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深远的天空与浩瀚的海洋连成一线，闪耀着太阳的光泽，将灿烂的金蛇扩展到整片海面上；洁白的云朵随风聚散；偶尔几条飞鱼跃波逐戏；船尾在水纹上梨出一道深沟，涌出几许浪花，又无声地归于平静，一切的一切，构筑出如诗如画的美丽景色。
但是，再美丽的景色，看久了也会腻。
“好~无~聊~”
一边有气无力地叹息，昭霆一边像条扒儿狗似地趴在船舷上，连续三天的枯燥航行已经彻底消磨了她无限的精力，只剩下满腹怨气，“还有多久才到那该死的东城？”
“还有…七天左右吧。”希莉丝掰着手指算了算。昭霆哀嚎：“还有七天！？那里是天涯海角吗！”
“这个距离不算远。”肖恩搬出从水手那儿听来的知识，“到外大陆的话，起码要几个月。”莎莉耶帮腔：“就是，你以为这里是河啊。”
“不管！”
“……”
对这种胡搅蛮缠的小女孩，能有什么道理好讲？肖恩和莎莉耶立刻放弃搭理。杨阳递来懒懒的一瞥：“有空发牢骚，不如去照顾耶拉姆。”可怜的师兄，三天了还在晕船。
昭霆精神一振：“对了！去跟那死小鬼斗嘴！”
“喂，我是说‘照顾’。”杨阳无力的强调，没有传入远去的人耳中。
“我们也去看他吧。”肖恩提议。希莉丝和莎莉耶点头，杨阳却转向另一边。
“你不去吗？”
“我去看看另一个。”笑着扔下一句，杨阳大步离去。
小心地走下摇晃的楼梯，她打开一间舱房的门，探头道：“维烈，好点没？”
闻言，坐在床上的人抬起头，怀里搁着一本书；及臀的黑发凌乱地披散在身后的枕头上，有别于平日的一丝不苟；原本苍白的肌肤透着淡淡的红，看起来反而健康了许多，即使泛红的原因是发烧。
“好多了。”青年温润的嗓音有一丝沙哑，夹杂着几声轻咳。少女皱起眉头：“什么好多了，我看是恶化了，都怪你病着还看书。”
“躺着也没事干么。”维烈反驳的语气不焦不躁，与他的笑容一样闲逸，“既然能用精灵之眼，就代表我恢复得差不多了，你不用担心。”
“真是的。”辩不过他，杨阳只得耸耸肩，背着手走向床铺，另找话题，“话说回来，你的运动神经真是够烂的，连走在木板上也会掉下水。”以至于得了重感冒，病恹恹地上路。维烈尴尬地抠抠脸颊：“我…那时喝醉了。”
“哦，我们也喝醉了，怎么就没掉下去？”
“……”
“关键是你缺乏锻炼！”杨阳伸手指着他的鼻子。维烈合上书，浮起略带落寞的笑意：“我们和人类不同，天生什么体质，就一直固定不会变。”
“这样啊。”杨阳恍然大悟，随即发现一个疑点，“不对啊，维烈，你说你改变了自己的体质，所以才有了**，没了不死之身。”
“那是为了方便你们理解，其实我是改变了魔核的状态。我们并不是天生没有**，是被魔核压抑住。自疗能力则相反，完全是魔核的功劳。而且我的身体还是不死的，只是痊愈的速度变慢一些罢了。”
杨阳松了口长气：“那就好，如果你会死，我们就头痛了。”维烈轻笑：“任性也要有个限度啊，我可不想再被那家伙大骂了。”
“咦？”
“肖恩啊。”
“他这样骂过你！？”杨阳大吃一惊。
“嗯，虽然他自己不记得了。”维烈微微一笑，无意识地转向窗外，仿佛要看到逝去的景象，即使他的双眼始终紧闭，“我说过，降魔战争是我和精灵族的罪，要不是肖恩，我还会犯下更多的错误，不过不是对人类，是对我的同伴。因为，我想死。”
刚在床边坐下的杨阳僵住了，时间在魔界宰相沉静的叙述中流逝。
“摩耶的王虽然不是我，但我才是摩耶的支柱，之前是我的父亲，我们掌握了魔族永生的秘密，没有我们，魔族不出三天就会死绝。”
“为什么？”
“因为我体内的核是[母核]。”维烈一手按着胸口的正中，用梦呓般的语气喃喃道，“其他人的是[子核]，彼此的关系就像连锁反应，这是为了确保团结。你知道，我们只有不到两百的人数，又个个强得不象话，如果不团结，很快就会自残殆尽。”杨阳听得一愣一愣：“这么说，魔王只是个空衔咯？”
“不，我绝对听命于历代陛下。优叔叔，首代魔王陛下和我父亲是好朋友，而我父亲是个对感情极为专一的人。嗯，有点类似精神上的洁癖，所以他不允许他的儿子——我，对朋友的后代有任何出格的行为。”
“什么啊，他是他，你是你，怎么能强迫你照他的意愿行事！”
“在父亲看来，我既是他不成器的儿子，也是他意志的延伸。”
“差劲！”杨阳下了个评语。维烈莞尔：“只要接触过父亲的人，没有人不认为他差劲的，但还是由衷地佩服他。”杨阳摇摇头，感到无法理解。
“总之，我和王都是对摩耶非常重要的人物。王牵制我，我牵制大家。其实这样的制度也更加完善，如果让一个人掌握了绝对的权利，他很快就会忘乎所以了。但是那个时候，艾尔拉斯陛下已经和精灵王同归于尽，再没有人可以牵制我，而我自己也觉得好累。为什么偏偏是我？为什么拥有那么强的力量，却惟独不能救玛格？那么漫长的生命到底有什么意义？为什么我必须为大家负责？我想死有什么不对？满脑子就想这些乱七八糟的东西，精神危险到这种程度。”
杨阳无言地注视同伴。维烈低下头，微微苦笑。
“一个人活在世上，就必然要背负责任，因为人无法只靠自己活下去。在‘自我’需要的范围里，可以任性，但是任性到伤害他人，甚至让自己喜欢的人们陪葬，就不行了，这就是肖恩那句话的意思。”
“可是……可是……”杨阳情不自禁地道，“玛格蕾特公主对你而言，是谁也无法取代的人吧？即使其他人都死了，还是希望她活下来，那么重要的人死了，会失常也是理所当然的！”
“确实，肖恩也有那样一个人。”
“咦？”
“他为了她，和亲人断绝关系，和昔日的同窗反目成仇，任性到极点，让每个担心他的人气到吐血，但是他一次也没把矛头指向那些爱他而他也爱的人——杨阳，你懂吗？这里面的意义是不同的，不同的！”
“……我明白了。”杨阳愧疚地垂下眼。维烈面露痛苦，两手盖住脸：“那个时候，我毫不留情地朝他攻击，如果不是天杖的保护，他早就完了。而肖恩即使被天杖控制，也一直没攻击我的要害。最后，天杖打开了零度空间，那是由绝对的死亡支配的世界。吸力很大，我根本反抗不了，也……不想反抗。”
“后来呢？”尽管知道眼前的人好端端地活着，杨阳还是忍不住追问。
“肖恩把我拉了出来。他用天杖撑着洞口，一手拉着我，对我大吼大叫。当然，他不知道我是摩耶的支柱，他气的是别的地方。他说‘既然这么想死，为什么不一开始找个没人的角落抹脖子？为什么要把世界破坏成这个样子才一死了之？都搞成这样了还想撒手不管，世上哪有这么便宜的事！任性也要有个限度！’。”
杨阳忍俊不禁：“的确是肖恩会说出来的话。”维烈也笑了：“嗯。”
“维烈和肖恩是怎么认识的？”
“我认识他时，他还小呢，才六岁。呵，看上去是我照顾他，其实是我从他身上学到东西。无论是语言，对人生的态度，其他。”
听到“语言”二字，杨阳的心脏陡然漏跳一拍，一段回忆涌上心头，冲口道：“他是不是有个姐姐？”
“是啊，比他大三岁……”维烈蓦地噤声，察觉了对方这么问的用意。杨阳一把扣住他的肩膀，用喘不过气来的语调道：“维烈，你老实回答我，肖恩是不是…是不是就是圣贤者？”
对于这个问题，魔界宰相不需要片刻的迟疑。
“不是。”
杨阳茫然地松开手，心道：莫非肖恩的经历和圣贤者雷同？或者教维烈语言的根本就不是圣贤者？维烈轻抚她的发梢：“别想太多了，这些过去的东西，本来就和你没有关系。”
“那你又为什么告诉我这么多？”杨阳不满地瞪视他。
维烈清俊的脸庞掠过深沉的阴影，露出欲言又止的表情，随即用一个微笑遮了去：“你就当是老头子发牢骚，忘了吧。”
明明不是这样！在好奇心得不到满足的情绪催化下，杨阳不假思索地捏住他的脸颊，冷笑道：“老头子脸上会一条皱纹也没有吗？”
“杨…杨阳？”
“你倒是举个这样的例子给我听听。”
“别闹了！”维烈又气又慌地挣扎，含糊的声音却丝毫构不成威胁，“我的内在是很老了！况且，你不能这么对我！”
“哦，为什么？”
“唔……”
“你们在闹什么？”
对魔界宰相而言等同救世主的存在化为棕发青年的形象，出现在门口。
“肖恩。”杨阳和维烈异口同声，只不过一个是懊恼，一个是感激。
“我端药来。”肖恩扬扬手中的木碗，挂着一贯的明朗笑容走近，“看来你精神不错哦，维烈，也许再喝一贴就好了。”闻到从碗里散发出的刺鼻气味，杨阳往后一缩：“耶拉姆可以下床了？”
“没啊，还是老样子。”
“那…这碗药是你做的？”这回杨阳站了起来，瞄了眼脸色同样发青的维烈。听出她语气有异，肖恩斜睨她：“我做的药有什么问题？”
杨阳间接回答了他，两手搭在病人肩上：“维烈，你一定要撑住。”
“可恶！药本来就很难喝，我每次还加一大把砂糖进去，努力把它调得好喝，你们居然这么践踏我的心意！”肖恩大为光火。
就是你调味才特别难喝。杨阳在心里嘟囔。为了自己的小命着想，维烈也只得抗议一下：“呃，肖恩…其实，我不喝药也会好。”是真的，如果没喝药，他早就康复了。
“说到底还是嫌弃嘛！”
“没这回事，我喝，我喝。”
唉。因为喝过一口而感同身受的杨阳沉沉叹息。果然，一喝完药，魔界宰相就倒下了。
“奇怪，我没加催眠的药粉啊。”肖恩不解地搔搔头。
是维烈才只是晕过去，换作别人早被你毒死了！好不容易压抑住大吼的冲动，杨阳无奈地推着某个毫无自觉的人往外走：“好了好了，让他好好休息。”
“对了，你们刚刚在聊什么？你为什么捏维烈的脸？”
“嗯…说到这件事。”杨阳沉吟半晌，抬起头，“肖恩，我记得，你姐姐叫洁西卡是吧？”
“对啊。”
“她姓珂曼？”
肖恩大吃一惊：“咦！你怎么知道？”杨阳如遭重击，呼吸为之一窒。
维烈为什么撒谎！？握紧双拳，她心里充斥着被欺骗的愤怒，喘了会儿粗气，决定先质问对方：“我该叫你圣贤者，还是祖先大人？”
“你在说什么啊，什么圣贤者？什么祖先？”肖恩一头雾水，摸摸她的额头，“杨阳，你发烧了？”
他的反应让少女冷静下来，想起魔界宰相先前的表情不似作伪；而且，最重要的，眼前的人连生孩子的正确方法都不知道，真的能够留下后代吗？
一团混乱。杨阳抱住脑袋，感觉越是深入，越是迷雾重重。
“你没事吧？”看到她的样子，肖恩更加担心。
“没事。肖恩，你恢复记忆后，要第一个跟我说哦。”只能期待当事人的口述了。
“不，我要第一个去找帕尔。”
“啊，对哦。”
肖恩露出焦怒之色：“我已经等得不耐烦了，天杖那个大蘑菇！”杨阳一怔：“为什么叫它蘑菇？”
“因为它一直在蘑菇啊！那么久以前的事了，它居然磨蹭到现在还不回来！也不知道这段时间帕尔过得好不好，有没有饿着，冻着。”肖恩越说越气，右手不自觉地握紧拳头，敲打左手的掌心。见状，杨阳的神情柔和下来，轻拍他的肩：“别担心，索贝克是个很会享受生活的人，一定不会有事的。”
“嗯。”虽然内心的忧虑没有减少一分一毫，但肖恩不想对方也陪着自己牵肠挂肚，装作放心地点点头，岔开话题，“对了，杨阳，我听水手说，这附近有海盗哦。”
“什么！”
“是从遇难船只的生还者口中泄露出来的，当局还没有发出通知。”
“都出现受害者了还不通知？那些人在想什么啊。”按捺兴奋之情，杨阳不以为然地批评。肖恩抓了抓头发：“好像有相当复杂的政治原因。目前海盗主要在南城的海域活动，所以东城的海军开不进来。但是海盗袭击的又多数是东城的商船，对此万分恼怒的海军将官向南城当局提出抗议，要他们派护卫舰保护。正要派时，却调查出来海盗跟中城的前宰相有关，中南两城交好，南城只好先不管东城，与中城交涉。偏偏这个时候又出现神秘的第三者，一艘南城的商船不明原因地失踪了，连残骸也没留下，东城和南城再次为调查问题展开激辩。”
“原来如此，真是一塌糊涂。”杨阳抹汗。
“听说就是因为太复杂，不知怎么向民间说明，当局才没有发出通知。”肖恩也有同感，“不过好歹减少了航班，也允许东城的海军进入境内。”
“哦，太棒了，东城的海军是大陆最精锐的耶，如果能亲眼目睹就好了！”
“是啊，还有海盗，真希望他们能一起出场！”
两个好奇宝宝交换着没有紧张感的对话，踏着轻快的步子走向甲板。
******
雾之月6日深夜，一场风暴席卷了海龙号。
肖恩首先被不寻常的气氛惊醒，翻身坐起。和在金枪鱼旅馆一样，他们住的是八人一间的舱房，连床位的分配也没有两样。（注：白天耶拉姆因为晕船，被好心的船长集中安排在通风较好的房间）
感到他的动作，睡在上铺的希莉丝发出迷迷糊糊的声音：“怎么了，肖恩？”
“大家快起来！”
宛如平地惊雷，除了一向睡得特别死的昭霆和大病初愈的维烈，每个人都吓得弹坐起来，然后，两位睡美人也被更大的音量吵醒，没来得及询问原委，船体已激烈晃动。
“哇！”正在爬楼梯的昭霆扑通一声掉在地上，幸好距离不远，只是**摔出一块淤青。莎莉耶险险抓住栏杆，没有滚下去。杨阳扶着床柱，略带惊慌地道：“怎么晃得这么厉害？”
“不会是触礁了吧？”肖恩冒出一个恐怖的猜想。希莉丝摇头否定：“达尔邦内海没有险滩。”
“那是卷进了漩涡？”昭霆惟恐天下不乱的发言遭到众人的眼神封杀。
“总之，在这里胡乱猜也猜不出结果，先上去看看。”杨阳很快冷静下来，转向两个一直没开口的人，“耶拉姆，维烈，还好吗？”
魔界宰相按着晕旋的头，嗯了一声；褐发少年因为捂着嘴，无法回答。
“肖恩，你照顾维烈，我照顾耶拉姆。”黑发少女刚安排好，红发佣兵迅速指示：“带着最紧要的行李，我们必须做好最坏的准备。还有谁……”
“我不会游泳！”莎莉耶脑筋活络，立刻猜出她的问题。不等其他人反应过来，肖恩道：“莎莉耶，跟在我身边。”
“嗯！”
以棕发青年为首，一行人辛苦地走出舱房。在此期间，摇晃的幅度和力度都明显提高，好几件舱房的门开着，露出乘客不安而惊惶的脸，却没有几个人敢出来一探究竟。好不容易上到甲板，肖恩险些被强风掀了个筋斗，瓢泼大雨顷刻将他们浇得湿透。
世界被灰色的雨幕笼罩。
三桅大船海龙号在这片狂风骤雨中挣扎，铅色的乌云几乎压迫到高高的桅杆，帆鼓胀得快要撑破，绳索和帆柱拉得死紧，整艘船承受着越来越猛的压力，飞一般跃过一个又一个浪头，端的是惊险万分。杨阳等人震愕地看着这一幕。
“这里是内海，怎么会有这么大的风暴！？”希莉丝因为惊讶而提高了嗓门，但离得远的人依然听不清楚。
“别出来，快下去！”一个匆忙经过的水手扔下一声大吼，赶去操舵手那里帮忙。杨阳一行面面相觑，犹豫不定。以他们的性格，实在不想乖乖待在下面，但留在这里似乎也帮不上什么忙。就在他们折返的一刻，了望的水手叫道：“船长，有情况！西边！”
话音未落，船前所未有地震动起来，风势也猛地变大，最后一根桅杆吃不住这样的压力，啪的一声折断。绷裂的绳索、碎片和帆布如同急雨般掉落，甲板上的人纷纷仆倒，甚至水手们也无法保持平衡。肖恩用身体护着莎莉耶，抬高的视野映出一个巨大的长形黑影。
“海龙！”
充满惊恐的叫声此起彼伏，希莉丝一拍额头：“难怪刮这么大的风，海龙可以招来风浪。”昭霆咋舌：“这艘船的名字起得真不吉利！”杨阳急忙转向黑发青年：“维烈，海龙是魔兽吧，你快叫它别攻击我们！”
“不行，我的声音传不过去！这么大的风，它也闻不到我身上的气味！”
操舵手拼命转动舵轮，想逃离背后的死神，但这个微不足道的动作只是让船前进了一点点，反而惹怒了魔兽。一声长啸，锯齿状的闪电划破天空，黑压压的乌云在风中翻搅，汹涌的波涛拍击着船身，海龙号像玩具一样被无形的手抛上抛下，掉出各种各样的碎片，发出岌岌可危的呻吟声。
“维烈，布结界！”
肖恩当机立断地跳起来，在湿滑的甲板上飞奔。这一刻，他的心前所未有的宁定，生死一线的刺激使他的斗争本能整个苏醒过来。
金芒一闪，闪电的枷锁精准地卷住海龙的长颈，借着勒紧的力道，棕发青年跃出甲板，就连对方下意识甩动脖子的角度也在他意料之中，手腕巧妙地翻转，以离心力打了个旋，强制扳离猎物的视线与注意力，同时，他的左手迸出赤红的火焰。
“天哪！”
目睹这一幕的人们赞叹不已，更让他们吃惊的事还在后面：距船三公尺的风暴和急雨突然消失了，整艘海龙号被巨大的半透明结界包裹。
眼角瞥见这个景象的肖恩没有放松下来，且不说维烈能支撑多久，海龙稍微大力一点的动作就可能让结界粉碎！
一击，他只有一击的机会。精神在刹那提升到最高点，暴长的炎剑贯穿魔兽的头部，喷发的能量波轰碎了颅骨。
水手们高声叫好，雀跃的欢呼响彻甲板。维烈如释重负地撤去结界，尚未平息的风雨再次降临，但此刻已经没有人在乎，因为最大的敌人——海龙死了。
失去支撑的颈项被拉往与船相反的方向，肖恩借力跳上海龙缓缓下沉的背，不及松口气，自动绷紧的神经告诉他事情还没有完结。
海面破开，一头庞然大物伴随悲痛的叫声出现。狂风怒吼，撕裂船上的绳索；铺天盖地的巨浪打过船舷，海水像瀑布般涌下。
还有一只！肖恩的瞳仁猛然收缩，身体比理智先行动，激射而出的雷枪刺穿了魔兽的心脏。
虽然和同伴一样受了致命伤，这只海龙却没有当场死亡，白炽的闪电化为光柱从天而降，将船只拦腰劈断！
“啊——”
震怒的惊喊被风声吞没，肖恩狠狠捶了下魔兽的尸体，跳进海里。
大浪浇下的一刻，甲板上的多数人就跌进了大海，杨阳等人也包括在内，因此幸运地逃过了海龙的搏命一击，然而幸运之神并未继续庇佑他们，离得近的都被雷光的余波电得浑身发麻，无法动弹，莎莉耶就是其中之一。
冰冷的海水不断灌入口鼻，身体仿佛铅块般往下沉，意识逐渐模糊，就在她以为自己快要昏过去的时候，一股力量将她推出水面，新鲜的空气涌进肺部。
“莎莉耶！莎莉耶！”肖恩焦急地拍打她的脸颊，“振作点！”
“肖……恩？”
“是我，撑着点！”
“嗯。”莎莉耶喜极而泣。压下安慰的冲动，肖恩塞给她一块木板：“抓着这个，我去去就来。”莎莉耶反射性地拉住他，慌张地道：“你、你要去哪？”
“去救维烈——别怕，我马上就回来。”
女孩点点头，强迫自己松开手，看着他潜入水下。由魔兽引起的风暴渐渐平息，乌云却没有散去，深不见底的黑暗包围住她，耳边是人们越来越轻的求救，寒冷和惧意侵蚀着她的灵魂。
等了仿佛一世纪那么长的时间，终于，一个清亮的嗓音划破夜空：
“莎莉耶，你在哪里？”
“肖恩！肖恩！”莎莉耶用尽全身的力气呼唤，“我在这里！”
水声传来，棕发青年迅速游近，一手搅着失去意识的同伴。见状，金发少女担忧地问道：“维烈怎么样？”
“吃到水了，不过还有呼吸。”离得近了，肖恩注意到对方冻得发紫的唇和惨白的脸色，咒骂了一声，“该死！”
二月的海水可不是普通的冷，半小时就足以葬送一条人命，何况莎莉耶这样没什么体力的女孩子。
“救命！救命！”左近响起微弱的呼救声，在同伴有反应之前，莎莉耶先一步道：“肖恩，我们现在没闲情管别人。”
“我明白。”尽管心肠软，肖恩也不是搞不清楚状况的人，咬牙别过头。
冷风吹过，莎莉耶打了个哆嗦，缩起肩膀。这时，一股热流沿着点住额心的食指传入体内，身子顿时暖和起来：“肖恩？”
“我度了点气给你，再冷的话跟我说。”肖恩一边交代一边环顾四周，糟糕的能见度却妨碍了他的观察，“可恶！不知道杨阳他们怎么样了！”
“你不能用魔法找到他们，送他们过来吗？”
“不行，我刚刚好像打暴了那只海龙的魔核，这块区域的精灵力场全乱了，照这个趋势，恐怕要天亮才能恢复正常。”
对方的话有一大半莎莉耶听不懂，但结论她归纳得出：找不到。正泄气间，她蓦地眨眨眼，手指空中的一点：“那是什么？”
肖恩转过头，一星红光在他的视野彼方跳跃。
“是火！奇怪，海上怎么会有……一定是船！啊——如果可以施法！如果可以施法！”肖恩扼腕不已。
“时运不济吧。”同样失望的莎莉耶表现得认命许多。
******
“主人，这个温度可以么？”
“可以了，谢谢你，小姆。”
杨阳感激地仰视悬停在上空的火凤凰，同时将师兄的重量移往左边，一只手划水。幸好掉下船时，菲尼克斯破蛋而出，不然她和耶拉姆不淹死也冻死。
“对不起，因为被石化得太久，我的视力还未恢复，不然就可以帮您找人了。”
稳定而低沉的声音，虽然使用敬称却不失高贵的语气，让杨阳想起这是只已经有了孩子的成年火凤凰，而非刚刚孵化的幼鸟，不觉调整态度：“没关系，小姆…那个，我叫你小姆，你不介意吧？”
火凤凰笑眯眼：“当然不介意，这是个非常可爱的名字，也让我想起了我的王。”
“哈哈。”
“另外，您不用拘束，就把我当作下仆对待好了。”
“这怎么敢当。”杨阳尴尬地咧咧嘴，岔开话题，“对了，除了视力，你还有其他地方不对劲吗？”
“没有了，倒是你的同伴，看上去不太好。”菲尼克斯关怀地道。杨阳低头瞥了师兄一眼，眉间浮起阴云：“没办法，我不会人工呼吸，但是刚才摸了一下，有脉搏，应该没大碍。倒是其他人，不知道是不是都平安。”
“你有个同伴很厉害，他们一定没事。”
“嗯！”心神一松，杨阳感到刺骨的寒意钻进心肺，尽管上半身因为火凤凰的缘故得以保持体温，但下半身浸在海水里，长久下去还是会不妙。看出她的状态，菲尼克斯目光一紧：“请无论如何撑到天亮，太阳一升起来，温度就会回升，我也可以找找有没有船经过。”
“放心，我能行。”
保证归保证，现实却比杨阳预想得恶劣百倍。随着时间的流逝，她的双腿越来越僵硬，好几次差点沉下去，全是靠着意志力才游起来。最后，连大脑也麻痹了，纯粹倚仗本能勉强浮在海面上。事后杨阳回想起来，称这段经历为“旅途中最悲惨的一幕”。
终于，东方的天空泛起鱼肚白，然而黑发少女已无力抬头，自然没有看见。
“主人！主人！”火凤凰扇动翅膀，卷起热风吹向身下的人，“振作点！有船！我看到船了！”
船？昏沉的脑海闪过这个单词，却无法理解它的含义，良久，才迸出清醒的火花，并一举升华为沸腾的希望。杨阳猛然睁开眼，极目远眺，好不容易望见一片灰影：“那是…一艘？还是……”嗓音嘶哑而干涩，吓了她一跳。
“是好几艘！快，加油！”菲尼克斯鼓励。
不用它说，杨阳已经不知从哪儿涌出力气，拼命划水，以惊人的速度游向远方的船队。目瞪口呆的菲尼克斯不禁感叹人类果然是一种有爆发力的生物。
双方一靠近，杨阳第一眼注意到的是飘扬在桅杆上方的旗帜。以深蓝为底，金线绣边，中央绘着一头八首的异形之龙。
那是……伊维尔伦的军旗！
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“将军，有只怪鸟接近，西南方！”负责了望的士兵首先发现异常。
“打落它，可能是敌方的侦察鹰。”
“不，不是侦察鹰，是凤凰，一只火凤凰！”
不知所措的叫声让甲板上的人都鼓噪起来，没值勤任务的还跑去张望。
“安静！”海军总指挥，也是这艘旗舰主人的马尔亚姆-麦斯韦恩大喝一声，转向身后穿魔法袍的副官，事实上，他的副官也正是位高阶法师：“洛克，你看……”
他没有说完，因为对方举起右手，示意“等一下”。片刻之后，仿佛感应什么的法师睁开双眼。
“那只鸟没有敌意，只是希望我们去救两名落难者。”沉稳地汇报完，他脸色一变，泛出兴奋的红晕，“没想到它是真的，这真是太稀奇了！”
“真的又怎么样？假的又怎么样？”马尔亚姆不解。
“那可是火凤凰！传说已经消失的灵兽！光是出现一只就足以震撼世界，更别说它还是有主人的！”洛克越说越激动。但身为纯种军人的马尔亚姆无法理解他的心情，思路自动转往自己擅长的领域：“既然这么神，就不可能是间谍了。”闻言，洛克也回过神，镇定下来：“不错，决没有人舍得让这样的人物深入敌境，即使是愚笨的海盗。”
“好！放小船，救人！”
“啊——他们来了！”看到远远驶来的小船，杨阳险些喜极而泣。
“把手给我。”一名士兵伸出手。杨阳递到一半，缩回来，将还在昏迷中的师兄推出去：“先救他！”
士兵轻松地把耶拉姆抱上船，拉杨阳时却费了点力，因为少女的下半身几乎麻木了。另一名士兵搁下桨，拿起准备好的毛毯裹住她，再往她嘴里灌了两口酒。
“谢谢。”
烈酒一入喉，一股热气陡然升起，全身都暖起来，嗓子也舒服了许多。杨阳感激涕零地注视救命恩人，只差没鼎礼膜拜，此刻两个其貌不扬的士兵在她眼里，已化为头顶光圈的天使。
安顿好另一个，小船朝旗舰返回。
帮忙杨阳托着装酒的皮袋，先前的士兵再也按捺不住好奇心，指着盘旋在上空的菲尼克斯，问道：“这只鸟是你养的吗？”
“啊，不是，她是我的朋友。”
“你是昨晚那场暴风雨的幸存者吧，运气真好。”划桨的士兵由衷地道。杨阳一震，脸上浮起劫后余生的欣喜和掩不住的担忧，低声应道：“是啊。”
她是幸运的，却不知道其他人，是否有她这样的好运？
******
“肖恩，维烈为什么还不醒？而且，他的脸色好难看。”
“嗯。”棕发青年担心地检视友人，叹道，“我也度了气给他，可是好像没用，魔族的体质果然和我们不一样。”莎莉耶大惊：“那不就糟了！”
“放心，他顶多生场病，死不了，反而是我们俩比较倒霉。”
“是啊，我肚子好饿。”莎莉耶垂下肩膀，有气无力地道。肖恩心疼地抚摸她的小脸：“再忍耐一下，我马上就可以施法了。”女孩嗯了一声，坚强地点点头。
打着抓条鱼给她吃的算盘，肖恩左顾右盼，突然瞪大眼，高兴地喊道：“船！船！”
清晨的浓雾散开，隐隐浮现出船只的轮廓。
跟着转过头的莎莉耶却没有他这么乐观，反而不安地皱起眉：“肖恩，那个……”
被她称为那个的，是一面漆黑底色，绣着白色骷髅头的旗帜。
******
“哦呵呵呵呵！”
一阵高八度的笑声响彻甲板，让不幸听到的人都颈子一缩。接着，是一个略带无奈的男性嗓音：“阁下，请不要笑得这么猖狂，也许会被人听见。”言下之意：这笑声已经是你的招牌了。
“少罗嗦，克鲁索。”魔导国元帅拉克西丝-爱薇-德修普翘着二郎腿斜倚在丝绸软塌上，一手持着水晶杯，一手懒懒搁着扶手，让打扮成小厮的侍女修剪指甲，惬意地眯起绿宝石似的眸子，“这样风和日丽的天气，当然要抱着愉快的心情，享受出航的乐趣——小羊们正等着我们呢。”
风和日丽？总参谋长克鲁索-怀恩抬头瞄了眼灰蒙蒙的天空，再转向上司，又是一叹。
拉克西丝完全是海盗头子的装束，不但一身行头都齐了，还在右眼蒙了块黑布，活脱脱十几年前红极一时的[独眼海贼王]沙洛蒙的重现。任何不认识她的人见了，都不会怀疑她不是女海盗，然而问题是……
“阁下，我不反对你以假海盗打击东城海军的计划，可是你以身犯险的轻率行为，还是让我无法认同。”
“不入虎穴，焉得虎子，你太婆婆妈妈了。”
“虽然你说得很冠冕堂皇，但我觉得你只是凑热闹罢了。”克鲁索毫不留情地指出。拉克西丝再次嚣张地狂笑：“哦呵呵呵——不错！当海盗尽情蹂躏小羊是我的平生宿愿之一！”
你的宿愿未免太多了。想起拍卖会的情景，克鲁索正要叹第三口气，了望台的侦察兵喊道：“船长，东北方有遇难者，要不要救？”
“不救，救了也是要灭口，白费功夫。”拉克西丝嗤之以鼻。
“它不理我们。”看着大摇大摆继续原来航线的海盗船，莎莉耶下了个显而易见的结论。肖恩火冒三丈：“可恶！竟然见死不救！”
“对海盗而言这不是理所当然的。”
“是海盗也不能见死不救！”肖恩蛮横地大喊，念了句咒语，凝视掌心跳跃的火苗，他咧开一抹被挑毛了的冷笑，“哼哼哼，既然他们不仁，就休怪我不义。”
感到船身摇晃了一下，拉克西丝没有惊慌，而是冷静地等待部下的报告。回应她的信任，有条不紊的声音接二连三响起：“左舷中弹，没有损伤，疑似示威！”
“两枚火焰弹飞来，没有准度！”
“攻击来自一名遇难者，正乘不明物体飞近！”
“有意思。”微微一笑，拉克西丝喝干杯中的美酒，昂然起身，“全员备战！我来会会他！”
“阁下，请不要多此一举。”克鲁索劝道。拉克西丝一摆手，走出船长室，正好迎上坐着烟雾鸟的三人。
“你这个海盗头子，太过分了，怎么能对遇难的百姓不理不睬！”一眼就认定她是首领，肖恩厉声指责，却也没被怒气冲昏头脑，停在攻击范围之外。
“你是需要帮助的人吗？”拉克西丝语气悠然地反驳，同时不着痕迹地观察。目光从棕发青年坦率明朗的双眼，移到他身后的金发小女孩，最后定在显然失去意识，头朝下俯卧的黑发青年身上，心道：似乎不是可疑份子。
肖恩一窒，随即重整精神，道：“我是法师没错，可是我不能凭空变出食物，我和我的同伴都又累又饿，所以才希望你们伸出援手。”
“呵呵，天下没有白吃的午餐，你能付出什么酬劳？”
“我们没有财物，除此以外的东西，你尽管开口。”
拉克西丝勾起唇角，眼里闪过阴谋的光芒，突然一指对方的鼻尖，朗声道：“好，我要你做我的仆人！用劳力交换食物和其他的一切！”怕猎物反弹，她不忘补充一句。莎莉耶大怒：“你……！”肖恩反而松了口气。
“临时雇员吗？”拍拍胸口，他绽开高兴的笑容，“我会努力干的，那我们下去咯。”
……简直是送上门的冤大头。克鲁索无言地瞪视对方。
******
登上甲板后，杨阳粗粗扫视了一下周围，这明显是一艘战舰。沉重的船头和斜桅被设计用来冲撞；高高的首甲板是弓箭手完美的阵地；低矮的中部甲板可以搭设踏板连接其他船只；后甲板同样很高，陈列着填满泥沙的灭火桶和拿空的武器架。
如果不是精疲力尽，杨阳会兴奋得两眼放光，左顾右盼，可惜她现在只想躺下来好好睡一觉，连迎面走来一个穿法师长袍的中年人也没注意到。
“参谋长！... -->>
深远的天空与浩瀚的海洋连成一线，闪耀着太阳的光泽，将灿烂的金蛇扩展到整片海面上；洁白的云朵随风聚散；偶尔几条飞鱼跃波逐戏；船尾在水纹上梨出一道深沟，涌出几许浪花，又无声地归于平静，一切的一切，构筑出如诗如画的美丽景色。
但是，再美丽的景色，看久了也会腻。
“好~无~聊~”
一边有气无力地叹息，昭霆一边像条扒儿狗似地趴在船舷上，连续三天的枯燥航行已经彻底消磨了她无限的精力，只剩下满腹怨气，“还有多久才到那该死的东城？”
“还有…七天左右吧。”希莉丝掰着手指算了算。昭霆哀嚎：“还有七天！？那里是天涯海角吗！”
“这个距离不算远。”肖恩搬出从水手那儿听来的知识，“到外大陆的话，起码要几个月。”莎莉耶帮腔：“就是，你以为这里是河啊。”
“不管！”
“……”
对这种胡搅蛮缠的小女孩，能有什么道理好讲？肖恩和莎莉耶立刻放弃搭理。杨阳递来懒懒的一瞥：“有空发牢骚，不如去照顾耶拉姆。”可怜的师兄，三天了还在晕船。
昭霆精神一振：“对了！去跟那死小鬼斗嘴！”
“喂，我是说‘照顾’。”杨阳无力的强调，没有传入远去的人耳中。
“我们也去看他吧。”肖恩提议。希莉丝和莎莉耶点头，杨阳却转向另一边。
“你不去吗？”
“我去看看另一个。”笑着扔下一句，杨阳大步离去。
小心地走下摇晃的楼梯，她打开一间舱房的门，探头道：“维烈，好点没？”
闻言，坐在床上的人抬起头，怀里搁着一本书；及臀的黑发凌乱地披散在身后的枕头上，有别于平日的一丝不苟；原本苍白的肌肤透着淡淡的红，看起来反而健康了许多，即使泛红的原因是发烧。
“好多了。”青年温润的嗓音有一丝沙哑，夹杂着几声轻咳。少女皱起眉头：“什么好多了，我看是恶化了，都怪你病着还看书。”
“躺着也没事干么。”维烈反驳的语气不焦不躁，与他的笑容一样闲逸，“既然能用精灵之眼，就代表我恢复得差不多了，你不用担心。”
“真是的。”辩不过他，杨阳只得耸耸肩，背着手走向床铺，另找话题，“话说回来，你的运动神经真是够烂的，连走在木板上也会掉下水。”以至于得了重感冒，病恹恹地上路。维烈尴尬地抠抠脸颊：“我…那时喝醉了。”
“哦，我们也喝醉了，怎么就没掉下去？”
“……”
“关键是你缺乏锻炼！”杨阳伸手指着他的鼻子。维烈合上书，浮起略带落寞的笑意：“我们和人类不同，天生什么体质，就一直固定不会变。”
“这样啊。”杨阳恍然大悟，随即发现一个疑点，“不对啊，维烈，你说你改变了自己的体质，所以才有了**，没了不死之身。”
“那是为了方便你们理解，其实我是改变了魔核的状态。我们并不是天生没有**，是被魔核压抑住。自疗能力则相反，完全是魔核的功劳。而且我的身体还是不死的，只是痊愈的速度变慢一些罢了。”
杨阳松了口长气：“那就好，如果你会死，我们就头痛了。”维烈轻笑：“任性也要有个限度啊，我可不想再被那家伙大骂了。”
“咦？”
“肖恩啊。”
“他这样骂过你！？”杨阳大吃一惊。
“嗯，虽然他自己不记得了。”维烈微微一笑，无意识地转向窗外，仿佛要看到逝去的景象，即使他的双眼始终紧闭，“我说过，降魔战争是我和精灵族的罪，要不是肖恩，我还会犯下更多的错误，不过不是对人类，是对我的同伴。因为，我想死。”
刚在床边坐下的杨阳僵住了，时间在魔界宰相沉静的叙述中流逝。
“摩耶的王虽然不是我，但我才是摩耶的支柱，之前是我的父亲，我们掌握了魔族永生的秘密，没有我们，魔族不出三天就会死绝。”
“为什么？”
“因为我体内的核是[母核]。”维烈一手按着胸口的正中，用梦呓般的语气喃喃道，“其他人的是[子核]，彼此的关系就像连锁反应，这是为了确保团结。你知道，我们只有不到两百的人数，又个个强得不象话，如果不团结，很快就会自残殆尽。”杨阳听得一愣一愣：“这么说，魔王只是个空衔咯？”
“不，我绝对听命于历代陛下。优叔叔，首代魔王陛下和我父亲是好朋友，而我父亲是个对感情极为专一的人。嗯，有点类似精神上的洁癖，所以他不允许他的儿子——我，对朋友的后代有任何出格的行为。”
“什么啊，他是他，你是你，怎么能强迫你照他的意愿行事！”
“在父亲看来，我既是他不成器的儿子，也是他意志的延伸。”
“差劲！”杨阳下了个评语。维烈莞尔：“只要接触过父亲的人，没有人不认为他差劲的，但还是由衷地佩服他。”杨阳摇摇头，感到无法理解。
“总之，我和王都是对摩耶非常重要的人物。王牵制我，我牵制大家。其实这样的制度也更加完善，如果让一个人掌握了绝对的权利，他很快就会忘乎所以了。但是那个时候，艾尔拉斯陛下已经和精灵王同归于尽，再没有人可以牵制我，而我自己也觉得好累。为什么偏偏是我？为什么拥有那么强的力量，却惟独不能救玛格？那么漫长的生命到底有什么意义？为什么我必须为大家负责？我想死有什么不对？满脑子就想这些乱七八糟的东西，精神危险到这种程度。”
杨阳无言地注视同伴。维烈低下头，微微苦笑。
“一个人活在世上，就必然要背负责任，因为人无法只靠自己活下去。在‘自我’需要的范围里，可以任性，但是任性到伤害他人，甚至让自己喜欢的人们陪葬，就不行了，这就是肖恩那句话的意思。”
“可是……可是……”杨阳情不自禁地道，“玛格蕾特公主对你而言，是谁也无法取代的人吧？即使其他人都死了，还是希望她活下来，那么重要的人死了，会失常也是理所当然的！”
“确实，肖恩也有那样一个人。”
“咦？”
“他为了她，和亲人断绝关系，和昔日的同窗反目成仇，任性到极点，让每个担心他的人气到吐血，但是他一次也没把矛头指向那些爱他而他也爱的人——杨阳，你懂吗？这里面的意义是不同的，不同的！”
“……我明白了。”杨阳愧疚地垂下眼。维烈面露痛苦，两手盖住脸：“那个时候，我毫不留情地朝他攻击，如果不是天杖的保护，他早就完了。而肖恩即使被天杖控制，也一直没攻击我的要害。最后，天杖打开了零度空间，那是由绝对的死亡支配的世界。吸力很大，我根本反抗不了，也……不想反抗。”
“后来呢？”尽管知道眼前的人好端端地活着，杨阳还是忍不住追问。
“肖恩把我拉了出来。他用天杖撑着洞口，一手拉着我，对我大吼大叫。当然，他不知道我是摩耶的支柱，他气的是别的地方。他说‘既然这么想死，为什么不一开始找个没人的角落抹脖子？为什么要把世界破坏成这个样子才一死了之？都搞成这样了还想撒手不管，世上哪有这么便宜的事！任性也要有个限度！’。”
杨阳忍俊不禁：“的确是肖恩会说出来的话。”维烈也笑了：“嗯。”
“维烈和肖恩是怎么认识的？”
“我认识他时，他还小呢，才六岁。呵，看上去是我照顾他，其实是我从他身上学到东西。无论是语言，对人生的态度，其他。”
听到“语言”二字，杨阳的心脏陡然漏跳一拍，一段回忆涌上心头，冲口道：“他是不是有个姐姐？”
“是啊，比他大三岁……”维烈蓦地噤声，察觉了对方这么问的用意。杨阳一把扣住他的肩膀，用喘不过气来的语调道：“维烈，你老实回答我，肖恩是不是…是不是就是圣贤者？”
对于这个问题，魔界宰相不需要片刻的迟疑。
“不是。”
杨阳茫然地松开手，心道：莫非肖恩的经历和圣贤者雷同？或者教维烈语言的根本就不是圣贤者？维烈轻抚她的发梢：“别想太多了，这些过去的东西，本来就和你没有关系。”
“那你又为什么告诉我这么多？”杨阳不满地瞪视他。
维烈清俊的脸庞掠过深沉的阴影，露出欲言又止的表情，随即用一个微笑遮了去：“你就当是老头子发牢骚，忘了吧。”
明明不是这样！在好奇心得不到满足的情绪催化下，杨阳不假思索地捏住他的脸颊，冷笑道：“老头子脸上会一条皱纹也没有吗？”
“杨…杨阳？”
“你倒是举个这样的例子给我听听。”
“别闹了！”维烈又气又慌地挣扎，含糊的声音却丝毫构不成威胁，“我的内在是很老了！况且，你不能这么对我！”
“哦，为什么？”
“唔……”
“你们在闹什么？”
对魔界宰相而言等同救世主的存在化为棕发青年的形象，出现在门口。
“肖恩。”杨阳和维烈异口同声，只不过一个是懊恼，一个是感激。
“我端药来。”肖恩扬扬手中的木碗，挂着一贯的明朗笑容走近，“看来你精神不错哦，维烈，也许再喝一贴就好了。”闻到从碗里散发出的刺鼻气味，杨阳往后一缩：“耶拉姆可以下床了？”
“没啊，还是老样子。”
“那…这碗药是你做的？”这回杨阳站了起来，瞄了眼脸色同样发青的维烈。听出她语气有异，肖恩斜睨她：“我做的药有什么问题？”
杨阳间接回答了他，两手搭在病人肩上：“维烈，你一定要撑住。”
“可恶！药本来就很难喝，我每次还加一大把砂糖进去，努力把它调得好喝，你们居然这么践踏我的心意！”肖恩大为光火。
就是你调味才特别难喝。杨阳在心里嘟囔。为了自己的小命着想，维烈也只得抗议一下：“呃，肖恩…其实，我不喝药也会好。”是真的，如果没喝药，他早就康复了。
“说到底还是嫌弃嘛！”
“没这回事，我喝，我喝。”
唉。因为喝过一口而感同身受的杨阳沉沉叹息。果然，一喝完药，魔界宰相就倒下了。
“奇怪，我没加催眠的药粉啊。”肖恩不解地搔搔头。
是维烈才只是晕过去，换作别人早被你毒死了！好不容易压抑住大吼的冲动，杨阳无奈地推着某个毫无自觉的人往外走：“好了好了，让他好好休息。”
“对了，你们刚刚在聊什么？你为什么捏维烈的脸？”
“嗯…说到这件事。”杨阳沉吟半晌，抬起头，“肖恩，我记得，你姐姐叫洁西卡是吧？”
“对啊。”
“她姓珂曼？”
肖恩大吃一惊：“咦！你怎么知道？”杨阳如遭重击，呼吸为之一窒。
维烈为什么撒谎！？握紧双拳，她心里充斥着被欺骗的愤怒，喘了会儿粗气，决定先质问对方：“我该叫你圣贤者，还是祖先大人？”
“你在说什么啊，什么圣贤者？什么祖先？”肖恩一头雾水，摸摸她的额头，“杨阳，你发烧了？”
他的反应让少女冷静下来，想起魔界宰相先前的表情不似作伪；而且，最重要的，眼前的人连生孩子的正确方法都不知道，真的能够留下后代吗？
一团混乱。杨阳抱住脑袋，感觉越是深入，越是迷雾重重。
“你没事吧？”看到她的样子，肖恩更加担心。
“没事。肖恩，你恢复记忆后，要第一个跟我说哦。”只能期待当事人的口述了。
“不，我要第一个去找帕尔。”
“啊，对哦。”
肖恩露出焦怒之色：“我已经等得不耐烦了，天杖那个大蘑菇！”杨阳一怔：“为什么叫它蘑菇？”
“因为它一直在蘑菇啊！那么久以前的事了，它居然磨蹭到现在还不回来！也不知道这段时间帕尔过得好不好，有没有饿着，冻着。”肖恩越说越气，右手不自觉地握紧拳头，敲打左手的掌心。见状，杨阳的神情柔和下来，轻拍他的肩：“别担心，索贝克是个很会享受生活的人，一定不会有事的。”
“嗯。”虽然内心的忧虑没有减少一分一毫，但肖恩不想对方也陪着自己牵肠挂肚，装作放心地点点头，岔开话题，“对了，杨阳，我听水手说，这附近有海盗哦。”
“什么！”
“是从遇难船只的生还者口中泄露出来的，当局还没有发出通知。”
“都出现受害者了还不通知？那些人在想什么啊。”按捺兴奋之情，杨阳不以为然地批评。肖恩抓了抓头发：“好像有相当复杂的政治原因。目前海盗主要在南城的海域活动，所以东城的海军开不进来。但是海盗袭击的又多数是东城的商船，对此万分恼怒的海军将官向南城当局提出抗议，要他们派护卫舰保护。正要派时，却调查出来海盗跟中城的前宰相有关，中南两城交好，南城只好先不管东城，与中城交涉。偏偏这个时候又出现神秘的第三者，一艘南城的商船不明原因地失踪了，连残骸也没留下，东城和南城再次为调查问题展开激辩。”
“原来如此，真是一塌糊涂。”杨阳抹汗。
“听说就是因为太复杂，不知怎么向民间说明，当局才没有发出通知。”肖恩也有同感，“不过好歹减少了航班，也允许东城的海军进入境内。”
“哦，太棒了，东城的海军是大陆最精锐的耶，如果能亲眼目睹就好了！”
“是啊，还有海盗，真希望他们能一起出场！”
两个好奇宝宝交换着没有紧张感的对话，踏着轻快的步子走向甲板。
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雾之月6日深夜，一场风暴席卷了海龙号。
肖恩首先被不寻常的气氛惊醒，翻身坐起。和在金枪鱼旅馆一样，他们住的是八人一间的舱房，连床位的分配也没有两样。（注：白天耶拉姆因为晕船，被好心的船长集中安排在通风较好的房间）
感到他的动作，睡在上铺的希莉丝发出迷迷糊糊的声音：“怎么了，肖恩？”
“大家快起来！”
宛如平地惊雷，除了一向睡得特别死的昭霆和大病初愈的维烈，每个人都吓得弹坐起来，然后，两位睡美人也被更大的音量吵醒，没来得及询问原委，船体已激烈晃动。
“哇！”正在爬楼梯的昭霆扑通一声掉在地上，幸好距离不远，只是**摔出一块淤青。莎莉耶险险抓住栏杆，没有滚下去。杨阳扶着床柱，略带惊慌地道：“怎么晃得这么厉害？”
“不会是触礁了吧？”肖恩冒出一个恐怖的猜想。希莉丝摇头否定：“达尔邦内海没有险滩。”
“那是卷进了漩涡？”昭霆惟恐天下不乱的发言遭到众人的眼神封杀。
“总之，在这里胡乱猜也猜不出结果，先上去看看。”杨阳很快冷静下来，转向两个一直没开口的人，“耶拉姆，维烈，还好吗？”
魔界宰相按着晕旋的头，嗯了一声；褐发少年因为捂着嘴，无法回答。
“肖恩，你照顾维烈，我照顾耶拉姆。”黑发少女刚安排好，红发佣兵迅速指示：“带着最紧要的行李，我们必须做好最坏的准备。还有谁……”
“我不会游泳！”莎莉耶脑筋活络，立刻猜出她的问题。不等其他人反应过来，肖恩道：“莎莉耶，跟在我身边。”
“嗯！”
以棕发青年为首，一行人辛苦地走出舱房。在此期间，摇晃的幅度和力度都明显提高，好几件舱房的门开着，露出乘客不安而惊惶的脸，却没有几个人敢出来一探究竟。好不容易上到甲板，肖恩险些被强风掀了个筋斗，瓢泼大雨顷刻将他们浇得湿透。
世界被灰色的雨幕笼罩。
三桅大船海龙号在这片狂风骤雨中挣扎，铅色的乌云几乎压迫到高高的桅杆，帆鼓胀得快要撑破，绳索和帆柱拉得死紧，整艘船承受着越来越猛的压力，飞一般跃过一个又一个浪头，端的是惊险万分。杨阳等人震愕地看着这一幕。
“这里是内海，怎么会有这么大的风暴！？”希莉丝因为惊讶而提高了嗓门，但离得远的人依然听不清楚。
“别出来，快下去！”一个匆忙经过的水手扔下一声大吼，赶去操舵手那里帮忙。杨阳一行面面相觑，犹豫不定。以他们的性格，实在不想乖乖待在下面，但留在这里似乎也帮不上什么忙。就在他们折返的一刻，了望的水手叫道：“船长，有情况！西边！”
话音未落，船前所未有地震动起来，风势也猛地变大，最后一根桅杆吃不住这样的压力，啪的一声折断。绷裂的绳索、碎片和帆布如同急雨般掉落，甲板上的人纷纷仆倒，甚至水手们也无法保持平衡。肖恩用身体护着莎莉耶，抬高的视野映出一个巨大的长形黑影。
“海龙！”
充满惊恐的叫声此起彼伏，希莉丝一拍额头：“难怪刮这么大的风，海龙可以招来风浪。”昭霆咋舌：“这艘船的名字起得真不吉利！”杨阳急忙转向黑发青年：“维烈，海龙是魔兽吧，你快叫它别攻击我们！”
“不行，我的声音传不过去！这么大的风，它也闻不到我身上的气味！”
操舵手拼命转动舵轮，想逃离背后的死神，但这个微不足道的动作只是让船前进了一点点，反而惹怒了魔兽。一声长啸，锯齿状的闪电划破天空，黑压压的乌云在风中翻搅，汹涌的波涛拍击着船身，海龙号像玩具一样被无形的手抛上抛下，掉出各种各样的碎片，发出岌岌可危的呻吟声。
“维烈，布结界！”
肖恩当机立断地跳起来，在湿滑的甲板上飞奔。这一刻，他的心前所未有的宁定，生死一线的刺激使他的斗争本能整个苏醒过来。
金芒一闪，闪电的枷锁精准地卷住海龙的长颈，借着勒紧的力道，棕发青年跃出甲板，就连对方下意识甩动脖子的角度也在他意料之中，手腕巧妙地翻转，以离心力打了个旋，强制扳离猎物的视线与注意力，同时，他的左手迸出赤红的火焰。
“天哪！”
目睹这一幕的人们赞叹不已，更让他们吃惊的事还在后面：距船三公尺的风暴和急雨突然消失了，整艘海龙号被巨大的半透明结界包裹。
眼角瞥见这个景象的肖恩没有放松下来，且不说维烈能支撑多久，海龙稍微大力一点的动作就可能让结界粉碎！
一击，他只有一击的机会。精神在刹那提升到最高点，暴长的炎剑贯穿魔兽的头部，喷发的能量波轰碎了颅骨。
水手们高声叫好，雀跃的欢呼响彻甲板。维烈如释重负地撤去结界，尚未平息的风雨再次降临，但此刻已经没有人在乎，因为最大的敌人——海龙死了。
失去支撑的颈项被拉往与船相反的方向，肖恩借力跳上海龙缓缓下沉的背，不及松口气，自动绷紧的神经告诉他事情还没有完结。
海面破开，一头庞然大物伴随悲痛的叫声出现。狂风怒吼，撕裂船上的绳索；铺天盖地的巨浪打过船舷，海水像瀑布般涌下。
还有一只！肖恩的瞳仁猛然收缩，身体比理智先行动，激射而出的雷枪刺穿了魔兽的心脏。
虽然和同伴一样受了致命伤，这只海龙却没有当场死亡，白炽的闪电化为光柱从天而降，将船只拦腰劈断！
“啊——”
震怒的惊喊被风声吞没，肖恩狠狠捶了下魔兽的尸体，跳进海里。
大浪浇下的一刻，甲板上的多数人就跌进了大海，杨阳等人也包括在内，因此幸运地逃过了海龙的搏命一击，然而幸运之神并未继续庇佑他们，离得近的都被雷光的余波电得浑身发麻，无法动弹，莎莉耶就是其中之一。
冰冷的海水不断灌入口鼻，身体仿佛铅块般往下沉，意识逐渐模糊，就在她以为自己快要昏过去的时候，一股力量将她推出水面，新鲜的空气涌进肺部。
“莎莉耶！莎莉耶！”肖恩焦急地拍打她的脸颊，“振作点！”
“肖……恩？”
“是我，撑着点！”
“嗯。”莎莉耶喜极而泣。压下安慰的冲动，肖恩塞给她一块木板：“抓着这个，我去去就来。”莎莉耶反射性地拉住他，慌张地道：“你、你要去哪？”
“去救维烈——别怕，我马上就回来。”
女孩点点头，强迫自己松开手，看着他潜入水下。由魔兽引起的风暴渐渐平息，乌云却没有散去，深不见底的黑暗包围住她，耳边是人们越来越轻的求救，寒冷和惧意侵蚀着她的灵魂。
等了仿佛一世纪那么长的时间，终于，一个清亮的嗓音划破夜空：
“莎莉耶，你在哪里？”
“肖恩！肖恩！”莎莉耶用尽全身的力气呼唤，“我在这里！”
水声传来，棕发青年迅速游近，一手搅着失去意识的同伴。见状，金发少女担忧地问道：“维烈怎么样？”
“吃到水了，不过还有呼吸。”离得近了，肖恩注意到对方冻得发紫的唇和惨白的脸色，咒骂了一声，“该死！”
二月的海水可不是普通的冷，半小时就足以葬送一条人命，何况莎莉耶这样没什么体力的女孩子。
“救命！救命！”左近响起微弱的呼救声，在同伴有反应之前，莎莉耶先一步道：“肖恩，我们现在没闲情管别人。”
“我明白。”尽管心肠软，肖恩也不是搞不清楚状况的人，咬牙别过头。
冷风吹过，莎莉耶打了个哆嗦，缩起肩膀。这时，一股热流沿着点住额心的食指传入体内，身子顿时暖和起来：“肖恩？”
“我度了点气给你，再冷的话跟我说。”肖恩一边交代一边环顾四周，糟糕的能见度却妨碍了他的观察，“可恶！不知道杨阳他们怎么样了！”
“你不能用魔法找到他们，送他们过来吗？”
“不行，我刚刚好像打暴了那只海龙的魔核，这块区域的精灵力场全乱了，照这个趋势，恐怕要天亮才能恢复正常。”
对方的话有一大半莎莉耶听不懂，但结论她归纳得出：找不到。正泄气间，她蓦地眨眨眼，手指空中的一点：“那是什么？”
肖恩转过头，一星红光在他的视野彼方跳跃。
“是火！奇怪，海上怎么会有……一定是船！啊——如果可以施法！如果可以施法！”肖恩扼腕不已。
“时运不济吧。”同样失望的莎莉耶表现得认命许多。
******
“主人，这个温度可以么？”
“可以了，谢谢你，小姆。”
杨阳感激地仰视悬停在上空的火凤凰，同时将师兄的重量移往左边，一只手划水。幸好掉下船时，菲尼克斯破蛋而出，不然她和耶拉姆不淹死也冻死。
“对不起，因为被石化得太久，我的视力还未恢复，不然就可以帮您找人了。”
稳定而低沉的声音，虽然使用敬称却不失高贵的语气，让杨阳想起这是只已经有了孩子的成年火凤凰，而非刚刚孵化的幼鸟，不觉调整态度：“没关系，小姆…那个，我叫你小姆，你不介意吧？”
火凤凰笑眯眼：“当然不介意，这是个非常可爱的名字，也让我想起了我的王。”
“哈哈。”
“另外，您不用拘束，就把我当作下仆对待好了。”
“这怎么敢当。”杨阳尴尬地咧咧嘴，岔开话题，“对了，除了视力，你还有其他地方不对劲吗？”
“没有了，倒是你的同伴，看上去不太好。”菲尼克斯关怀地道。杨阳低头瞥了师兄一眼，眉间浮起阴云：“没办法，我不会人工呼吸，但是刚才摸了一下，有脉搏，应该没大碍。倒是其他人，不知道是不是都平安。”
“你有个同伴很厉害，他们一定没事。”
“嗯！”心神一松，杨阳感到刺骨的寒意钻进心肺，尽管上半身因为火凤凰的缘故得以保持体温，但下半身浸在海水里，长久下去还是会不妙。看出她的状态，菲尼克斯目光一紧：“请无论如何撑到天亮，太阳一升起来，温度就会回升，我也可以找找有没有船经过。”
“放心，我能行。”
保证归保证，现实却比杨阳预想得恶劣百倍。随着时间的流逝，她的双腿越来越僵硬，好几次差点沉下去，全是靠着意志力才游起来。最后，连大脑也麻痹了，纯粹倚仗本能勉强浮在海面上。事后杨阳回想起来，称这段经历为“旅途中最悲惨的一幕”。
终于，东方的天空泛起鱼肚白，然而黑发少女已无力抬头，自然没有看见。
“主人！主人！”火凤凰扇动翅膀，卷起热风吹向身下的人，“振作点！有船！我看到船了！”
船？昏沉的脑海闪过这个单词，却无法理解它的含义，良久，才迸出清醒的火花，并一举升华为沸腾的希望。杨阳猛然睁开眼，极目远眺，好不容易望见一片灰影：“那是…一艘？还是……”嗓音嘶哑而干涩，吓了她一跳。
“是好几艘！快，加油！”菲尼克斯鼓励。
不用它说，杨阳已经不知从哪儿涌出力气，拼命划水，以惊人的速度游向远方的船队。目瞪口呆的菲尼克斯不禁感叹人类果然是一种有爆发力的生物。
双方一靠近，杨阳第一眼注意到的是飘扬在桅杆上方的旗帜。以深蓝为底，金线绣边，中央绘着一头八首的异形之龙。
那是……伊维尔伦的军旗！
******
“将军，有只怪鸟接近，西南方！”负责了望的士兵首先发现异常。
“打落它，可能是敌方的侦察鹰。”
“不，不是侦察鹰，是凤凰，一只火凤凰！”
不知所措的叫声让甲板上的人都鼓噪起来，没值勤任务的还跑去张望。
“安静！”海军总指挥，也是这艘旗舰主人的马尔亚姆-麦斯韦恩大喝一声，转向身后穿魔法袍的副官，事实上，他的副官也正是位高阶法师：“洛克，你看……”
他没有说完，因为对方举起右手，示意“等一下”。片刻之后，仿佛感应什么的法师睁开双眼。
“那只鸟没有敌意，只是希望我们去救两名落难者。”沉稳地汇报完，他脸色一变，泛出兴奋的红晕，“没想到它是真的，这真是太稀奇了！”
“真的又怎么样？假的又怎么样？”马尔亚姆不解。
“那可是火凤凰！传说已经消失的灵兽！光是出现一只就足以震撼世界，更别说它还是有主人的！”洛克越说越激动。但身为纯种军人的马尔亚姆无法理解他的心情，思路自动转往自己擅长的领域：“既然这么神，就不可能是间谍了。”闻言，洛克也回过神，镇定下来：“不错，决没有人舍得让这样的人物深入敌境，即使是愚笨的海盗。”
“好！放小船，救人！”
“啊——他们来了！”看到远远驶来的小船，杨阳险些喜极而泣。
“把手给我。”一名士兵伸出手。杨阳递到一半，缩回来，将还在昏迷中的师兄推出去：“先救他！”
士兵轻松地把耶拉姆抱上船，拉杨阳时却费了点力，因为少女的下半身几乎麻木了。另一名士兵搁下桨，拿起准备好的毛毯裹住她，再往她嘴里灌了两口酒。
“谢谢。”
烈酒一入喉，一股热气陡然升起，全身都暖起来，嗓子也舒服了许多。杨阳感激涕零地注视救命恩人，只差没鼎礼膜拜，此刻两个其貌不扬的士兵在她眼里，已化为头顶光圈的天使。
安顿好另一个，小船朝旗舰返回。
帮忙杨阳托着装酒的皮袋，先前的士兵再也按捺不住好奇心，指着盘旋在上空的菲尼克斯，问道：“这只鸟是你养的吗？”
“啊，不是，她是我的朋友。”
“你是昨晚那场暴风雨的幸存者吧，运气真好。”划桨的士兵由衷地道。杨阳一震，脸上浮起劫后余生的欣喜和掩不住的担忧，低声应道：“是啊。”
她是幸运的，却不知道其他人，是否有她这样的好运？
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“肖恩，维烈为什么还不醒？而且，他的脸色好难看。”
“嗯。”棕发青年担心地检视友人，叹道，“我也度了气给他，可是好像没用，魔族的体质果然和我们不一样。”莎莉耶大惊：“那不就糟了！”
“放心，他顶多生场病，死不了，反而是我们俩比较倒霉。”
“是啊，我肚子好饿。”莎莉耶垂下肩膀，有气无力地道。肖恩心疼地抚摸她的小脸：“再忍耐一下，我马上就可以施法了。”女孩嗯了一声，坚强地点点头。
打着抓条鱼给她吃的算盘，肖恩左顾右盼，突然瞪大眼，高兴地喊道：“船！船！”
清晨的浓雾散开，隐隐浮现出船只的轮廓。
跟着转过头的莎莉耶却没有他这么乐观，反而不安地皱起眉：“肖恩，那个……”
被她称为那个的，是一面漆黑底色，绣着白色骷髅头的旗帜。
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“哦呵呵呵呵！”
一阵高八度的笑声响彻甲板，让不幸听到的人都颈子一缩。接着，是一个略带无奈的男性嗓音：“阁下，请不要笑得这么猖狂，也许会被人听见。”言下之意：这笑声已经是你的招牌了。
“少罗嗦，克鲁索。”魔导国元帅拉克西丝-爱薇-德修普翘着二郎腿斜倚在丝绸软塌上，一手持着水晶杯，一手懒懒搁着扶手，让打扮成小厮的侍女修剪指甲，惬意地眯起绿宝石似的眸子，“这样风和日丽的天气，当然要抱着愉快的心情，享受出航的乐趣——小羊们正等着我们呢。”
风和日丽？总参谋长克鲁索-怀恩抬头瞄了眼灰蒙蒙的天空，再转向上司，又是一叹。
拉克西丝完全是海盗头子的装束，不但一身行头都齐了，还在右眼蒙了块黑布，活脱脱十几年前红极一时的[独眼海贼王]沙洛蒙的重现。任何不认识她的人见了，都不会怀疑她不是女海盗，然而问题是……
“阁下，我不反对你以假海盗打击东城海军的计划，可是你以身犯险的轻率行为，还是让我无法认同。”
“不入虎穴，焉得虎子，你太婆婆妈妈了。”
“虽然你说得很冠冕堂皇，但我觉得你只是凑热闹罢了。”克鲁索毫不留情地指出。拉克西丝再次嚣张地狂笑：“哦呵呵呵——不错！当海盗尽情蹂躏小羊是我的平生宿愿之一！”
你的宿愿未免太多了。想起拍卖会的情景，克鲁索正要叹第三口气，了望台的侦察兵喊道：“船长，东北方有遇难者，要不要救？”
“不救，救了也是要灭口，白费功夫。”拉克西丝嗤之以鼻。
“它不理我们。”看着大摇大摆继续原来航线的海盗船，莎莉耶下了个显而易见的结论。肖恩火冒三丈：“可恶！竟然见死不救！”
“对海盗而言这不是理所当然的。”
“是海盗也不能见死不救！”肖恩蛮横地大喊，念了句咒语，凝视掌心跳跃的火苗，他咧开一抹被挑毛了的冷笑，“哼哼哼，既然他们不仁，就休怪我不义。”
感到船身摇晃了一下，拉克西丝没有惊慌，而是冷静地等待部下的报告。回应她的信任，有条不紊的声音接二连三响起：“左舷中弹，没有损伤，疑似示威！”
“两枚火焰弹飞来，没有准度！”
“攻击来自一名遇难者，正乘不明物体飞近！”
“有意思。”微微一笑，拉克西丝喝干杯中的美酒，昂然起身，“全员备战！我来会会他！”
“阁下，请不要多此一举。”克鲁索劝道。拉克西丝一摆手，走出船长室，正好迎上坐着烟雾鸟的三人。
“你这个海盗头子，太过分了，怎么能对遇难的百姓不理不睬！”一眼就认定她是首领，肖恩厉声指责，却也没被怒气冲昏头脑，停在攻击范围之外。
“你是需要帮助的人吗？”拉克西丝语气悠然地反驳，同时不着痕迹地观察。目光从棕发青年坦率明朗的双眼，移到他身后的金发小女孩，最后定在显然失去意识，头朝下俯卧的黑发青年身上，心道：似乎不是可疑份子。
肖恩一窒，随即重整精神，道：“我是法师没错，可是我不能凭空变出食物，我和我的同伴都又累又饿，所以才希望你们伸出援手。”
“呵呵，天下没有白吃的午餐，你能付出什么酬劳？”
“我们没有财物，除此以外的东西，你尽管开口。”
拉克西丝勾起唇角，眼里闪过阴谋的光芒，突然一指对方的鼻尖，朗声道：“好，我要你做我的仆人！用劳力交换食物和其他的一切！”怕猎物反弹，她不忘补充一句。莎莉耶大怒：“你……！”肖恩反而松了口气。
“临时雇员吗？”拍拍胸口，他绽开高兴的笑容，“我会努力干的，那我们下去咯。”
……简直是送上门的冤大头。克鲁索无言地瞪视对方。
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登上甲板后，杨阳粗粗扫视了一下周围，这明显是一艘战舰。沉重的船头和斜桅被设计用来冲撞；高高的首甲板是弓箭手完美的阵地；低矮的中部甲板可以搭设踏板连接其他船只；后甲板同样很高，陈列着填满泥沙的灭火桶和拿空的武器架。
如果不是精疲力尽，杨阳会兴奋得两眼放光，左顾右盼，可惜她现在只想躺下来好好睡一觉，连迎面走来一个穿法师长袍的中年人也没注意到。
“参谋长！... -->>
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