刘子飞笑，“难道不是你们束手就擒吗？你这死丫头好不狂妄，竟在本将军面前谈论打仗的阵法。你以为你是我大樾国的内亲王吗？世上能活用兵书战策带兵打仗的女子，除了内亲王，我还没见过第二个。”
“那现在就叫你见识见识。”白羽音不甘示弱，“再说，我们楚国的陈国夫人崔抱月，不也是带兵打仗的巾帼英雄吗？你这老头儿孤陋寡闻。”
“哈哈哈哈！崔抱月会打仗？她带兵，就是不断地要其他人给她擦屁股而已！”刘子飞大笑，“至于郡主你，已经掉进了我的陷阱里，还有什么可傲气的？”
“现在还不知道呢！”白羽音要围在自己身边的群豪们打醒十二分的精神，又指挥车轮阵缓缓转动，威胁着要把任何靠近的敌人拦腰砍断。
“郡主啊郡主，”刘子飞摇头，“你大概是在兵书里读过‘车轮阵’，也晓得此阵是在为敌人围困时所用。但是你并不晓得，此阵需要□□和盾牌。车轮是以盾牌组成的，人要躲在盾牌后，□□从盾牌与盾牌之间刺出来。这样才能保护自己又杀灭敌人。若是实在没有□□，刀剑亦可。然而没有盾牌，你拿什么来阻挡咱们的进攻？”他慢条斯理地说着，同时欣赏着白羽音错愕的神情。“给我拿下！”他挥手向士兵们命令。
“哼，你以为本郡主是傻的么？”白羽音也忽然冷笑道，“擒贼先擒王！”话音落下，她自车轮阵中拔空而起，直向刘子飞扑了过去——此刻群豪尚未登上曲桥，离开刘子飞颇有一段距离。以白羽音的轻功，根本不可能一跃而至。不过，因为周围挤满了樾军士兵，她先纵出丈许，然后便在一个樾军士兵肩头踩下，借力再跳，几个起落便上了曲桥。而樾军士兵因为事发突然，待回过神来，已无法阻拦。
其余的几个楚国武林人士也纷纷效法白羽音，叫嚣着向曲桥纵跃过去。不过，这一次樾军士兵已经有所准备，纷纷挥舞兵器，阻止他们中途踩落。这可给群豪带来不小的麻烦：一个不留神就踩到敌人的刀刃上，或者被正正砍中小腿肚子。有一半的人便因为负伤而落进了樾军的包围圈，陷入混战。而另一半虽然勉强攻上曲桥去和白羽音会合，水榭中却又奔出来十余名樾军士兵，紧紧随扈在刘子飞的身畔。他们都弯弓搭箭——这么近的距离，只要白羽音等人稍一动作，立刻就会被射成刺猬。
唉！林枢躲在远处，直在心中叹息，这群武林匹夫，算是彻底失败了。
他没有办法营救——此刻现身，只会把自己的性命也陪上。看来他只能尽快通知城外的人，让他们早想对策。于是，把混乱的厮杀抛在身后，一径跑出了乔家大宅。
待他再从原路翻出揽江城，寻到城外留守的武林群豪，已经接近黎明时分。那些人显然还对乔家大宅里的变故浑然不知，有的呼呼大睡，有的谈天说地，正等着白羽音一行提着刘子飞的人头凯旋而归。林枢闯进他们的营地，他们先是一惊，继而有人笑道：“林大夫，你怎么也到这儿来了？不是要照料伤兵么？”也有人道：“你忘啦，端木平的女儿不见了，他一定是来找那丫头的。”又有人道：“方才赵大侠不是说着揽江城里遇到过他吗？看来是赵大侠和郡主姑娘已经得手，让他来报信的！”
听到他们这些七嘴八舌的笑语，林枢真是既焦急又气愤——他们难道还不晓得擅离职守、自大轻敌已经快把他们自己害死了吗？尤其是，楚国的金枝玉叶落入敌手，向垂杨一定要出手相救，那必然要影响战局。
不愿和这些匹夫计较，他很简短里把城里发生的事说了一回。已将经过和利害都说得清楚，却还有人不信，大骂他妖言惑众：“咱们都是一等一的好手，便是真有几百个樾军士兵围攻咱们，咱也能以一敌十。怎么可能陷入他们的人海战之中？”
但大多数人还是较为谨慎的，相信他讲的多半属实：“樾寇狡猾万分，光是用空城计就骗了我们几次。这次又装死唱大戏，引得霏雪郡主着了他们的道儿。咱们得想办法把郡主救出来才是！。”
“正是，正是！”大家都赞同。又有人建议道：“樾寇集结在乔家大宅埋伏郡主他们，所以城防空虚。咱们何不趁此机会攻进城去呢？
这提议立刻得到众人的支持。大伙踩灭了篝火，整理兵器，摩拳擦掌要强攻揽江城。林枢见他们如此冲动，说风就是雨，急道：”诸位，揽江城里到底是何情形，咱们谁也不清楚。难道不怕中了樾寇的连环奸计吗？他们毕竟人数多过咱们，又有霏雪郡主做人质。这样冒然闯进去，只怕胜算不大。”
“你这郎中，唧唧歪歪好不麻烦？”有人怒道，“既然知道樾寇以奸计掳走咱们的同伴，难道要咱们袖手旁观坐以待毙？”
“在下只是觉得，不能鲁莽行事。”林枢道，“免得大家也都落入樾寇的圈套之中。还有，无论咱们有何行动，应将告诉向将军，让他好全盘考虑。”
众人只把他的话当成耳旁风：“要报告你去报告好了！果然是当久了奴才，鸡毛蒜皮都要先请示主子！”边嘲笑着，边走出他们休憩的营地，往揽江城去。
这个时候天边已经出现了曙色，揽江城楼上依然鬼影不见。群豪都以为是偷袭的好时机，于是一个跟一个都来到城下——既然城防空虚，他们也懒的绕原路去城墙低矮或者更为隐蔽的地方登城，索性就在城北门前拿起钢刀匕首□□砖缝里，由轻功好的打头，把绳梯挂在城墙上，向城头攀去。
林枢见状，唯有摇头叹气。事到如今，他也只能跟着这些匹夫们，走一步看一步。
只是，他还未跟着前面的人攀上绳梯，忽然听到头上传来一声惨叫，接着一团黑漆漆的事物直朝他的面门砸来。他心下一骇，连忙伸手阻挡，就感到那团事物毛茸茸的，碰到他身上之后，还吱呀乱叫。定睛一看，竟然是一只猴子，也许是从附近的树林跑出来的吧，不知何故竟然也爬上了揽江城墙。猴子被他抓到，呲牙发出“嘶嘶”声，又张口朝他手臂咬下。虽然他常常进山采药，见多了毒虫猛兽，但还是惊了惊，松开了掌握，让那小猴子逃走了。此时头顶又传来斥骂声：“他奶奶的，哪里来的小畜生！连爷爷也敢咬！应该把你抓来吃猴脑！”旁边却有人笑道：“哈哈，你自称是猴子的爷爷，那岂不也是一直老猴子？不过，咱们这样身手矫健，能在笔直的城墙上攀爬，其实也和猴子差不多啦！”
群豪也跟着都是一阵笑。然而笑声未落，忽听城墙上又有人叫道：“他奶奶的，怎么这么多猴子？难道樾寇兵力不够，找了这些小畜生来凑数吗？”
其时周围仍很黑暗。大伙儿举起火把来向城墙上照了照，不由得都吓了一大跳——就在离开他们不远的地方，有几百只猴子正争先恐后地向城头攀爬，情状诡异，让人没的起了一身鸡皮疙瘩。“大家小心！”有人招呼道，“咱们先下去，看看是什么情况！”于是，众人一个接一个跳下城墙，擎着火把观望熙熙攘攘的猴群。
这边厢还未看清楚，忽然又有人惊叫了起来：“他娘的！什么东西？啊呀是老鼠！”他呼声未落，众人已经都感觉脚背上有事物爬过。有人觉得是温暖且多毛的，有人则觉得冰凉粘腻。大家又忙把火把拉低了照自己的脚下。这一次，不禁吓出了一身冷汗——只见黑压压一片老鼠大军，正浩浩荡荡朝揽江城门涌过去，而其中还夹杂着几条手臂粗的蛇，不知和老鼠们是一伙儿的，还是闻到了猎物的香味想要饱餐一顿。但也游走得迅速，顷刻钻进城门下去了。众人只是震惊无比地看着——远处，老鼠大军无边无际，好像一股黑色的潮水，从西面的小山坡上涌流而出。再回头望城墙上，猴群铺天盖地，有些已经登上了城楼，抓着樾军的旗杆乱晃。大伙儿你看看我，我看看你，全然没了头绪。
“啊，莫非是杀鹿帮的英雄们到了？”林枢忽然想了起来。
“杀鹿帮？”群豪自然也听过有一群山野强盗被朝廷招安在大青河协助程亦风重创樾军的事迹。只不过，杀鹿帮在武林之中属于“未入流”的旁门左道之士，这些来自名门正派的侠客素来未将他们放在眼中，就算有几个曾经因为哲霖和端木平的缘故在凉城和杀鹿帮的当家们有过一面之缘，却也不太晓得他们有何本领。听林枢这样说，纷纷问他何以做此猜想。
林枢道：“我潜伏于玉旈云身边之时，听她的部下说起大青河之战。杀鹿帮的英雄让他们吃了不少苦头。那五位当家之中的三当家——人称猴老三的，最擅长驱使飞鸟走兽，曾经让梅花鹿去攻击樾军，搞得樾军焦头烂额。我看眼下这些猴子和老鼠好像排练成阵一般攻击揽江城，说不定也是三当家的杰作。”
“那就是说，咱们的援军到了！”群豪大喜，“咱们快去找找，是不是杀鹿帮的英雄真的在附近！”说着，大家便一起逆着那“老鼠潮”，向西面寻找。未走出多远，便听城楼上响起一阵叫骂声，转头看时，只见火光闪动，应该是樾军上城来了，发现成群的猴子，感到奇怪。
“哈！”群豪笑起来，“且瞧瞧他们有何反应！”
先上城楼来的，大约只有十几名士兵，见到那么多呲牙裂嘴的猴子，先是高声呵斥，想把猴群吓退。但猴群却是不惧，反而冲上去对他们狂抓乱咬。士兵不得不拔出兵器来，一阵狂劈乱砍。猴子只是手无寸铁的畜生，顷刻就有二十多只毙命当场。但这种畜生十分有灵性，见到同伴被杀，非但不四散逃窜，反而愤怒了起来，更加疯狂起扑向樾军士兵。樾军士兵虽拔刀砍杀，但哪里敌得住大批愤怒猴子的攻击。一时，城上骂声、嚎叫声，惨呼声响成一片，甚至难以辨别哪些是人声那些是猴声。
群豪在城下看着，忍不住哈哈大笑：“这下不用咱们动手了！”
城楼上的樾军陷入和猴子的苦战，就高声呼唤同伴来支援。不过城下却已经被老鼠占领了。群豪只不过在城外站了一会儿的功夫，那汹涌的“鼠潮”已经全数涌入城内。他们听见城里传出怒骂声，不外乎是樾军士兵惊讶何处跑来这么多的老鼠——这些士兵随罗满驻守东海三省，所以都是参加过东征的人，也都经历过乾窑城的瘟疫。见到这许多老鼠，不止是感到恶心，更是从心底里害怕——不是才逃过一场瘟疫又要经历第二场吧？他们纷纷挥刀杀鼠，而老鼠那么小，又跑得那么快，岂是每一刀都能砍中的？他们一边砍杀，一边跳来跳去，生怕被老鼠咬着。外面楚国群豪听到这喧嚷声，笑得肚子都疼了。
“不管是杀鹿帮的人来了，还是老天爷开眼，总之这群樾国强盗如今可有苦头吃了！咱们再退开些，免得一会儿又有什么毒蛇猛兽来到，咱们也被殃及——毕竟，咱们脑门上可没写着‘楚人’两个字。就算写了，畜生也不认识嘛！”大家说笑着，朝原本的营地撤退。到半路时，见到西面山坡上又飞出一群乌鸦，遮天蔽日扑向揽江城。那些乌鸦本来通体漆黑，却不知怎的两爪发出莹莹绿光。虽然现在天色已渐渐亮了，但是在这样灰白的天幕上，它们好像一片乌云，其中又闪着惨碧色的星辉，十分的诡异可怕。而更可怖的是，这些乌鸦一飞到揽江城头，在哪里落下，哪里就腾起一团青色的火焰。城楼上的樾军士兵，已经手忙脚乱地应付猴子和老鼠，又被从天而降的乌鸦袭击，正可谓腹背受敌，狼狈不堪。
楚国武林群豪禁不住拍手叫好。原本心情抑郁的林枢也感到振奋——或许今日真的能收复揽江城！他再次眺望西面的山坡。这次看到几条人影，其中一个肩头还蹲了只猴子——莫非就是杀鹿帮的猴老三么？群豪中有些曾经去过凉城的，则已经认了出来：“正是杀鹿帮的当家们！”
众人听言，不由雀跃了起来，都向着杀鹿帮的诸位迎上去：“英雄，来得正是时候！快助我们拿下揽江城，救回霏雪郡主！”
杀鹿帮自然是因为接到了揽江陷落的消息才赶来的——边境重镇陷落，程亦风和冷千山作为地方官，除了向镇海求援之外，当然也把消息如实汇报朝廷。折子紧急送往凉城，而另外几封急信则送往大青河沿线的远平、平崖等重镇，提醒守将们提防敌人。杀鹿帮的邱震霆等人虽然有“参将”的官职，却并没有需要镇守的城池，只是居于山中，偶尔和平崖的司马非以及远平的易水寒联络。他们从易水寒那里听到揽江失守的消息之后就万分担心程亦风。虽然知道程亦风已经向镇海求援，且向垂杨应该很快会赶到，但他们还是决定亲自来一趟。易水寒多番劝阻——远平距离揽江有大半个月的路程，他们跋涉而去，实属远水救不了近火。但他们并不听从，日以继夜地赶路，终于在这一日来到了揽江城。见到城头插着樾军的大旗，便立刻发起进攻。由于和向垂杨并没有消息往来，他们并不知道这几天所发生的种种变故，亦不知道朝自己飞跑过来的这群是什么人。直到群豪到了跟前，纷纷自报家门，他们才晓得是投入军中的武林人士，也才听说了白羽音被刘子飞擒获的消息。
“这不知天高地厚的小郡主又来瞎掺和！”邱震霆骂道，“真是成事不足败事有余。俺们原以为城里只有樾寇，打算杀他们个片甲不留，现在小郡主落在他们手里，岂不投鼠忌器？”
“那也只能算是她活该。”大嘴四在一边道，“她外公，她老子都不是什么好人，她自己也是个诡计多端的小妖女——谁要她没事不在京城里呆着，跑来这儿胡闹？磕了碰了可怨不了咱们——走，瞧瞧那边情形如何。”
说着，一行人便来到揽江城北门。
天色越来越亮了。大伙儿可以看到城头的青砖都被鲜血染红——有许多猴子的尸体挂在城墙上。城下也躺着许多乌鸦与猴子的尸首，但亦有六七名樾军士兵在混战中掉下来摔死。猴老三虽然心疼自己训练出来的鸟兽，但见到如此战绩，也满意了，冲着城楼上喊话道：“还有活人没有？有就速速出来投降。否则爷爷还有更厉害的招式要你们见识。”
他重复了几次，未听到回答。群豪猜测道：“只怕樾寇吃了苦头，龟缩回他们的巢穴里去了，此刻城楼无人，咱们正好攻进去。”大伙儿于是又取出先前的绳梯。
猴老三不由沾沾自喜，以为自己的猴群鼠阵功劳甚大。而大嘴四就在一旁笑道：“早知道揽江城里没多少敌人，还需费这么多周章吗？直接攻进去就是了，何必害死着许多猴子和乌鸦。伤天害理啊。阿弥陀佛！”
旁人不知他俩一向喜欢斗嘴，也有出言劝解的，说什么樾寇狡猾，他们也是早两天才知道揽江县城根本是空城，敌军主力早已到了揽江大营，待夺回揽江城，他们也去揽江大营那边支援向垂杨。林枢也接着这个话茬儿把向垂杨在揽江大营那里遇到的怪事说了。饶是辣仙姑精通奇门遁甲，也未听说过可以如此迅速建起一道城墙的。“稻草和泥土做的转头竟然也能建城墙？”她好奇万分，“等咱们过去了，如果那城还没有被烧了，我倒想见识见识。”
大家说笑的功夫，已经有三人攀上城楼去了。城下的等着他们或是抛绳梯下来拉余人上去，或是索性打开城门。却不料那三人上城之后，忽然大喝一声，拔出兵器。转瞬间，城上便传来搏斗之声。
群豪因为已经到了城墙根儿，这角度很难看清楚城头的情形。只是觉得诧异。待要退远些瞧个分明，却不易上面“哗啦”一下有水泼了下来。大家闪避不及，被兜头淋了个正着，但觉气味香醇——哪里是水呢？分明就是酒。正诧异，又见城楼上探出许多弓箭来，每一支箭头都是点燃的。
“快退开！”辣仙姑疾呼。
众人何用她招呼，当然晓得被这火箭擦到，自己就会被烧熟，全都吃出吃奶的力气奔逃。好在他们轻功了得，樾军的火箭射下之时，他们已经逃到箭矢的射程之外。
“他娘的，怎么还有埋伏？”大嘴四骂道，“猴子，你的那些玩意儿不管用哇！”
猴老三正要争辩，却被妻子喝住。“你们看——”辣仙姑指着城楼。只见刘子飞在亲兵的护卫下登上城来，身边是五花大绑的白羽音。“那个就是刘子飞吗？”杀鹿帮众人不曾和这位樾国将军交过手，这是第一次见他。
“就是他了。”武林群豪七嘴八舌，“听说他被玉旈云算计，落入冷千山将军的手中，后来又被罗满囚禁。但罗满病倒，他又出来接替罗满，看不出有什么宿怨。不过据说是个凶残成性的家伙，过往常常纵兵屠城。”
辣仙姑皱了皱眉头，再次望向城上的刘子飞。只见刘子飞笑嘻嘻的，叫人给他那过一只碟子来。里面是一大盘肉。他拿起一块来，嚼了嚼，便大声对群豪喊道：“楚国的朋友可真好客，晓得我们远道而来没什么吃食，即便有干粮，也少了荤腥。你们竟这么热情地送肉上门，我可要代我军上下好好谢谢大家。”边说，边把碟子传给周围的亲兵，让他们分肉吃。
“老三，你的猴子乌鸦都叫人吃了！”大嘴四推推猴老三。
猴老三自然既恼火又心疼，踏前一步指着刘子飞道：“喂，猴子肉是酸的，你小心吃多了把牙酸倒。”
“哦？猴子肉是酸的吗？”刘子飞笑着对身边的亲兵道，“一会儿你们烧猴子肉的时候，可要多放点辣椒。乌鸦也拾掇干净了，做成腊味，留着以后慢慢吃。咱们南征的路还长着呢！”吩咐完了，又对猴老三喊话：“多谢你告诉我。作为谢礼，我也请你们吃肉吧——你们先是长途跋涉又日夜围困我军，想来没吃什么好东西。能在战场相见也是一种缘分。我们一决生死之前，大可以敞开肚子吃一顿。”边说，边向旁边的士兵使了个眼色，那士兵就弯弓搭箭，把一块肉插在箭头上射了过来。
猴老三见肉落在自己面前不远处，并不去捡，只道：“那猴子是我养的，我可不忍心吃。我还要替它们报仇呢！”
“谁说那是猴子肉了？”刘子飞大笑，“猴子我们还没洗剥干净呢。这是你们的同伙儿呀——是哪一个来着？”他侧头问身边的士兵，那士兵就拎出一个人头来，用□□挑了，挂在城头。大伙儿认出来，这正是昨夜与白羽音一同进城去的赵宏伟。刘子飞方才吃的竟然是赵宏伟的肉吗？大伙儿不禁都感到一阵恶心。刘子飞却笑得更开怀了：“怎么？你们不敢吃吗？听说你们之前有一支武林义师，常常把‘吃胡虏肉’挂在嘴边。我们这些胡虏，皮糙肉硬，哪儿有你们这些中原人好吃？”说时又看了一眼被亲兵押着一旁的白羽音，道：“我觉得这个楚国小郡主细皮嫩肉，一定好吃。不过最好不要烤着吃，要清蒸才能保持鲜味——怎样？咱们大战之前，要不要分吃了这个小丫头？哈哈哈哈！”
笑声回荡，让血腥味也更浓烈了。令人毛骨悚然。
将军都被他们的暗器打伤了。姚副将把这事告诉了罗总兵。罗总兵说，从前他跟着石将军在远平城曾经和楚国江湖人物叫做‘杀鹿帮’的交过手。他说那些人也不是正经打仗的人，净用些歪门邪道的法子。当时石将军着了他们的道儿，病得严重。后来便将计就计，传出消息去，说石将军病死了，引得敌人麻痹大意，最终被我军击败。罗总兵说，如今楚军也有许多江湖人士，要赢他们，就得用些出其不意的招式，便想出效法石将军装死这条计策来。”
王小虾便把罗满的计策详细和林枢说了一回：他将揽江城内有限的兵力集中起来，身体健壮的分成几队，在城中要道和乔家大宅附近埋伏。而有伤病在身战斗起来不太利索的，则十人一组，负责哭灵和责问刘子飞。这些人事先已经知道自己该说什么话，先在“灵堂”里做一番戏，接着就去水榭叫骂，而水榭那边负责阻挡他们的，其实也是做戏的。前去“寻衅”的被所谓“刘子飞的手下”制服，拖去旁的地方“关押”，实际却从后面偷偷溜走，休憩片刻，就又去哭灵，如此往复，如同走马灯一般，循环不断。楚军来刺探军情，因为不会盘亘很久，所以很难看出破绽，只会以为罗满真的死了，樾军内部自相残杀，就快土崩瓦解。
“罗总兵把这计策告诉刘将军，刘将军也说巧妙至极。”王小虾道，“今儿一早大伙就开始唱戏。这么来来回回也唱了三四回了。我想，楚国探子应该已经看到了。”
可真是歹毒的计策！林枢心惊，口中却道：“罗总兵又怎么知道那些楚国江湖人士会进城来窥探？说不定这戏是白做了。”
“刘将军把城楼上巡逻站岗的人都撤了。”王小虾道，“也不是撤光了，反正是撤到敌人看不见的地方。楚人看到城楼无人，一定会觉得奇怪。他们又都是身怀绝技之人，必然仗着自己轻功了得，进城来一探究竟——这就正好看到咱们准备的这出好戏啦！”
这可不是把楚国武林群豪的心思猜得一清二楚！林枢感觉背后冷汗涔涔而下。他得赶紧设法阻止这群有勇无谋的家伙自投罗网才是——未知是否已经太迟？
王小虾可不知他心中的想法，颇为得意地将罗满的妙计说完，便道：“林大夫您回来得正巧，跟我瞧瞧罗总兵去吧。他的身子还没有大好呢！”
林枢只想出城报讯，但是此刻拒绝王小虾未免引人怀疑，唯有点点头，让少年在前面带路。趁其转过身时，他一掌切中少年的后颈。王小虾吭也没吭一声，就倒了下去。林枢便把他拖到树丛里。自己展开轻功朝乔家大宅外跑。
只是还没跑出几步，就听到不远处传来一阵兵刃交接的“乒乒乓乓”之声。他心中一沉：糟了，莫不是群豪已经掉进樾寇的陷阱里吧？便拔足狂奔去看个究竟。
那嘈杂的所在，就是刘子飞所居住的水榭。林枢未到跟前，就已经见到通明的灯火，几乎把半边天也照亮了。再加上寒光乱闪，直让人眼花缭乱。而最让他感到心惊的是，花园里几乎挤满了樾军士兵，几百号人挥舞的兵器，将二十余名楚国武林人士死死围住。饶是这些人身怀武功，但双拳难敌四手，，正是插翅难飞。
晚了！晚了！林枢心中哀呼。
这二十余名楚国武林人士由白羽音亲自带领。深陷重围之中，白羽音高声号令道：“大家不要慌，快摆车轮阵，兵器对外。谁敢攻上来，咱们就在他身上开几个透明的窟窿！”
群豪过往与人过招，多是单打独斗，投军之后，也未正经参加过战斗，更加不谙战术。听到白羽音这么喊，加上之前她曾发表过那些引自《孙子兵法》的高论，大家自然对她言听计从，立刻紧紧抱团，围成一个车轮阵，端着兵器和樾军对峙。
水榭里传来刘子飞的哈哈狂笑：“你就是楚国的霏雪郡主？”
“正是！”白羽音充满傲气，“你还不乖乖束手就擒？”
“我束手就擒？”刘子飞笑，“难道不是你们束手就擒吗？你这死丫头好不狂妄，竟在本将军面前谈论打仗的阵法。你以为你是我大樾国的内亲王吗？世上能活用兵书战策带兵打仗的女子，除了内亲王，我还没见过第二个。”
“那现在就叫你见识见识。”白羽音不甘示弱，“再说，我们楚国的陈国夫人崔抱月，不也是带兵打仗的巾帼英雄吗？你这老头儿孤陋寡闻。”
“哈哈哈哈！崔抱月会打仗？她带兵，就是不断地要其他人给她擦屁股而已！”刘子飞大笑，“至于郡主你，已经掉进了我的陷阱里，还有什么可傲气的？”
“现在还不知道呢！”白羽音要围在自己身边的群豪们打醒十二分的精神，又指挥车轮阵缓缓转动，威胁着要把任何靠近的敌人拦腰砍断。
“郡主啊郡主，”刘子飞摇头，“你大概是在兵书里读过‘车轮阵’，也晓得此阵是在为敌人围困时所用。但是你并不晓得，此阵需要□□和盾牌。车轮是以盾牌组成的，人要躲在盾牌后，□□从盾牌与盾牌之间刺出来。这样才能保护自己又杀灭敌人。若是实在没有□□，刀剑亦可。然而没有盾牌，你拿什么来阻挡咱们的进攻？”他慢条斯理地说着，同时欣赏着白羽音错愕的神情。“给我拿下！”他挥手向士兵们命令。
“哼，你以为本郡主是傻的么？”白羽音也忽然冷笑道，“擒贼先擒王！”话音落下，她自车轮阵中拔空而起，直向刘子飞扑了过去——此刻群豪尚未登上曲桥，离开刘子飞颇有一段距离。以白羽音的轻功，根本不可能一跃而至。不过，因为周围挤满了樾军士兵，她先纵出丈许，然后便在一个樾军士兵肩头踩下，借力再跳，几个起落便上了曲桥。而樾军士兵因为事发突然，待回过神来，已无法阻拦。
其余的几个楚国武林人士也纷纷效法白羽音，叫嚣着向曲桥纵跃过去。不过，这一次樾军士兵已经有所准备，纷纷挥舞兵器，阻止他们中途踩落。这可给群豪带来不小的麻烦：一个不留神就踩到敌人的刀刃上，或者被正正砍中小腿肚子。有一半的人便因为负伤而落进了樾军的包围圈，陷入混战。而另一半虽然勉强攻上曲桥去和白羽音会合，水榭中却又奔出来十余名樾军士兵，紧紧随扈在刘子飞的身畔。他们都弯弓搭箭——这么近的距离，只要白羽音等人稍一动作，立刻就会被射成刺猬。
唉！林枢躲在远处，直在心中叹息，这群武林匹夫，算是彻底失败了。
他没有办法营救——此刻现身，只会把自己的性命也陪上。看来他只能尽快通知城外的人，让他们早想对策。于是，把混乱的厮杀抛在身后，一径跑出了乔家大宅。
待他再从原路翻出揽江城，寻到城外留守的武林群豪，已经接近黎明时分。那些人显然还对乔家大宅里的变故浑然不知，有的呼呼大睡，有的谈天说地，正等着白羽音一行提着刘子飞的人头凯旋而归。林枢闯进他们的营地，他们先是一惊，继而有人笑道：“林大夫，你怎么也到这儿来了？不是要照料伤兵么？”也有人道：“你忘啦，端木平的女儿不见了，他一定是来找那丫头的。”又有人道：“方才赵大侠不是说着揽江城里遇到过他吗？看来是赵大侠和郡主姑娘已经得手，让他来报信的！”
听到他们这些七嘴八舌的笑语，林枢真是既焦急又气愤——他们难道还不晓得擅离职守、自大轻敌已经快把他们自己害死了吗？尤其是，楚国的金枝玉叶落入敌手，向垂杨一定要出手相救，那必然要影响战局。
不愿和这些匹夫计较，他很简短里把城里发生的事说了一回。已将经过和利害都说得清楚，却还有人不信，大骂他妖言惑众：“咱们都是一等一的好手，便是真有几百个樾军士兵围攻咱们，咱也能以一敌十。怎么可能陷入他们的人海战之中？”
但大多数人还是较为谨慎的，相信他讲的多半属实：“樾寇狡猾万分，光是用空城计就骗了我们几次。这次又装死唱大戏，引得霏雪郡主着了他们的道儿。咱们得想办法把郡主救出来才是！。”
“正是，正是！”大家都赞同。又有人建议道：“樾寇集结在乔家大宅埋伏郡主他们，所以城防空虚。咱们何不趁此机会攻进城去呢？
这提议立刻得到众人的支持。大伙踩灭了篝火，整理兵器，摩拳擦掌要强攻揽江城。林枢见他们如此冲动，说风就是雨，急道：”诸位，揽江城里到底是何情形，咱们谁也不清楚。难道不怕中了樾寇的连环奸计吗？他们毕竟人数多过咱们，又有霏雪郡主做人质。这样冒然闯进去，只怕胜算不大。”
“你这郎中，唧唧歪歪好不麻烦？”有人怒道，“既然知道樾寇以奸计掳走咱们的同伴，难道要咱们袖手旁观坐以待毙？”
“在下只是觉得，不能鲁莽行事。”林枢道，“免得大家也都落入樾寇的圈套之中。还有，无论咱们有何行动，应将告诉向将军，让他好全盘考虑。”
众人只把他的话当成耳旁风：“要报告你去报告好了！果然是当久了奴才，鸡毛蒜皮都要先请示主子！”边嘲笑着，边走出他们休憩的营地，往揽江城去。
这个时候天边已经出现了曙色，揽江城楼上依然鬼影不见。群豪都以为是偷袭的好时机，于是一个跟一个都来到城下——既然城防空虚，他们也懒的绕原路去城墙低矮或者更为隐蔽的地方登城，索性就在城北门前拿起钢刀匕首□□砖缝里，由轻功好的打头，把绳梯挂在城墙上，向城头攀去。
林枢见状，唯有摇头叹气。事到如今，他也只能跟着这些匹夫们，走一步看一步。
只是，他还未跟着前面的人攀上绳梯，忽然听到头上传来一声惨叫，接着一团黑漆漆的事物直朝他的面门砸来。他心下一骇，连忙伸手阻挡，就感到那团事物毛茸茸的，碰到他身上之后，还吱呀乱叫。定睛一看，竟然是一只猴子，也许是从附近的树林跑出来的吧，不知何故竟然也爬上了揽江城墙。猴子被他抓到，呲牙发出“嘶嘶”声，又张口朝他手臂咬下。虽然他常常进山采药，见多了毒虫猛兽，但还是惊了惊，松开了掌握，让那小猴子逃走了。此时头顶又传来斥骂声：“他奶奶的，哪里来的小畜生！连爷爷也敢咬！应该把你抓来吃猴脑！”旁边却有人笑道：“哈哈，你自称是猴子的爷爷，那岂不也是一直老猴子？不过，咱们这样身手矫健，能在笔直的城墙上攀爬，其实也和猴子差不多啦！”
群豪也跟着都是一阵笑。然而笑声未落，忽听城墙上又有人叫道：“他奶奶的，怎么这么多猴子？难道樾寇兵力不够，找了这些小畜生来凑数吗？”
其时周围仍很黑暗。大伙儿举起火把来向城墙上照了照，不由得都吓了一大跳——就在离开他们不远的地方，有几百只猴子正争先恐后地向城头攀爬，情状诡异，让人没的起了一身鸡皮疙瘩。“大家小心！”有人招呼道，“咱们先下去，看看是什么情况！”于是，众人一个接一个跳下城墙，擎着火把观望熙熙攘攘的猴群。
这边厢还未看清楚，忽然又有人惊叫了起来：“他娘的！什么东西？啊呀是老鼠！”他呼声未落，众人已经都感觉脚背上有事物爬过。有人觉得是温暖且多毛的，有人则觉得冰凉粘腻。大家又忙把火把拉低了照自己的脚下。这一次，不禁吓出了一身冷汗——只见黑压压一片老鼠大军，正浩浩荡荡朝揽江城门涌过去，而其中还夹杂着几条手臂粗的蛇，不知和老鼠们是一伙儿的，还是闻到了猎物的香味想要饱餐一顿。但也游走得迅速，顷刻钻进城门下去了。众人只是震惊无比地看着——远处，老鼠大军无边无际，好像一股黑色的潮水，从西面的小山坡上涌流而出。再回头望城墙上，猴群铺天盖地，有些已经登上了城楼，抓着樾军的旗杆乱晃。大伙儿你看看我，我看看你，全然没了头绪。
“啊，莫非是杀鹿帮的英雄们到了？”林枢忽然想了起来。
“杀鹿帮？”群豪自然也听过有一群山野强盗被朝廷招安在大青河协助程亦风重创樾军的事迹。只不过，杀鹿帮在武林之中属于“未入流”的旁门左道之士，这些来自名门正派的侠客素来未将他们放在眼中，就算有几个曾经因为哲霖和端木平的缘故在凉城和杀鹿帮的当家们有过一面之缘，却也不太晓得他们有何本领。听林枢这样说，纷纷问他何以做此猜想。
林枢道：“我潜伏于玉旈云身边之时，听她的部下说起大青河之战。杀鹿帮的英雄让他们吃了不少苦头。那五位当家之中的三当家——人称猴老三的，最擅长驱使飞鸟走兽，曾经让梅花鹿去攻击樾军，搞得樾军焦头烂额。我看眼下这些猴子和老鼠好像排练成阵一般攻击揽江城，说不定也是三当家的杰作。”
“那就是说，咱们的援军到了！”群豪大喜，“咱们快去找找，是不是杀鹿帮的英雄真的在附近！”说着，大家便一起逆着那“老鼠潮”，向西面寻找。未走出多远，便听城楼上响起一阵叫骂声，转头看时，只见火光闪动，应该是樾军上城来了，发现成群的猴子，感到奇怪。
“哈！”群豪笑起来，“且瞧瞧他们有何反应！”
先上城楼来的，大约只有十几名士兵，见到那么多呲牙裂嘴的猴子，先是高声呵斥，想把猴群吓退。但猴群却是不惧，反而冲上去对他们狂抓乱咬。士兵不得不拔出兵器来，一阵狂劈乱砍。猴子只是手无寸铁的畜生，顷刻就有二十多只毙命当场。但这种畜生十分有灵性，见到同伴被杀，非但不四散逃窜，反而愤怒了起来，更加疯狂起扑向樾军士兵。樾军士兵虽拔刀砍杀，但哪里敌得住大批愤怒猴子的攻击。一时，城上骂声、嚎叫声，惨呼声响成一片，甚至难以辨别哪些是人声那些是猴声。
群豪在城下看着，忍不住哈哈大笑：“这下不用咱们动手了！”
城楼上的樾军陷入和猴子的苦战，就高声呼唤同伴来支援。不过城下却已经被老鼠占领了。群豪只不过在城外站了一会儿的功夫，那汹涌的“鼠潮”已经全数涌入城内。他们听见城里传出怒骂声，不外乎是樾军士兵惊讶何处跑来这么多的老鼠——这些士兵随罗满驻守东海三省，所以都是参加过东征的人，也都经历过乾窑城的瘟疫。见到这许多老鼠，不止是感到恶心，更是从心底里害怕——不是才逃过一场瘟疫又要经历第二场吧？他们纷纷挥刀杀鼠，而老鼠那么小，又跑得那么快，岂是每一刀都能砍中的？他们一边砍杀，一边跳来跳去，生怕被老鼠咬着。外面楚国群豪听到这喧嚷声，笑得肚子都疼了。
“不管是杀鹿帮的人来了，还是老天爷开眼，总之这群樾国强盗如今可有苦头吃了！咱们再退开些，免得一会儿又有什么毒蛇猛兽来到，咱们也被殃及——毕竟，咱们脑门上可没写着‘楚人’两个字。就算写了，畜生也不认识嘛！”大家说笑着，朝原本的营地撤退。到半路时，见到西面山坡上又飞出一群乌鸦，遮天蔽日扑向揽江城。那些乌鸦本来通体漆黑，却不知怎的两爪发出莹莹绿光。虽然现在天色已渐渐亮了，但是在这样灰白的天幕上，它们好像一片乌云，其中又闪着惨碧色的星辉，十分的诡异可怕。而更可怖的是，这些乌鸦一飞到揽江城头，在哪里落下，哪里就腾起一团青色的火焰。城楼上的樾军士兵，已经手忙脚乱地应付猴子和老鼠，又被从天而降的乌鸦袭击，正可谓腹背受敌，狼狈不堪。
楚国武林群豪禁不住拍手叫好。原本心情抑郁的林枢也感到振奋——或许今日真的能收复揽江城！他再次眺望西面的山坡。这次看到几条人影，其中一个肩头还蹲了只猴子——莫非就是杀鹿帮的猴老三么？群豪中有些曾经去过凉城的，则已经认了出来：“正是杀鹿帮的当家们！”
众人听言，不由雀跃了起来，都向着杀鹿帮的诸位迎上去：“英雄，来得正是时候！快助我们拿下揽江城，救回霏雪郡主！”
杀鹿帮自然是因为接到了揽江陷落的消息才赶来的——边境重镇陷落，程亦风和冷千山作为地方官，除了向镇海求援之外，当然也把消息如实汇报朝廷。折子紧急送往凉城，而另外几封急信则送往大青河沿线的远平、平崖等重镇，提醒守将们提防敌人。杀鹿帮的邱震霆等人虽然有“参将”的官职，却并没有需要镇守的城池，只是居于山中，偶尔和平崖的司马非以及远平的易水寒联络。他们从易水寒那里听到揽江失守的消息之后就万分担心程亦风。虽然知道程亦风已经向镇海求援，且向垂杨应该很快会赶到，但他们还是决定亲自来一趟。易水寒多番劝阻——远平距离揽江有大半个月的路程，他们跋涉而去，实属远水救不了近火。但他们并不听从，日以继夜地赶路，终于在这一日来到了揽江城。见到城头插着樾军的大旗，便立刻发起进攻。由于和向垂杨并没有消息往来，他们并不知道这几天所发生的种种变故，亦不知道朝自己飞跑过来的这群是什么人。直到群豪到了跟前，纷纷自报家门，他们才晓得是投入军中的武林人士，也才听说了白羽音被刘子飞擒获的消息。
“这不知天高地厚的小郡主又来瞎掺和！”邱震霆骂道，“真是成事不足败事有余。俺们原以为城里只有樾寇，打算杀他们个片甲不留，现在小郡主落在他们手里，岂不投鼠忌器？”
“那也只能算是她活该。”大嘴四在一边道，“她外公，她老子都不是什么好人，她自己也是个诡计多端的小妖女——谁要她没事不在京城里呆着，跑来这儿胡闹？磕了碰了可怨不了咱们——走，瞧瞧那边情形如何。”
说着，一行人便来到揽江城北门。
天色越来越亮了。大伙儿可以看到城头的青砖都被鲜血染红——有许多猴子的尸体挂在城墙上。城下也躺着许多乌鸦与猴子的尸首，但亦有六七名樾军士兵在混战中掉下来摔死。猴老三虽然心疼自己训练出来的鸟兽，但见到如此战绩，也满意了，冲着城楼上喊话道：“还有活人没有？有就速速出来投降。否则爷爷还有更厉害的招式要你们见识。”
他重复了几次，未听到回答。群豪猜测道：“只怕樾寇吃了苦头，龟缩回他们的巢穴里去了，此刻城楼无人，咱们正好攻进去。”大伙儿于是又取出先前的绳梯。
猴老三不由沾沾自喜，以为自己的猴群鼠阵功劳甚大。而大嘴四就在一旁笑道：“早知道揽江城里没多少敌人，还需费这么多周章吗？直接攻进去就是了，何必害死着许多猴子和乌鸦。伤天害理啊。阿弥陀佛！”
旁人不知他俩一向喜欢斗嘴，也有出言劝解的，说什么樾寇狡猾，他们也是早两天才知道揽江县城根本是空城，敌军主力早已到了揽江大营，待夺回揽江城，他们也去揽江大营那边支援向垂杨。林枢也接着这个话茬儿把向垂杨在揽江大营那里遇到的怪事说了。饶是辣仙姑精通奇门遁甲，也未听说过可以如此迅速建起一道城墙的。“稻草和泥土做的转头竟然也能建城墙？”她好奇万分，“等咱们过去了，如果那城还没有被烧了，我倒想见识见识。”
大家说笑的功夫，已经有三人攀上城楼去了。城下的等着他们或是抛绳梯下来拉余人上去，或是索性打开城门。却不料那三人上城之后，忽然大喝一声，拔出兵器。转瞬间，城上便传来搏斗之声。
群豪因为已经到了城墙根儿，这角度很难看清楚城头的情形。只是觉得诧异。待要退远些瞧个分明，却不易上面“哗啦”一下有水泼了下来。大家闪避不及，被兜头淋了个正着，但觉气味香醇——哪里是水呢？分明就是酒。正诧异，又见城楼上探出许多弓箭来，每一支箭头都是点燃的。
“快退开！”辣仙姑疾呼。
众人何用她招呼，当然晓得被这火箭擦到，自己就会被烧熟，全都吃出吃奶的力气奔逃。好在他们轻功了得，樾军的火箭射下之时，他们已经逃到箭矢的射程之外。
“他娘的，怎么还有埋伏？”大嘴四骂道，“猴子，你的那些玩意儿不管用哇！”
猴老三正要争辩，却被妻子喝住。“你们看——”辣仙姑指着城楼。只见刘子飞在亲兵的护卫下登上城来，身边是五花大绑的白羽音。“那个就是刘子飞吗？”杀鹿帮众人不曾和这位樾国将军交过手，这是第一次见他。
“就是他了。”武林群豪七嘴八舌，“听说他被玉旈云算计，落入冷千山将军的手中，后来又被罗满囚禁。但罗满病倒，他又出来接替罗满，看不出有什么宿怨。不过据说是个凶残成性的家伙，过往常常纵兵屠城。”
辣仙姑皱了皱眉头，再次望向城上的刘子飞。只见刘子飞笑嘻嘻的，叫人给他那过一只碟子来。里面是一大盘肉。他拿起一块来，嚼了嚼，便大声对群豪喊道：“楚国的朋友可真好客，晓得我们远道而来没什么吃食，即便有干粮，也少了荤腥。你们竟这么热情地送肉上门，我可要代我军上下好好谢谢大家。”边说，边把碟子传给周围的亲兵，让他们分肉吃。
“老三，你的猴子乌鸦都叫人吃了！”大嘴四推推猴老三。
猴老三自然既恼火又心疼，踏前一步指着刘子飞道：“喂，猴子肉是酸的，你小心吃多了把牙酸倒。”
“哦？猴子肉是酸的吗？”刘子飞笑着对身边的亲兵道，“一会儿你们烧猴子肉的时候，可要多放点辣椒。乌鸦也拾掇干净了，做成腊味，留着以后慢慢吃。咱们南征的路还长着呢！”吩咐完了，又对猴老三喊话：“多谢你告诉我。作为谢礼，我也请你们吃肉吧——你们先是长途跋涉又日夜围困我军，想来没吃什么好东西。能在战场相见也是一种缘分。我们一决生死之前，大可以敞开肚子吃一顿。”边说，边向旁边的士兵使了个眼色，那士兵就弯弓搭箭，把一块肉插在箭头上射了过来。
猴老三见肉落在自己面前不远处，并不去捡，只道：“那猴子是我养的，我可不忍心吃。我还要替它们报仇呢！”
“谁说那是猴子肉了？”刘子飞大笑，“猴子我们还没洗剥干净呢。这是你们的同伙儿呀——是哪一个来着？”他侧头问身边的士兵，那士兵就拎出一个人头来，用□□挑了，挂在城头。大伙儿认出来，这正是昨夜与白羽音一同进城去的赵宏伟。刘子飞方才吃的竟然是赵宏伟的肉吗？大伙儿不禁都感到一阵恶心。刘子飞却笑得更开怀了：“怎么？你们不敢吃吗？听说你们之前有一支武林义师，常常把‘吃胡虏肉’挂在嘴边。我们这些胡虏，皮糙肉硬，哪儿有你们这些中原人好吃？”说时又看了一眼被亲兵押着一旁的白羽音，道：“我觉得这个楚国小郡主细皮嫩肉，一定好吃。不过最好不要烤着吃，要清蒸才能保持鲜味——怎样？咱们大战之前，要不要分吃了这个小丫头？哈哈哈哈！”
笑声回荡，让血腥味也更浓烈了。令人毛骨悚然。