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琪从前的模样，很轻微地一点头。惠贵人全看在眼里，心重重沉下来，轻轻地从玄烨手里挣脱开了自己的手，转身走来将宫女朝前一推，吩咐着：“好好伺候皇上。”
“惠贵人？”
那宫女惊异万状，却被轻声威吓：“没有人能违逆皇上，你是想死，或者想刚才那个人死？”
“惠贵……”
惠贵人却不由分说拉着她到了皇帝跟前，自己温和地笑着端走了桌上的粥，绕过仪门在无人处，听着里头一声声“皇上，奴婢……皇上……”仰脖子灌下剩余的所有粥，拿帕子抹干净嘴脸，含泪冷冷一笑，头也不回地出去了。
外头李公公瞧见惠贵人独自出来，深谙此道的他不免讶异，惠贵人只作无奈地叹息道：“我身上正不自在，皇上既然想，也是那孩子的福气，公公这里明日恐怕要派人打点一下。”
李公公叹息一声，也不忌讳什么，直说道：“委屈您了。”
惠贵人笑道：“没什么委屈的，都是伺候皇上的，要说委屈，还怕乌常在吃醋，明儿我就去瞧瞧她。”
李公公不言语，派了个小太监捧了碗碟送惠贵人回去。出得乾清宫的门，果然见容若在远处徘徊，身为一等侍卫在这里也不奇怪，可他显然是在等什么人，当看见惠贵人独自出来，身后的宫女变成小太监，整个人呆在了那里。
惠贵人远远冲他一笑，心内暗语：再往后有什么事，我可就真管不着了，你们家里的事也往宫里缠，我可没有通天的本事。
之后匆匆往回赶，等进门打发了那随行的小太监，转身就灌下几大碗凉水才平息身体里的火。试食的太监没根的人，又只一两口既非毒药自然瞧不出什么端倪，而且剩下的粥都进她肚子里了，谁也别惦记查了。
不过明珠夫人的手腕可真毒，真把这些东西藏进钟粹宫，日后告乌常在一个魅惑主上的淫乱之罪，乌雅氏只怕真就翻不了身。虽然初衷只是想捏她的把柄在手里，可这么大的事，弄巧成拙就得不偿失了，与其想法儿去坑害乌雅氏，不如解决了这个宫女容易。
但若要她的命，容若和明珠夫人必然只认定是自己的主意，现在好，皇帝要了她，就不是自己能左右的了。
然而，当就寝后孤身在黑洞洞的寝殿里时，惠贵人想起皇帝那句“她身上也正不自在”，心头猛地一酸。皇帝根本不知道自己怎么样，却连乌雅氏身上不自在都清清楚楚地明白，自己随口一句话，险些就坏了事，乌雅氏若不在日子里，今晚就该急匆匆去把她找来，此刻想来，羡慕嫉妒之余，也让她更觉后怕惶恐。
翌日，宫里都知道皇帝临幸了惠贵人身边的宫女。实则历朝历代，宫内偶尔就会有宫女被皇帝临幸，大多一夜之后就不知被弃在什么角落里，并非所有人都会受封做主子，享受荣华富贵，如荣贵人、端贵人和乌常在这般，实属少数。
同样，昨晚那个宫女觉禅氏，也是相同的命运，李公公禀告昭贵妃后，将她送去了与那拉答应同住。惠贵人照例派人送去一些东西，就再也不理会，自己身边的人被皇帝宠幸了，不高兴也很正常，旁人大多不会计较。
又隔两日，果然不见皇帝对那个宫女留情，惠贵人才往钟粹宫来。进了门见岚琪正坐在炕上写字，不等她下来行礼就先客气地扶住，自己也坐下后才道：“别人我也不管，只是你，如今皇上最喜欢你，偏偏我身边的人得了宠幸，生怕你误会我自己不能了，找个替代的人来和你争宠，伤了咱们姐妹的和气。”
岚琪欣然笑道：“惠贵人这样说，臣妾倒要自省言行，可是平日恃宠而骄，做出些让您误会的事，您不是常说，都是伺候皇上的人，都一样吗？臣妾这里没半点不乐意。”
惠贵人心头一松，伸手拉着她笑道：“妹妹这样想，我可就放心了。”
“你是该放心了，都悬了多久了？”突然有人声从屏风后传来，便见有人走出，浑身是端贵人平素的衣衫装饰，可人却是该在寝殿坐月子的荣贵人。惠贵人大惊，呆呆地望着她，边上岚琪也好不尴尬，从荣贵人装成端贵人跑来她这里等惠贵人，她就开始迷糊了。
“荣姐姐，您这是……”
“昨晚伺候皇上那人，是明珠府问你要的人吧？”荣贵人往边上一坐，指着岚琪，气色沉沉地说，“她那晚撞见的，和宜贵人没看清的，就是这觉禅氏和你家容若是吧？”
惠贵人脸涨得通红，终于憋出半句话：“是他们家的事。”
“可不就是他们家的事，你牵扯在里头算什么？”荣贵人养了许久，气色已经很好，又指着岚琪说，“我这里可不是她告诉我的，而我之所以能猜得到，也就是你害怕的缘故。宫里从来没有什么事是瞒得住的，只看有没有人有心去查，我去查了，也就明白了，更不怪你提心吊胆，总悬着心怕被人发现。”
岚琪在边上轻声道：“惠贵人，这件事我只对苏麻喇嬷嬷说过，嬷嬷让我忘记，就当什么都没发生过。”
惠贵人已然含泪，冷笑道：“他们家只当是我的靠山了，什么事都来差遣我，那个容若放着正经的事不好好去做，总惦记宫里这个小表妹。儿女情长自然是好事，可他也太没分寸，都进宫了，还想往外带吗？凭什么要我提心吊胆，现在好了，真真正正是皇帝的人了，他们怎么不来要了？”
“事情都这样了，你再耿耿于怀，别人看你脸色看出端倪，就不好了。”荣贵人劝一句，让她喝口茶，才把自己的来意说明，“咱们这么多年姐妹，我来捉你这件事太没意思，今日等着你来，就是有要紧的事找乌常在商议，您这几天光顾着那个小宫女，没看到承乾宫在折腾什么吗？”
惠贵人怔然，摇摇头：“她……又怎么了？”
话音才落，环春从外头进来，她已经知道屋子里有什么人，瞧见三人坐着也不惊讶，只是略尴尬地说：“方才前头很吵闹，玉葵和香月偷跑去看热闹……”她看了看惠贵人，继续讲，“不知佟妃娘娘怎么把大阿哥领在承乾宫了，也不晓得发生了什么，大阿哥又哭又闹，香月说就听见大阿哥哭着说要找额娘，跑出宫门又被小太监捉回去，然后承乾宫的门就关上了，但还能听见大阿哥在哭。”
惠贵人整个儿已经僵在炕上了，本就因之前的事含泪，这会儿眼泪如断了线的珠子般滚下来，她抽泣一声，语无伦次地问：“她……她要做什么？”
荣贵人让环春下去，自己也含泪道：“阿哥所里的孩子们，昭贵妃是不会惦记了，可佟妃惦记啊，八成她是不能生养了，这些日子在太皇太后和皇上跟前装得那么温柔和顺。你再算算日子，兴许咱们命好过了夏天就能把孩子养在身边，她可等不及了。你还在那儿天天鼓捣什么小宫女的事儿，你瞧瞧，她不是把大阿哥抱走了？”
“可是太皇太后答应过我……”惠贵人哽咽难语，现在说什么都迟了，佟妃已经把大阿哥领去了，她的儿子要喊别人额娘了。
“还未有圣旨晓谕六宫，应该来得及。”荣贵人越说眼泪越控制不住，岚琪在边上看得心惊肉跳，就听她说，“太医对我说实话了，长生撑不过这几天……”她捂着嘴强忍哭泣，岚琪也跟着好心酸，可荣贵人突然拽着自己的手，掌心的眼泪让她心里一阵抽紧。
“好妹妹，帮帮我们好吗？”荣贵人说，“现在只有你的话，在太皇太后和皇上跟前是最管用的，帮帮我们，不要让佟妃抱走我们的孩子。”
惠贵人虽不明白到底该做什么，可为了要回大阿哥，连忙擦干了眼泪，也对岚琪说：“妹妹，你那样对布常在，就是体贴她爱孩子的心，能不能也体贴我们一回，我们不求别的，只求不让佟妃娘娘抱走孩子。”
岚琪小心翼翼地从荣贵人手里抽出自己的手，满手的眼泪她也不敢擦，呆呆地问她们：“嫔……嫔妾……能做什么？”
荣贵人胸前起起伏伏，又主动来紧紧抓着岚琪的手：“什么也不用做，只要到时候，把你看见的说出来就好，看见什么就说什么，只说几句话，就足够了。”
这一件事，岚琪并没有明确答应两位贵人，她们之后分别离去。环春来问她发生了什么，岚琪刚要开口，又听见孩童啼哭的声音，乍以为是端静，可环春却说是前头大阿哥，更叹息：“佟妃娘娘许是要抱养大阿哥了，可大阿哥已经大了认额娘，脾气也拗。”
此时门前帘子被打起，听见“丁零丁零”的铃响声，该是端静鞋子上的金铃铛，果然见小人儿摇摇晃晃地跑来，撇着嘴委屈地钻在岚琪怀里撒娇，说哥哥在前头，可是额娘不让她去跟哥哥玩。
又见布常在苦笑着跟进来，摊手说：“能去吗？可这丫头不懂啊。”
岚琪心思沉重，刚刚惠贵人和荣贵人满脸的眼泪，一滴滴落进她心里。她不想管闲事，可也委实同情她们，好不容易再过半年就熬出头可以自己抚养孩子了，佟妃偏在这个时候抢，果然她温婉柔静的现状，是伪装的吗？
荣贵人让她等小阿哥满月的日子，让她到时
候看见什么照实说就好，可她完全不明白自己究竟会看见什么？
转眼，小阿哥满月，昭贵妃领着众妃嫔来热闹一番给小阿哥添喜。端静不知被什么吸引着跑开，岚琪帮布常在去追她回来，瞧见佟妃急匆匆往长生阿哥的屋子里去，她心头一紧，难道这就是要她看见的事？
之后忐忑不安一整天，可什么事也没发生，大家热热闹闹地给小阿哥添喜后散了。只有布常在依依不舍地留下女儿不能带回去，岚琪哄着她回钟粹宫，半路上看到大阿哥哭哭啼啼的被佟妃抱着坐在肩舆上，又远远看到惠贵人立在路边凝望，心里说不出的滋味。
两日后，岚琪往慈宁宫侍奉，她推病在宫里养了好一阵子，太皇太后这里满腹牢骚，小常在被数落得耳朵都发烫了。太皇太后还拉着她轻声问：“听讲前几日皇帝要见你，你都不去，可是不是因为那晚他临幸了一个宫女？”
岚琪心头一紧，脸上神情未免尴尬，太皇太后便信以为真，笑呵呵劝她道：“心胸可要开阔些，现在你还年轻，过个二十年你有了年纪，哪怕再得宠也要停牌子，总有新人到皇帝身边，不管到时候皇帝还喜不喜欢你，我恐怕已经不在这人世了，你可要为了自己，好好把日子过下去。”
“您别说这样的话。”岚琪听着心里发酸，老人家却似看透了一般，不如前两年会动不动伤感，而是淡然安宁地说，“人都会老，要有宽阔平静的心胸，你如何看待人生，人生自然也给你同等的回报。我的岚琪，不就是每日傻乎乎地笑着，所以日子也过得甜滋滋的？”
小常在这才笑了，挽着老人家的胳膊说：“臣妾也要让您过得甜滋滋的，这些日子在宫里可没闲着，臣妾去冲一碗好喝的茶来，您若猜不出用了什么东西，可要赏臣妾好东西。”
太皇太后笑道：“快去弄来，天下还有我没吃过的？我若都猜出来，也不问你要东西，罚你去皇帝跟前讨一件他不肯给人的东西。”
苏麻喇嬷嬷也来凑趣，拉着岚琪去冲茶，看清楚了要用的东西，免得小常在一会儿耍赖。不久一老一少乐呵呵地端着茶回来，见有小太监急匆匆跑进来。但慈宁宫的规矩都知道，天大的急事也不能先送去太皇太后那里怕惊坏老人家。小太监就径直来到苏麻喇嬷嬷跟前，气喘吁吁地说：“嬷嬷，出大事了，长……长生阿哥被毒死了……”
“咣当”一声脆响，岚琪手里的茶盘全摔在了地上，她脑中闪过荣贵人的话，闪过那一天佟妃娘娘独自跑去长生阿哥屋子里的情景，该来的，还是来了吗？
太皇太后盛怒，带着苏麻喇嬷嬷和岚琪一道往阿哥所来，行至门前，不见皇帝的銮驾，只是许多人等在门外，猜想皇帝是自己走来的。一进门就听见哭声，可一有人高呼“太皇太后驾到”，里头的哭声戛然而止。
玄烨为首迎出来，身后又以昭贵妃为首，跟了七八个妃嫔。岚琪抬头就和惠贵人四目相对，那边满目的期待，岚琪心头一惊，匆匆避开了目光。
进了长生的屋子，孩子还未入殓，白发人不能送黑发人，太皇太后只在外屋坐着。由苏麻喇嬷嬷往摇篮里敬了一串主子旧用的佛珠，合十后转身出来，却见荣贵人跪坐在一旁，身形憔悴可怜，似乎是悲痛至极，连太皇太后来了，也不去行礼。
屋门被关上，一直照顾长生阿哥脉案的太医被叫来，不相干的人都被遣散，妃嫔中也仅留几人，岚琪这样的身份本不该留下，只因她是跟着慈宁宫来的。压抑的气氛里，太皇太后开口问皇帝：“说是毒死的？”
玄烨深邃的眼眸里看不出情绪，没有直接回应祖母，而是问跪在地上的太医：“怎么说？”
那太医脸色苍白，稍稍侧脸似乎是要找寻什么人，但终究是忍住了，垂首开始说阿哥的病，说并非是突然毒死，而是日久以来一点一点下毒，等他们发现时，已经来不及救治，只有眼睁睁看着小阿哥的命一点点耗尽。
之后又有乳母来说，提起佟妃那日来看望三阿哥后，留下一罐子糖果，阿哥很喜欢，每天会吃一两颗，但前几天那罐糖却不见了。
众人的目光齐刷刷落在佟妃身上，她难以置信地狞笑道：“什么意思？是说本宫毒杀长生？”
玄烨冷然道：“糖是你给的？”
“臣妾的确给过长生糖果，是臣妾阿玛送来的，承乾宫里现在还有，皇上可以派人去查。”佟妃越众向前，急急地为自己辩解，甚至问玄烨，“皇上才答应让臣妾选一个孩子养在宫里，臣妾做什么要去毒杀长生？臣妾和荣贵人无冤无仇，那么小的孩子，臣妾为什么要……”
“皇上。”惠贵人突然跪下，双唇颤抖着说，“小阿哥满月那天，臣妾曾瞧见娘娘一个人跑去长生阿哥的屋子。”
“你胡说！”佟妃冲到她面前。
“乌常在也瞧见了。”惠贵人毫不畏惧，更指向岚琪，“那天乌常在和臣妾一起逗端静玩，乌常在，你也看见了，对不对？”
看见什么就说什么，看见什么就说什么，看见什么……
突然所有人都看向自己，岚琪脑袋里却只有荣贵人当初那句话，记得她们俩满面的眼泪，记得荣贵人说长生活不长，记得长长的宫道上惠贵人凄楚地凝望儿子哭闹着被带走。
抬眼看见摇篮边可怜的荣贵人，看见那可怜的小生命还停在摇篮里，岚琪脑中一热，冲口而出：“是，臣妾看见佟妃娘娘进了长生阿哥的屋子。”她旋身跪在了地上，“贵妃娘娘领着大家给小阿哥添喜，端静顽皮跑开了，臣妾去追她，抬头就看到佟妃娘娘一个人去了阿哥的屋子。”
边上一直未开口的昭贵妃幽幽道：“莫不成佟妃在那时候，把糖果罐子拿走了？”
“胡说！”佟妃尖锐的气性终于完全爆发，怒目圆睁，指着昭贵妃又指着地上每一个人，“你们怎么可以诬陷我，你们不怕下地狱割舌头，孩子还停在那里，不怕他半夜来找你们吗？”
“你去过吗？”玄烨突然发问，佟妃浑身一震，皇帝再问了一遍，“你去过长生的屋子？”
佟妃的气势瞬间变弱，身子软绵绵地重重跪跌在地上，开始抽泣说：“大阿哥总是哭闹，怎么哄怎么骂都不好，臣妾不想被人笑话，就听说，只要亲手剪一些弟弟妹妹的头发攒起来藏在他的床下，大阿哥就会变乖，臣妾是去过长生的屋子，可臣妾只是剪了他的头发，臣妾只想大阿哥好好的，皇上……臣妾怎么会毒杀孩子呢？”
死的是亲骨肉，荣贵人却只呆滞地坐在摇篮旁，听见的反是佟妃的哭泣，屋子里静谧得骇人，皇帝满面怒意，谁也不敢再开口。太皇太后端坐上首缓缓轮转着指间的佛珠，终微微一叹，对孙儿道：“皇上，这件事总要有个结果，传出去说皇子被毒杀，皇室恐怕失了体面。”
玄烨的眼神微微一晃，慢慢掠过座下每一个人，或站着的或跪着的，当停留在乌雅岚琪的身上，眸中莫名燃起更深的怒意，倏然转开了目光，沉沉然开口：“这件事就到这里，长生是病死的，没有什么人下毒。”他站起来，朝太皇太后躬身行礼，“孙儿朝务繁忙，这里的事，还请皇祖母周全。”
太皇太后点头不语，玄烨行了礼转身就走，岚琪跪在一旁，皇帝的龙袍从眼前晃过，她心头莫名发紧，总觉得好像被人用眼神在心上剜了一刀。
皇帝离开了，佟妃还在抽泣，昭贵妃奉了茶来请太皇太后喝，老人家摆手推开，苏麻喇嬷嬷忙过来搀扶，果然她也要走了，走时冷幽幽撂下一句：“把大阿哥从承乾宫抱回阿哥所，佟妃还太年轻，又要伺候皇上，照顾不来。还有啊，你们赶紧给孩子入殓，好好送他走。都散了吧，皇帝的话，可要好好记在心里。”
众人恭送太皇太后，可一同来的乌常在没有跟随，她还木愣愣地跪在地上。昭贵妃那儿伺候太皇太后离去，回来吩咐给孩子入殓的事，根本没理会屋子里的人。
端贵人搀扶惠贵人起来，佟妃的宫女也过来搀扶主子起身，她跌跌撞撞爬起来，突然眼含凶意，猛地冲向岚琪，只听“啪”的一声刺耳清脆，众人惊愕，但见乌雅氏被打在了地上，左脸上醒目的五指印迅疾红肿膨胀。
“贱人！贱人！”佟妃歇斯底里地要冲上来打她，被宫女们硬拉走了。
一声声“贱人”缭绕在耳边，岚琪记得从前王嬷嬷急了也会骂她和盼夏是小贱人，那时候懒得理会老婆子发疯，听着不痛不痒不在乎，可今天听佟妃这样骂自己，她才突然明白，何为尊严。
转眼三月过半，天气渐暖，但不知是否因长生阿哥的死一直阴云不散，春色烂漫的日子终于来临，宫里却莫名死气沉沉，六宫之间也无人走动，自阿哥所那场闹剧后，几乎所有人都闭门不出。太皇太后这里除了隔几天和太后说说话，或昭贵妃过去请安，其他妃嫔一律不见，连最喜欢的乌常在，也好久不在跟前了。
这日昭贵妃与太后离了慈宁宫，正回宁寿宫来，半路竟遇见佟妃出门。数日不见，佟妃倒也精神，依旧是明媚娇艳的模样，向两人恭恭敬敬行了礼，问起去何处，佟妃眼眉轻扬：“万岁爷派人来传召臣妾去乾清宫说话，正要过去。”
太后笑悠悠地道：“皇上每日辛苦不知休息，你过去了可要提点几句，园子里花开得正好，劝他多走动走动。”
“臣妾记着了，皇上正等着，太后还恕臣妾不能久陪。”佟妃行礼告辞，昂首傲然从边上走过。恰一阵风卷着沙尘过来，昭贵妃迷了眼，太后问她有没有事，贵妃眨着眼睛沁出些眼泪，笑着说没事。
再往前走，就是钟粹宫，只见大门紧闭清清落落，太后看在眼里，也忍不住叹道：“太宗皇帝宠宸妃，世祖皇帝宠董鄂氏，都不是这样子的，咱们万岁爷喜欢这小常在，时好时坏，叫人看不明白。”又劝昭贵妃，“你心里该明白，眼下光景里，你正该关心一下钟粹宫，哪怕皇帝知道你是故意的呢，至少心意到了，至少明白你晓得他珍惜什么人。”
贵妃心里酸涩，垂首应答：“臣妾也这样想，可每次想起来了，就是咽不下这口气。”
太后且笑道：“要看得长远些，这不是纡尊降贵，你是替皇帝做事的。来，拣日不如撞日，我陪你去。”
昭贵妃惊讶不已，却被太后拉着往钟粹宫门前走，身旁的太监嬷嬷已经过去拍门。里头的人开门听说太后和昭贵妃来，忙不迭敞开大门跪迎，两人施施然进来，便见布常在和乌常在打了帘子从东配殿出来，清秀素净的两人匆匆跪在了院子里。
“天暖了，可地上还冷呢，快起来。”太后笑着说，“想说走动走动不坐轿子回去，到底平日懒怠动，走这会儿就累了，见你们这里清静，想进来歇歇脚。”
环春几人忙要去收拾正殿请太后过去坐，太后却说那里没人住太清冷，去乌常在屋子里就好。布常在亲自奉茶，她们这里少有人来，她没记错的话，太后该是她接待过最尊贵的客人了。
“我从太皇太后那儿来，新茶上来了，却恼于没有一个烹茶的好手，我问怎么不喊你去，太皇太后说你正闹别扭呢。”太后和善地拉着岚琪在边上坐了，一边转身冲贵妃笑，“我说得不错吧，人家好好地在屋子里，下回去老人家跟前，你也要说说才好。”
昭贵妃努力在脸上露出亲切的笑容，憋出一句：“妹妹为何不去慈宁宫了？太后娘娘容易春困，可因你不去了，她每日不得不过去慈宁宫瞧瞧，都没工夫歇觉了。”
太后笑着推了推贵妃：“你怎么又赖在我身上。”不过转身却好好对岚琪说，“那些事过去就过去了，我也不说谁对谁错，宫里头这样的事太多，我那一辈里早看透了。好孩子，连佟妃都出门了，你躲在这里算什么？太皇太后跟前离不开你，听我的话，明儿过去好好伺候，上好的新茶搁着没人敢动，都要浪费了。”
岚琪心里堵得慌，太后和昭贵妃这一搭一唱地说得她更是堵得慌，只是顺从地答应着，没多说一句话。太后见她如此，喝了茶便要走，布常在与她一路送到门前，只等太后和昭贵妃走得没影了才起身，就听锦禾说：“听讲是万岁爷召见佟妃娘娘去了乾清宫。”
岚琪眼神微微一晃，转身看前头承乾宫的光景，旋即就不言不语地回去了。布常在没跟她过去，在宫门前叹气：“她怎么才能好呢，到底出什么事了？刚刚太后那些话，听得我莫名其妙。”
环春宽慰她几句，让盼夏送回去，自己打了一盆热水进来，瞧见主子自己在收拾书籍纸张，这几天她就闷在屋子里，一张一张地写字，刚才太后突然来，都没来得及洗去手上沾染的墨汁，所以被太后拉着手时，她才总很尴尬。
岚琪的双手被环春浸在热水里，看她小心翼翼地清洗自己的十指，她恍然记起了曾经伺候布常在洗手的光景，不禁皱了眉头，没来由地，佟妃那一声声“贱人”又在耳边响起，她慌张地缩回了手。环春被惊到，赶紧挪开水盆，拿柔软的棉布裹住了她的手，紧张地问着：“主子怎么了？”
岚琪怔怔地望着她，胸前堵着的一口气却有松动的迹象，起起伏伏间，她终于说：“替我打扮一下，我要去见荣贵人。”
环春愣一愣，但立刻答应了，唤玉葵和香月来伺候，给主子换了应时的新衣裳，细致地打扮妥帖，便绕道避开佟妃可能出现的路，径直往荣贵人的住处来。那么巧，在门前遇见刚要离开的惠贵人。
“妹妹来了？”数日不见，惠贵人显然有些尴尬，似乎在犹豫是去是留，里头吉芯已经迎出来，一边让乌常在进去，一边来惠贵人身边轻声说：“主子请您先回去。”
惠贵人颔首，又朝里头乌雅氏的背影望了望，叹口气便走了。吉芯赶紧回来，张罗宫女奉茶，之后与环春一起侍立在一旁，难得的，乌常在开口让她们都下去，吉芯走时见主子朝她点头，便热络地请环春也去喝口茶。
屋子里静悄悄的，荣贵人早已恢复往日风采，生养多次的她一直还保持窈窕的身材，面容又生得好，也不怪皇帝圣宠不倦。可大家都看在眼里，长生阿哥殁了后，这些日子皇帝那儿好些日子没她什么事了，连带着惠贵人也几乎见不到圣驾。
“这些新茶，是慈宁宫分赏送来的，妹妹那里也该有吧？”荣贵人亲自烹茶，面上自然地笑着，“伺候皇上时，还是端贵人的茶弄得好，我不及她手巧，可她一定也不及你，听说这些日子你不去慈宁宫，太皇太后连茶也不喝了。”
“荣贵人。”岚琪开口。
荣贵人看她，一手捏着茶勺悬在半空，茶勺里一撮茶叶还未放进茶壶，手间顿了顿，旋即就放下去，低头侍弄茶水，笑着问：“妹妹想问什么？难得你愿意来找我，我还想是不是该亲自去一趟钟粹宫，我知道，你心里梗着心结。”
“孩子是被毒死的吗？”岚琪问，心里怦怦直跳，她不是不知宫闱险恶，哪怕没经历过，听得历朝历代的故事还少吗？可从没想过，她竟然也会亲身经历，若说是佟妃一声声“贱人”在耳边挥之不去，不如说是那空荡荡的摇篮，那逝去的小生命给她带来了阴影，让她夜不能寐。
岚琪沉了沉心，继续问：“是病死的对吗？”
荣贵人颔首，而后扬眉正色看她：“不错，是病死的，皇上也这么说了。”
“不是皇上说，嫔妾是问您……”
“乌常在。”荣贵人打断了她，“我说过，只请你看到什么说什么，你不是照做了吗？不管是病死的还是被毒死的，与你并没有关系。”
“如果嫔妾没看到呢？”岚琪起身，稍稍走近她，“您和惠贵人怎么知道，嫔妾会看见佟妃娘娘去阿哥的屋子？”
荣贵人手里的茶已经成了，分了一杯给她，含笑道：“其实你想问我，是不是利用了你？为何不直说，是说不出口吗？”
岚琪不语，荣贵人继续说：“太皇太后和皇上心里都明白，等他们缓过这一阵就好了，哪怕从此我和惠贵人再没资格侍驾，但这一次也值了。”她说罢尝了自己冲泡的茶水，不知是什么味道，很不满意地撂下，顺手把岚琪那碗茶也倒了，又似不经心地说，“你一定很奇怪，我们这么做，显然是针对佟妃，想法子要回大阿哥，可大阿哥是惠贵人的，我做什么掺和在里头，是不是？”
岚琪却不知是不是看不惯荣贵人糟蹋那些上好的茶叶，主动伸手来摆弄茶具，荣贵人便撒了手往后靠着坐，悠悠地说：“大阿哥终日哭闹，总有一天会连皇上也看不下去，佟妃自己更加不知能耐心到哪一天，可只要有那一天，她就会弃了大阿哥，转而抱别的孩子，那天她对皇上说的话，你听见了吗？皇上许诺她可以挑一个，所以为什么大阿哥去了承乾宫那么多天，一直没圣旨下来，就因为她还没挑好。”
岚琪潜心侍弄茶具，也一句句把荣贵人的话听进耳朵里，荣贵人继续说，“我们没有法子撂倒佟妃，要想断了她抱养孩子的念头，只有这样闹了。仗着皇上和我们还有几分旧情，仗着她性子急没涵养，稍稍一撩拨就冲动，还仗着我们两人是阿哥们的亲额娘，哪怕拼了前程，也不能让她把孩子抱走。”
岚琪手里的茶也成了，递了一杯给荣贵人，她正好也说得口干，浅尝一口，眉间有喜色，一整杯茶旋即下了肚子，舒口气似的说：“我知道你觉得我冷酷无情，利用了你，还利用了我自己的孩子……”晶莹的眼泪从她眼角渗出，荣贵人含笑抹去了，看着岚琪说，“我已经在这宫里十几年了，你觉得我还有什么放不下的，往后的几十年，我只有孩子了。”
岚琪没有喝茶，起身离了炕，彼此沉默须臾，她福了福身要走，荣贵人问她心里可否还淤着心结，她才摇头：“太后说她不论谁对谁错，嫔妾现在也明白了，这件事里没有谁对谁错，谢谢您愿意对嫔妾说心里话。”
荣贵人含笑道：“也许有一天，我再也不愿意对你说心里话了，可今日你这杯茶，我会记在心里。”
琪从前的模样，很轻微地一点头。惠贵人全看在眼里，心重重沉下来，轻轻地从玄烨手里挣脱开了自己的手，转身走来将宫女朝前一推，吩咐着：“好好伺候皇上。”
“惠贵人？”
那宫女惊异万状，却被轻声威吓：“没有人能违逆皇上，你是想死，或者想刚才那个人死？”
“惠贵……”
惠贵人却不由分说拉着她到了皇帝跟前，自己温和地笑着端走了桌上的粥，绕过仪门在无人处，听着里头一声声“皇上，奴婢……皇上……”仰脖子灌下剩余的所有粥，拿帕子抹干净嘴脸，含泪冷冷一笑，头也不回地出去了。
外头李公公瞧见惠贵人独自出来，深谙此道的他不免讶异，惠贵人只作无奈地叹息道：“我身上正不自在，皇上既然想，也是那孩子的福气，公公这里明日恐怕要派人打点一下。”
李公公叹息一声，也不忌讳什么，直说道：“委屈您了。”
惠贵人笑道：“没什么委屈的，都是伺候皇上的，要说委屈，还怕乌常在吃醋，明儿我就去瞧瞧她。”
李公公不言语，派了个小太监捧了碗碟送惠贵人回去。出得乾清宫的门，果然见容若在远处徘徊，身为一等侍卫在这里也不奇怪，可他显然是在等什么人，当看见惠贵人独自出来，身后的宫女变成小太监，整个人呆在了那里。
惠贵人远远冲他一笑，心内暗语：再往后有什么事，我可就真管不着了，你们家里的事也往宫里缠，我可没有通天的本事。
之后匆匆往回赶，等进门打发了那随行的小太监，转身就灌下几大碗凉水才平息身体里的火。试食的太监没根的人，又只一两口既非毒药自然瞧不出什么端倪，而且剩下的粥都进她肚子里了，谁也别惦记查了。
不过明珠夫人的手腕可真毒，真把这些东西藏进钟粹宫，日后告乌常在一个魅惑主上的淫乱之罪，乌雅氏只怕真就翻不了身。虽然初衷只是想捏她的把柄在手里，可这么大的事，弄巧成拙就得不偿失了，与其想法儿去坑害乌雅氏，不如解决了这个宫女容易。
但若要她的命，容若和明珠夫人必然只认定是自己的主意，现在好，皇帝要了她，就不是自己能左右的了。
然而，当就寝后孤身在黑洞洞的寝殿里时，惠贵人想起皇帝那句“她身上也正不自在”，心头猛地一酸。皇帝根本不知道自己怎么样，却连乌雅氏身上不自在都清清楚楚地明白，自己随口一句话，险些就坏了事，乌雅氏若不在日子里，今晚就该急匆匆去把她找来，此刻想来，羡慕嫉妒之余，也让她更觉后怕惶恐。
翌日，宫里都知道皇帝临幸了惠贵人身边的宫女。实则历朝历代，宫内偶尔就会有宫女被皇帝临幸，大多一夜之后就不知被弃在什么角落里，并非所有人都会受封做主子，享受荣华富贵，如荣贵人、端贵人和乌常在这般，实属少数。
同样，昨晚那个宫女觉禅氏，也是相同的命运，李公公禀告昭贵妃后，将她送去了与那拉答应同住。惠贵人照例派人送去一些东西，就再也不理会，自己身边的人被皇帝宠幸了，不高兴也很正常，旁人大多不会计较。
又隔两日，果然不见皇帝对那个宫女留情，惠贵人才往钟粹宫来。进了门见岚琪正坐在炕上写字，不等她下来行礼就先客气地扶住，自己也坐下后才道：“别人我也不管，只是你，如今皇上最喜欢你，偏偏我身边的人得了宠幸，生怕你误会我自己不能了，找个替代的人来和你争宠，伤了咱们姐妹的和气。”
岚琪欣然笑道：“惠贵人这样说，臣妾倒要自省言行，可是平日恃宠而骄，做出些让您误会的事，您不是常说，都是伺候皇上的人，都一样吗？臣妾这里没半点不乐意。”
惠贵人心头一松，伸手拉着她笑道：“妹妹这样想，我可就放心了。”
“你是该放心了，都悬了多久了？”突然有人声从屏风后传来，便见有人走出，浑身是端贵人平素的衣衫装饰，可人却是该在寝殿坐月子的荣贵人。惠贵人大惊，呆呆地望着她，边上岚琪也好不尴尬，从荣贵人装成端贵人跑来她这里等惠贵人，她就开始迷糊了。
“荣姐姐，您这是……”
“昨晚伺候皇上那人，是明珠府问你要的人吧？”荣贵人往边上一坐，指着岚琪，气色沉沉地说，“她那晚撞见的，和宜贵人没看清的，就是这觉禅氏和你家容若是吧？”
惠贵人脸涨得通红，终于憋出半句话：“是他们家的事。”
“可不就是他们家的事，你牵扯在里头算什么？”荣贵人养了许久，气色已经很好，又指着岚琪说，“我这里可不是她告诉我的，而我之所以能猜得到，也就是你害怕的缘故。宫里从来没有什么事是瞒得住的，只看有没有人有心去查，我去查了，也就明白了，更不怪你提心吊胆，总悬着心怕被人发现。”
岚琪在边上轻声道：“惠贵人，这件事我只对苏麻喇嬷嬷说过，嬷嬷让我忘记，就当什么都没发生过。”
惠贵人已然含泪，冷笑道：“他们家只当是我的靠山了，什么事都来差遣我，那个容若放着正经的事不好好去做，总惦记宫里这个小表妹。儿女情长自然是好事，可他也太没分寸，都进宫了，还想往外带吗？凭什么要我提心吊胆，现在好了，真真正正是皇帝的人了，他们怎么不来要了？”
“事情都这样了，你再耿耿于怀，别人看你脸色看出端倪，就不好了。”荣贵人劝一句，让她喝口茶，才把自己的来意说明，“咱们这么多年姐妹，我来捉你这件事太没意思，今日等着你来，就是有要紧的事找乌常在商议，您这几天光顾着那个小宫女，没看到承乾宫在折腾什么吗？”
惠贵人怔然，摇摇头：“她……又怎么了？”
话音才落，环春从外头进来，她已经知道屋子里有什么人，瞧见三人坐着也不惊讶，只是略尴尬地说：“方才前头很吵闹，玉葵和香月偷跑去看热闹……”她看了看惠贵人，继续讲，“不知佟妃娘娘怎么把大阿哥领在承乾宫了，也不晓得发生了什么，大阿哥又哭又闹，香月说就听见大阿哥哭着说要找额娘，跑出宫门又被小太监捉回去，然后承乾宫的门就关上了，但还能听见大阿哥在哭。”
惠贵人整个儿已经僵在炕上了，本就因之前的事含泪，这会儿眼泪如断了线的珠子般滚下来，她抽泣一声，语无伦次地问：“她……她要做什么？”
荣贵人让环春下去，自己也含泪道：“阿哥所里的孩子们，昭贵妃是不会惦记了，可佟妃惦记啊，八成她是不能生养了，这些日子在太皇太后和皇上跟前装得那么温柔和顺。你再算算日子，兴许咱们命好过了夏天就能把孩子养在身边，她可等不及了。你还在那儿天天鼓捣什么小宫女的事儿，你瞧瞧，她不是把大阿哥抱走了？”
“可是太皇太后答应过我……”惠贵人哽咽难语，现在说什么都迟了，佟妃已经把大阿哥领去了，她的儿子要喊别人额娘了。
“还未有圣旨晓谕六宫，应该来得及。”荣贵人越说眼泪越控制不住，岚琪在边上看得心惊肉跳，就听她说，“太医对我说实话了，长生撑不过这几天……”她捂着嘴强忍哭泣，岚琪也跟着好心酸，可荣贵人突然拽着自己的手，掌心的眼泪让她心里一阵抽紧。
“好妹妹，帮帮我们好吗？”荣贵人说，“现在只有你的话，在太皇太后和皇上跟前是最管用的，帮帮我们，不要让佟妃抱走我们的孩子。”
惠贵人虽不明白到底该做什么，可为了要回大阿哥，连忙擦干了眼泪，也对岚琪说：“妹妹，你那样对布常在，就是体贴她爱孩子的心，能不能也体贴我们一回，我们不求别的，只求不让佟妃娘娘抱走孩子。”
岚琪小心翼翼地从荣贵人手里抽出自己的手，满手的眼泪她也不敢擦，呆呆地问她们：“嫔……嫔妾……能做什么？”
荣贵人胸前起起伏伏，又主动来紧紧抓着岚琪的手：“什么也不用做，只要到时候，把你看见的说出来就好，看见什么就说什么，只说几句话，就足够了。”
这一件事，岚琪并没有明确答应两位贵人，她们之后分别离去。环春来问她发生了什么，岚琪刚要开口，又听见孩童啼哭的声音，乍以为是端静，可环春却说是前头大阿哥，更叹息：“佟妃娘娘许是要抱养大阿哥了，可大阿哥已经大了认额娘，脾气也拗。”
此时门前帘子被打起，听见“丁零丁零”的铃响声，该是端静鞋子上的金铃铛，果然见小人儿摇摇晃晃地跑来，撇着嘴委屈地钻在岚琪怀里撒娇，说哥哥在前头，可是额娘不让她去跟哥哥玩。
又见布常在苦笑着跟进来，摊手说：“能去吗？可这丫头不懂啊。”
岚琪心思沉重，刚刚惠贵人和荣贵人满脸的眼泪，一滴滴落进她心里。她不想管闲事，可也委实同情她们，好不容易再过半年就熬出头可以自己抚养孩子了，佟妃偏在这个时候抢，果然她温婉柔静的现状，是伪装的吗？
荣贵人让她等小阿哥满月的日子，让她到时
候看见什么照实说就好，可她完全不明白自己究竟会看见什么？
转眼，小阿哥满月，昭贵妃领着众妃嫔来热闹一番给小阿哥添喜。端静不知被什么吸引着跑开，岚琪帮布常在去追她回来，瞧见佟妃急匆匆往长生阿哥的屋子里去，她心头一紧，难道这就是要她看见的事？
之后忐忑不安一整天，可什么事也没发生，大家热热闹闹地给小阿哥添喜后散了。只有布常在依依不舍地留下女儿不能带回去，岚琪哄着她回钟粹宫，半路上看到大阿哥哭哭啼啼的被佟妃抱着坐在肩舆上，又远远看到惠贵人立在路边凝望，心里说不出的滋味。
两日后，岚琪往慈宁宫侍奉，她推病在宫里养了好一阵子，太皇太后这里满腹牢骚，小常在被数落得耳朵都发烫了。太皇太后还拉着她轻声问：“听讲前几日皇帝要见你，你都不去，可是不是因为那晚他临幸了一个宫女？”
岚琪心头一紧，脸上神情未免尴尬，太皇太后便信以为真，笑呵呵劝她道：“心胸可要开阔些，现在你还年轻，过个二十年你有了年纪，哪怕再得宠也要停牌子，总有新人到皇帝身边，不管到时候皇帝还喜不喜欢你，我恐怕已经不在这人世了，你可要为了自己，好好把日子过下去。”
“您别说这样的话。”岚琪听着心里发酸，老人家却似看透了一般，不如前两年会动不动伤感，而是淡然安宁地说，“人都会老，要有宽阔平静的心胸，你如何看待人生，人生自然也给你同等的回报。我的岚琪，不就是每日傻乎乎地笑着，所以日子也过得甜滋滋的？”
小常在这才笑了，挽着老人家的胳膊说：“臣妾也要让您过得甜滋滋的，这些日子在宫里可没闲着，臣妾去冲一碗好喝的茶来，您若猜不出用了什么东西，可要赏臣妾好东西。”
太皇太后笑道：“快去弄来，天下还有我没吃过的？我若都猜出来，也不问你要东西，罚你去皇帝跟前讨一件他不肯给人的东西。”
苏麻喇嬷嬷也来凑趣，拉着岚琪去冲茶，看清楚了要用的东西，免得小常在一会儿耍赖。不久一老一少乐呵呵地端着茶回来，见有小太监急匆匆跑进来。但慈宁宫的规矩都知道，天大的急事也不能先送去太皇太后那里怕惊坏老人家。小太监就径直来到苏麻喇嬷嬷跟前，气喘吁吁地说：“嬷嬷，出大事了，长……长生阿哥被毒死了……”
“咣当”一声脆响，岚琪手里的茶盘全摔在了地上，她脑中闪过荣贵人的话，闪过那一天佟妃娘娘独自跑去长生阿哥屋子里的情景，该来的，还是来了吗？
太皇太后盛怒，带着苏麻喇嬷嬷和岚琪一道往阿哥所来，行至门前，不见皇帝的銮驾，只是许多人等在门外，猜想皇帝是自己走来的。一进门就听见哭声，可一有人高呼“太皇太后驾到”，里头的哭声戛然而止。
玄烨为首迎出来，身后又以昭贵妃为首，跟了七八个妃嫔。岚琪抬头就和惠贵人四目相对，那边满目的期待，岚琪心头一惊，匆匆避开了目光。
进了长生的屋子，孩子还未入殓，白发人不能送黑发人，太皇太后只在外屋坐着。由苏麻喇嬷嬷往摇篮里敬了一串主子旧用的佛珠，合十后转身出来，却见荣贵人跪坐在一旁，身形憔悴可怜，似乎是悲痛至极，连太皇太后来了，也不去行礼。
屋门被关上，一直照顾长生阿哥脉案的太医被叫来，不相干的人都被遣散，妃嫔中也仅留几人，岚琪这样的身份本不该留下，只因她是跟着慈宁宫来的。压抑的气氛里，太皇太后开口问皇帝：“说是毒死的？”
玄烨深邃的眼眸里看不出情绪，没有直接回应祖母，而是问跪在地上的太医：“怎么说？”
那太医脸色苍白，稍稍侧脸似乎是要找寻什么人，但终究是忍住了，垂首开始说阿哥的病，说并非是突然毒死，而是日久以来一点一点下毒，等他们发现时，已经来不及救治，只有眼睁睁看着小阿哥的命一点点耗尽。
之后又有乳母来说，提起佟妃那日来看望三阿哥后，留下一罐子糖果，阿哥很喜欢，每天会吃一两颗，但前几天那罐糖却不见了。
众人的目光齐刷刷落在佟妃身上，她难以置信地狞笑道：“什么意思？是说本宫毒杀长生？”
玄烨冷然道：“糖是你给的？”
“臣妾的确给过长生糖果，是臣妾阿玛送来的，承乾宫里现在还有，皇上可以派人去查。”佟妃越众向前，急急地为自己辩解，甚至问玄烨，“皇上才答应让臣妾选一个孩子养在宫里，臣妾做什么要去毒杀长生？臣妾和荣贵人无冤无仇，那么小的孩子，臣妾为什么要……”
“皇上。”惠贵人突然跪下，双唇颤抖着说，“小阿哥满月那天，臣妾曾瞧见娘娘一个人跑去长生阿哥的屋子。”
“你胡说！”佟妃冲到她面前。
“乌常在也瞧见了。”惠贵人毫不畏惧，更指向岚琪，“那天乌常在和臣妾一起逗端静玩，乌常在，你也看见了，对不对？”
看见什么就说什么，看见什么就说什么，看见什么……
突然所有人都看向自己，岚琪脑袋里却只有荣贵人当初那句话，记得她们俩满面的眼泪，记得荣贵人说长生活不长，记得长长的宫道上惠贵人凄楚地凝望儿子哭闹着被带走。
抬眼看见摇篮边可怜的荣贵人，看见那可怜的小生命还停在摇篮里，岚琪脑中一热，冲口而出：“是，臣妾看见佟妃娘娘进了长生阿哥的屋子。”她旋身跪在了地上，“贵妃娘娘领着大家给小阿哥添喜，端静顽皮跑开了，臣妾去追她，抬头就看到佟妃娘娘一个人去了阿哥的屋子。”
边上一直未开口的昭贵妃幽幽道：“莫不成佟妃在那时候，把糖果罐子拿走了？”
“胡说！”佟妃尖锐的气性终于完全爆发，怒目圆睁，指着昭贵妃又指着地上每一个人，“你们怎么可以诬陷我，你们不怕下地狱割舌头，孩子还停在那里，不怕他半夜来找你们吗？”
“你去过吗？”玄烨突然发问，佟妃浑身一震，皇帝再问了一遍，“你去过长生的屋子？”
佟妃的气势瞬间变弱，身子软绵绵地重重跪跌在地上，开始抽泣说：“大阿哥总是哭闹，怎么哄怎么骂都不好，臣妾不想被人笑话，就听说，只要亲手剪一些弟弟妹妹的头发攒起来藏在他的床下，大阿哥就会变乖，臣妾是去过长生的屋子，可臣妾只是剪了他的头发，臣妾只想大阿哥好好的，皇上……臣妾怎么会毒杀孩子呢？”
死的是亲骨肉，荣贵人却只呆滞地坐在摇篮旁，听见的反是佟妃的哭泣，屋子里静谧得骇人，皇帝满面怒意，谁也不敢再开口。太皇太后端坐上首缓缓轮转着指间的佛珠，终微微一叹，对孙儿道：“皇上，这件事总要有个结果，传出去说皇子被毒杀，皇室恐怕失了体面。”
玄烨的眼神微微一晃，慢慢掠过座下每一个人，或站着的或跪着的，当停留在乌雅岚琪的身上，眸中莫名燃起更深的怒意，倏然转开了目光，沉沉然开口：“这件事就到这里，长生是病死的，没有什么人下毒。”他站起来，朝太皇太后躬身行礼，“孙儿朝务繁忙，这里的事，还请皇祖母周全。”
太皇太后点头不语，玄烨行了礼转身就走，岚琪跪在一旁，皇帝的龙袍从眼前晃过，她心头莫名发紧，总觉得好像被人用眼神在心上剜了一刀。
皇帝离开了，佟妃还在抽泣，昭贵妃奉了茶来请太皇太后喝，老人家摆手推开，苏麻喇嬷嬷忙过来搀扶，果然她也要走了，走时冷幽幽撂下一句：“把大阿哥从承乾宫抱回阿哥所，佟妃还太年轻，又要伺候皇上，照顾不来。还有啊，你们赶紧给孩子入殓，好好送他走。都散了吧，皇帝的话，可要好好记在心里。”
众人恭送太皇太后，可一同来的乌常在没有跟随，她还木愣愣地跪在地上。昭贵妃那儿伺候太皇太后离去，回来吩咐给孩子入殓的事，根本没理会屋子里的人。
端贵人搀扶惠贵人起来，佟妃的宫女也过来搀扶主子起身，她跌跌撞撞爬起来，突然眼含凶意，猛地冲向岚琪，只听“啪”的一声刺耳清脆，众人惊愕，但见乌雅氏被打在了地上，左脸上醒目的五指印迅疾红肿膨胀。
“贱人！贱人！”佟妃歇斯底里地要冲上来打她，被宫女们硬拉走了。
一声声“贱人”缭绕在耳边，岚琪记得从前王嬷嬷急了也会骂她和盼夏是小贱人，那时候懒得理会老婆子发疯，听着不痛不痒不在乎，可今天听佟妃这样骂自己，她才突然明白，何为尊严。
转眼三月过半，天气渐暖，但不知是否因长生阿哥的死一直阴云不散，春色烂漫的日子终于来临，宫里却莫名死气沉沉，六宫之间也无人走动，自阿哥所那场闹剧后，几乎所有人都闭门不出。太皇太后这里除了隔几天和太后说说话，或昭贵妃过去请安，其他妃嫔一律不见，连最喜欢的乌常在，也好久不在跟前了。
这日昭贵妃与太后离了慈宁宫，正回宁寿宫来，半路竟遇见佟妃出门。数日不见，佟妃倒也精神，依旧是明媚娇艳的模样，向两人恭恭敬敬行了礼，问起去何处，佟妃眼眉轻扬：“万岁爷派人来传召臣妾去乾清宫说话，正要过去。”
太后笑悠悠地道：“皇上每日辛苦不知休息，你过去了可要提点几句，园子里花开得正好，劝他多走动走动。”
“臣妾记着了，皇上正等着，太后还恕臣妾不能久陪。”佟妃行礼告辞，昂首傲然从边上走过。恰一阵风卷着沙尘过来，昭贵妃迷了眼，太后问她有没有事，贵妃眨着眼睛沁出些眼泪，笑着说没事。
再往前走，就是钟粹宫，只见大门紧闭清清落落，太后看在眼里，也忍不住叹道：“太宗皇帝宠宸妃，世祖皇帝宠董鄂氏，都不是这样子的，咱们万岁爷喜欢这小常在，时好时坏，叫人看不明白。”又劝昭贵妃，“你心里该明白，眼下光景里，你正该关心一下钟粹宫，哪怕皇帝知道你是故意的呢，至少心意到了，至少明白你晓得他珍惜什么人。”
贵妃心里酸涩，垂首应答：“臣妾也这样想，可每次想起来了，就是咽不下这口气。”
太后且笑道：“要看得长远些，这不是纡尊降贵，你是替皇帝做事的。来，拣日不如撞日，我陪你去。”
昭贵妃惊讶不已，却被太后拉着往钟粹宫门前走，身旁的太监嬷嬷已经过去拍门。里头的人开门听说太后和昭贵妃来，忙不迭敞开大门跪迎，两人施施然进来，便见布常在和乌常在打了帘子从东配殿出来，清秀素净的两人匆匆跪在了院子里。
“天暖了，可地上还冷呢，快起来。”太后笑着说，“想说走动走动不坐轿子回去，到底平日懒怠动，走这会儿就累了，见你们这里清静，想进来歇歇脚。”
环春几人忙要去收拾正殿请太后过去坐，太后却说那里没人住太清冷，去乌常在屋子里就好。布常在亲自奉茶，她们这里少有人来，她没记错的话，太后该是她接待过最尊贵的客人了。
“我从太皇太后那儿来，新茶上来了，却恼于没有一个烹茶的好手，我问怎么不喊你去，太皇太后说你正闹别扭呢。”太后和善地拉着岚琪在边上坐了，一边转身冲贵妃笑，“我说得不错吧，人家好好地在屋子里，下回去老人家跟前，你也要说说才好。”
昭贵妃努力在脸上露出亲切的笑容，憋出一句：“妹妹为何不去慈宁宫了？太后娘娘容易春困，可因你不去了，她每日不得不过去慈宁宫瞧瞧，都没工夫歇觉了。”
太后笑着推了推贵妃：“你怎么又赖在我身上。”不过转身却好好对岚琪说，“那些事过去就过去了，我也不说谁对谁错，宫里头这样的事太多，我那一辈里早看透了。好孩子，连佟妃都出门了，你躲在这里算什么？太皇太后跟前离不开你，听我的话，明儿过去好好伺候，上好的新茶搁着没人敢动，都要浪费了。”
岚琪心里堵得慌，太后和昭贵妃这一搭一唱地说得她更是堵得慌，只是顺从地答应着，没多说一句话。太后见她如此，喝了茶便要走，布常在与她一路送到门前，只等太后和昭贵妃走得没影了才起身，就听锦禾说：“听讲是万岁爷召见佟妃娘娘去了乾清宫。”
岚琪眼神微微一晃，转身看前头承乾宫的光景，旋即就不言不语地回去了。布常在没跟她过去，在宫门前叹气：“她怎么才能好呢，到底出什么事了？刚刚太后那些话，听得我莫名其妙。”
环春宽慰她几句，让盼夏送回去，自己打了一盆热水进来，瞧见主子自己在收拾书籍纸张，这几天她就闷在屋子里，一张一张地写字，刚才太后突然来，都没来得及洗去手上沾染的墨汁，所以被太后拉着手时，她才总很尴尬。
岚琪的双手被环春浸在热水里，看她小心翼翼地清洗自己的十指，她恍然记起了曾经伺候布常在洗手的光景，不禁皱了眉头，没来由地，佟妃那一声声“贱人”又在耳边响起，她慌张地缩回了手。环春被惊到，赶紧挪开水盆，拿柔软的棉布裹住了她的手，紧张地问着：“主子怎么了？”
岚琪怔怔地望着她，胸前堵着的一口气却有松动的迹象，起起伏伏间，她终于说：“替我打扮一下，我要去见荣贵人。”
环春愣一愣，但立刻答应了，唤玉葵和香月来伺候，给主子换了应时的新衣裳，细致地打扮妥帖，便绕道避开佟妃可能出现的路，径直往荣贵人的住处来。那么巧，在门前遇见刚要离开的惠贵人。
“妹妹来了？”数日不见，惠贵人显然有些尴尬，似乎在犹豫是去是留，里头吉芯已经迎出来，一边让乌常在进去，一边来惠贵人身边轻声说：“主子请您先回去。”
惠贵人颔首，又朝里头乌雅氏的背影望了望，叹口气便走了。吉芯赶紧回来，张罗宫女奉茶，之后与环春一起侍立在一旁，难得的，乌常在开口让她们都下去，吉芯走时见主子朝她点头，便热络地请环春也去喝口茶。
屋子里静悄悄的，荣贵人早已恢复往日风采，生养多次的她一直还保持窈窕的身材，面容又生得好，也不怪皇帝圣宠不倦。可大家都看在眼里，长生阿哥殁了后，这些日子皇帝那儿好些日子没她什么事了，连带着惠贵人也几乎见不到圣驾。
“这些新茶，是慈宁宫分赏送来的，妹妹那里也该有吧？”荣贵人亲自烹茶，面上自然地笑着，“伺候皇上时，还是端贵人的茶弄得好，我不及她手巧，可她一定也不及你，听说这些日子你不去慈宁宫，太皇太后连茶也不喝了。”
“荣贵人。”岚琪开口。
荣贵人看她，一手捏着茶勺悬在半空，茶勺里一撮茶叶还未放进茶壶，手间顿了顿，旋即就放下去，低头侍弄茶水，笑着问：“妹妹想问什么？难得你愿意来找我，我还想是不是该亲自去一趟钟粹宫，我知道，你心里梗着心结。”
“孩子是被毒死的吗？”岚琪问，心里怦怦直跳，她不是不知宫闱险恶，哪怕没经历过，听得历朝历代的故事还少吗？可从没想过，她竟然也会亲身经历，若说是佟妃一声声“贱人”在耳边挥之不去，不如说是那空荡荡的摇篮，那逝去的小生命给她带来了阴影，让她夜不能寐。
岚琪沉了沉心，继续问：“是病死的对吗？”
荣贵人颔首，而后扬眉正色看她：“不错，是病死的，皇上也这么说了。”
“不是皇上说，嫔妾是问您……”
“乌常在。”荣贵人打断了她，“我说过，只请你看到什么说什么，你不是照做了吗？不管是病死的还是被毒死的，与你并没有关系。”
“如果嫔妾没看到呢？”岚琪起身，稍稍走近她，“您和惠贵人怎么知道，嫔妾会看见佟妃娘娘去阿哥的屋子？”
荣贵人手里的茶已经成了，分了一杯给她，含笑道：“其实你想问我，是不是利用了你？为何不直说，是说不出口吗？”
岚琪不语，荣贵人继续说：“太皇太后和皇上心里都明白，等他们缓过这一阵就好了，哪怕从此我和惠贵人再没资格侍驾，但这一次也值了。”她说罢尝了自己冲泡的茶水，不知是什么味道，很不满意地撂下，顺手把岚琪那碗茶也倒了，又似不经心地说，“你一定很奇怪，我们这么做，显然是针对佟妃，想法子要回大阿哥，可大阿哥是惠贵人的，我做什么掺和在里头，是不是？”
岚琪却不知是不是看不惯荣贵人糟蹋那些上好的茶叶，主动伸手来摆弄茶具，荣贵人便撒了手往后靠着坐，悠悠地说：“大阿哥终日哭闹，总有一天会连皇上也看不下去，佟妃自己更加不知能耐心到哪一天，可只要有那一天，她就会弃了大阿哥，转而抱别的孩子，那天她对皇上说的话，你听见了吗？皇上许诺她可以挑一个，所以为什么大阿哥去了承乾宫那么多天，一直没圣旨下来，就因为她还没挑好。”
岚琪潜心侍弄茶具，也一句句把荣贵人的话听进耳朵里，荣贵人继续说，“我们没有法子撂倒佟妃，要想断了她抱养孩子的念头，只有这样闹了。仗着皇上和我们还有几分旧情，仗着她性子急没涵养，稍稍一撩拨就冲动，还仗着我们两人是阿哥们的亲额娘，哪怕拼了前程，也不能让她把孩子抱走。”
岚琪手里的茶也成了，递了一杯给荣贵人，她正好也说得口干，浅尝一口，眉间有喜色，一整杯茶旋即下了肚子，舒口气似的说：“我知道你觉得我冷酷无情，利用了你，还利用了我自己的孩子……”晶莹的眼泪从她眼角渗出，荣贵人含笑抹去了，看着岚琪说，“我已经在这宫里十几年了，你觉得我还有什么放不下的，往后的几十年，我只有孩子了。”
岚琪没有喝茶，起身离了炕，彼此沉默须臾，她福了福身要走，荣贵人问她心里可否还淤着心结，她才摇头：“太后说她不论谁对谁错，嫔妾现在也明白了，这件事里没有谁对谁错，谢谢您愿意对嫔妾说心里话。”
荣贵人含笑道：“也许有一天，我再也不愿意对你说心里话了，可今日你这杯茶，我会记在心里。”